Est-il vrai que les femmes célibataires et les hommes mariés s’en sortent mieux ?

En 1972, la sociologue Jessie Bernard a fait grand bruit en déclarant qu’il existe des mariages « à lui et à elle » – et que le sien est généralement meilleur. Aujourd’hui, environ 45 ans plus tard, il fait toujours partie de notre sagesse conventionnelle que les femmes s’en sortent mieux célibataires tandis que les hommes sont mieux lotis mariés.

Mais il existe également un récit concurrent, qui semble être encore plus largement adopté : Celui qui prétend que se marier est meilleur pour tout le monde parce que cela rend les gens plus heureux, plus sains et plus connectés, et les maintient même en vie plus longtemps. J’ai passé une grande partie des deux dernières décennies à montrer comment ces affirmations sont grossièrement exagérées ou tout simplement fausses (ici et ici et ici). Mais il existe de puissantes organisations pro-mariage (pro-mariage conventionnel, c’est-à-dire) investies dans la perpétuation du mythe des effets transformateurs du mariage pour les femmes et les hommes, et elles ont connu un grand succès.

Depuis que Bernard a publié son livre, il y a eu des milliers, voire des dizaines de milliers, d’études sur le mariage. Pour savoir définitivement ce que la recherche dit vraiment sur les différences entre les sexes, nous aurions besoin de voir une méta-analyse – une revue qui combine statistiquement les résultats de chaque étude pertinente qui a été menée. Il n’existe pas d’examen à jour de ce type, et même s’il y en avait un, il aurait des problèmes, car beaucoup d’études sont profondément défectueuses.

Ce que je propose ici n’est qu’un échantillon de ce que certaines recherches montrent. Rappelez-vous que les résultats des études sont toujours des moyennes et ne reflètent pas les expériences de tout le monde. Mes conclusions doivent être considérées comme suggestives plutôt que définitives.

Les femmes et le mariage : They Are Just Not That Into It

Certaines études et revues d’études importantes ne trouvent aucune différence fiable entre les sexes, et lorsqu’il y en a, ce sont les femmes qui semblent les plus désabusées par le mariage.

Un exemple de recherche qui n’a trouvé aucune différence entre les sexes est la plus longue étude sur la longévité, qui dure depuis 1912 (discutée ici). Les résultats montrent que les personnes qui ont vécu le plus longtemps sont celles qui sont restées célibataires et celles qui sont restées mariées. Les personnes qui ont divorcé, y compris celles qui ont divorcé et se sont remariées, ont vécu moins longtemps. Ce qui comptait, c’était la constance, pas le statut marital, et il n’y avait pas de différences entre les sexes.

Un autre type de recherche dans laquelle les hommes et les femmes s’en sortent à peu près de la même façon sont les études qui suivent les mêmes personnes au fil du temps alors qu’elles passent du célibat au mariage. Un examen de 18 études de ce type a révélé que les gens ne deviennent généralement pas plus heureux après s’être mariés. Au mieux, ils sont un peu plus satisfaits de leur vie au moment du mariage, puis ils redeviennent à peu près aussi satisfaits (ou insatisfaits) que lorsqu’ils étaient célibataires. Ce schéma est également le même pour les hommes et les femmes.

Cette revue de 18 études a également révélé que les hommes et les femmes mariés deviennent de plus en plus insatisfaits de leur relation avec le temps. Une étude sur les mariages d’alliance a révélé que les femmes deviennent insatisfaites de leur mariage plus tôt que les hommes.

L’une des différences les plus fiables entre les sexes dans les réactions au mariage concerne les personnes qui demandent le divorce. Cette différence a été documentée au moins aussi loin qu’en 1867, et elle est toujours vraie aujourd’hui, en Europe, en Australie et aux États-Unis. Qui est plus susceptible de quitter un mariage ? Les femmes. Elles étaient à l’origine d’environ 62 % des divorces aux États-Unis en 1867, et ce chiffre est aujourd’hui plus proche de 70 %.

Certains mariages se terminent par le décès d’un conjoint, et cela peut être profondément bouleversant pour les hommes et les femmes. Il semble toutefois que les femmes s’adaptent plus rapidement au deuil que les hommes.

Une fois qu’un mariage prend fin, quelle qu’en soit la raison, les femmes sont beaucoup moins susceptibles que les hommes de le retenter. Les taux de remariage sont presque deux fois plus élevés chez les hommes que chez les femmes. Une partie de cela peut s’expliquer par des rapports de sexe plus avantageux pour les hommes qui veulent se remarier que pour les femmes, mais il est peu probable que ce soit la seule explication d’une si grande différence.

Vivre célibataire et vivre seul : Les femmes le font mieux

Pour la vie en célibataire, comme pour le mariage, d’importantes études ne montrent aucune différence fiable entre les sexes. Lorsqu’il y a des différences, ce sont les femmes qui semblent mieux s’en sortir lorsqu’elles sont célibataires ou lorsqu’elles vivent seules.

L’un des mythes sur le mariage qui a été le plus définitivement démantelé est celui qui prétend que les personnes mariées sont plus connectées aux autres personnes et que ce sont elles qui maintiennent les communautés ensemble. En fait, toute une série d’études ont montré que les célibataires sont plus actifs dans ce domaine que les personnes mariées. Les célibataires font plus pour maintenir les liens avec leurs frères et sœurs, leurs parents, leurs voisins et leurs amis que les personnes mariées. Lorsque les gens se marient, ils deviennent généralement plus insulaires.

L’essentiel sur les différences entre les sexes, cependant, est qu’il n’y en a pas. Comme le note Naomi Gerstel, « le mariage est tout aussi susceptible de restreindre les relations sociales des femmes et des hommes. »

La forte augmentation du nombre de personnes vivant seules est l’un des changements démographiques les plus importants de notre époque. Les universitaires qui ont écrit des livres sur ce phénomène ont constaté que, contrairement aux histoires alarmistes véhiculées par les médias, la plupart des personnes qui vivent seules s’en sortent très bien. Les exceptions ont tendance à être les hommes âgés, surtout s’ils sont au chômage ou en mauvaise santé.

Parmi les célibataires à vie, les femmes s’en sortent souvent particulièrement bien à un âge avancé. Une étude remarquable a examiné les réseaux sociaux des personnes âgées (65 ans et plus) de différents statuts matrimoniaux et parentaux dans six nations – Australie, Finlande, Pays-Bas, Espagne, Royaume-Uni et États-Unis. En général, les personnes qui n’avaient pas d’enfants avaient les réseaux sociaux les plus restreints. Mais il y avait une grande exception : Dans cinq des six pays, les femmes qui n’avaient pas d’enfants et qui étaient célibataires depuis toujours avaient des réseaux sociaux plus étendus dans lesquels les amis constituaient une part importante de leur système de soutien quotidien. Ces femmes célibataires depuis toujours ne vieillissaient pas seules.

Une étude récente sur les personnes âgées aux États-Unis a révélé qu’à plusieurs égards importants, les femmes s’en sortent mieux que les hommes lorsqu’elles vivent seules, alors que les hommes s’en sortent relativement mieux lorsqu’ils vivent avec d’autres personnes – typiquement, une épouse. Un exemple est le temps qu’elles ont pour leurs propres loisirs et intérêts : Les femmes ont plus de temps pour s’adonner à leurs propres intérêts lorsqu’elles vivent seules, alors que les hommes ont plus de temps pour faire ce qu’ils aiment lorsqu’ils vivent avec quelqu’un d’autre. Un autre exemple est la question de la satisfaction des personnes âgées quant au nombre d’amis qu’elles ont. Les femmes sont toujours plus satisfaites du nombre d’amis qu’elles ont, qu’elles vivent seules ou avec quelqu’un d’autre. Mais la différence est plus grande lorsqu’elles vivent seules – 71 % des femmes, mais seulement 48 % des hommes, sont satisfaits du nombre d’amis qu’ils ont.

Il y a aussi des indications que les femmes savourent davantage leur solitude que les hommes. Lorsqu’on leur demande si elles apprécient le temps passé seules, les femmes sont plus susceptibles que les hommes de répondre par l’affirmative.

Just a guess : Avec le temps, les hommes vont devenir de plus en plus doués pour vivre seuls

Nous ne savons pas avec certitude pourquoi les femmes s’en sortent parfois mieux quand elles vivent seules. Une possibilité est qu’en vivant seules plutôt qu’avec un mari et des enfants, les femmes sont libérées des rôles et des attentes traditionnels. Elles ne sont plus les cuisinières, les femmes de ménage et les blanchisseuses d’une famille. Elles sont libérées du travail émotionnel consistant à soutenir les ego et à apaiser les sentiments meurtris. Ils n’ont pas à rendre compte à quelqu’un d’autre de l’argent qu’ils dépensent. Elles apprennent également à faire le genre de choses que les maris faisaient traditionnellement – ou elles trouvent quelqu’un d’autre à embaucher ou à aider.

Ce que l’on remarque moins souvent, c’est ce que les hommes retirent de la vie en solitaire, surtout maintenant qu’ils restent célibataires plus longtemps que jamais auparavant. Dans leur livre, Living Alone : Globalization, Identity and Belonging, Lynn Jamieson et Roona Simpson soulignent que, comme de plus en plus d’hommes (et de femmes) vivent seuls au début de leur vie adulte, ils acquièrent toutes sortes de compétences qui étaient auparavant l’apanage de l’autre sexe. Dans la vie conjugale, par exemple, les femmes étaient traditionnellement les « gardiennes de la famille » et les organisatrices de la vie sociale. Elles gardaient le contact avec la famille, suivaient les amis (si les amis n’avaient pas été abandonnés), organisaient les rencontres sociales et couvraient toutes les autres tâches sociales et émotionnelles du couple.

Dans leurs entretiens avec des personnes vivant seules et dans leur examen des écrits pertinents, les auteurs ont constaté que la plupart des jeunes hommes vivant seuls s’en sortent très bien. Ils ont des réseaux d’amis et de parents et restent en contact avec les personnes qui sont importantes pour eux. Ils n’ont pas besoin d’une femme pour avoir une vie sociale ou des liens humains significatifs.

Ceci est important en soi. Mais il est également significatif pour ce qu’il suggère sur l’avenir. Peut-être que les jeunes hommes d’aujourd’hui, lorsqu’ils seront plus âgés, s’en sortiront beaucoup mieux s’ils vivent seuls ; ils sauront déjà comment avoir une bonne vie en faisant cavalier seul.