Un nombre croissant d’Américains blancs d’âge moyen meurent plus jeunes qu’ils ne le devraient – dans de nombreux cas parce qu’ils boivent trop.
C’est le seul groupe d’adultes dans n’importe quel pays riche du monde qui a connu une augmentation des taux de mortalité au cours des deux dernières décennies. Pour les Blancs d’âge moyen, le taux a augmenté d’un demi pour cent chaque année depuis 1998. Mais dans d’autres pays riches, les taux de mortalité pour le même groupe ont baissé en moyenne de 2 pour cent par an, selon un article publié en 2015 dans les Proceedings of the National Academy of Sciences.
Les experts attribuent cette hausse principalement à l’empoisonnement par la drogue et l’alcool, au suicide et aux maladies du foie.
Mais vous pouvez éviter les maladies du foie liées à l’alcool, et potentiellement la mort, si vous comprenez les effets toxiques que l’excès d’alcool peut avoir sur votre foie, et si vous limitez votre consommation d’alcool.
Pourquoi l’alcool est mauvais pour votre foie
Un des rôles de votre foie est de métaboliser, ou de décomposer, l’alcool afin qu’il puisse quitter votre corps. Mais si vous consommez plus d’alcool que votre foie ne peut en traiter, vous nuisez à cet organe vital : une trop grande quantité d’alcool est toxique pour votre foie et peut avoir de graves conséquences à long terme.
L’empoisonnement à l’alcool est une conséquence néfaste immédiate d’une consommation excessive d’alcool. Bien que l’on pense souvent qu’il s’agit d’un problème isolé des étudiants universitaires fêtards, il peut se produire à tout âge.
L’empoisonnement par l’alcool se produit lorsque le foie ne peut pas continuer à traiter la grande quantité d’alcool qu’une personne boit. Le taux d’alcool dans le sang devient alors dangereusement élevé. Finalement, le cerveau n’est plus capable de contrôler les fonctions essentielles à la vie, comme la respiration et le maintien d’un rythme cardiaque normal.
Les symptômes de l’empoisonnement par l’alcool comprennent :
- Confusion
- Réactions émoussées
- Rythme cardiaque ralenti
- Difficulté à respirer
- Vomissements
- Peau froide
Cet état est généralement induit par une consommation excessive d’alcool, définie comme la consommation de quatre verres ou plus pour les femmes dans une période de deux heures, et de cinq verres ou plus pour les hommes.
Les conséquences néfastes différées de l’abus chronique d’alcool à long terme incluent l’hépatite alcoolique. L’inflammation du foie n’est pas toujours causée par des virus comme l’hépatite B et l’hépatite C. Et si l’hépatite alcoolique survient généralement après des années d’excès, elle est liée au binge drinking et peut même résulter d’une seule semaine de surconsommation.
Hillel Tobias, MD, professeur de gastro-entérologie au NYU Langone Medical Center de New York et coprésident du comité consultatif médical de l’American Liver Foundation, dit avoir vu récemment un nombre croissant de patients souffrant d’hépatite alcoolique aiguë. Pire encore, l’hépatite alcoolique aiguë a un taux de mortalité élevé.
La consommation excessive d’alcool et la consommation excessive d’alcool à long terme peuvent toutes deux entraîner une maladie du foie. Voici les trois stades de la maladie alcoolique du foie :
1. La maladie du foie gras : Dans ce premier stade, l’exposition chronique à l’alcool endommage les cellules du foie, ce qui entraîne des dépôts de graisse à l’intérieur des cellules. Cette affection est un indicateur précoce de la surconsommation d’alcool, mais elle est réversible avec l’abstinence. Le psychiatre Olivera Bogunovic, MD, cofondateur de Hingham Wellness à Hingham, dans le Massachusetts, et directeur d’un programme de traitement résidentiel dans la division de l’alcoolisme et de la toxicomanie de l’hôpital McLean à Belmont, affirme que les gens n’ont généralement pas de symptômes de la maladie du foie gras au-delà de la sensation de fatigue légère.
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2. Hépatite alcoolique : Vient ensuite l’inflammation et la cicatrisation légère du tissu hépatique, connue sous le nom d’hépatite alcoolique. Selon le Dr Bogunovic, l’inflammation du foie peut produire des nausées, des vomissements et des douleurs. Ce stade peut également être inversé à un stade précoce par l’abstinence, mais une forme aiguë d’hépatite alcoolique peut entraîner la mort. Environ 35 % des gros buveurs sont atteints de cette maladie.
3. Cirrhose : La cirrhose alcoolique est une maladie irréversible et terminale de cicatrisation du foie. Les symptômes comprennent des saignements, une confusion et une accumulation de liquide abdominal. Environ 20 % des personnes qui consomment trop d’alcool finissent par souffrir d’une cirrhose. Les effets négatifs de cette maladie peuvent être ralentis par un traitement, mais si elle est grave, elle peut entraîner la mort ou la nécessité d’une transplantation du foie.
Comment vous pouvez prévenir l’empoisonnement par l’alcool
Parce que la maladie du foie gras, l’hépatite alcoolique, la cirrhose et l’empoisonnement par l’alcool sont tous directement liés à la consommation d’alcool, les conditions sont évitables. La meilleure chose que vous puissiez faire pour les éviter est de surveiller, et peut-être de diminuer, votre consommation d’alcool.
Il est recommandé d’éviter complètement la consommation excessive d’alcool. Si vous faites parfois des excès, abstenez-vous complètement pendant les 48 heures qui suivent, pour le bien de votre foie. Boire à l’occasion, plutôt que quotidiennement, peut réduire le risque de problèmes de foie. Si vous avez trop bu dernièrement, essayez plutôt des versions sans alcool de vos boissons préférées.
Détecter les problèmes de foie à un stade précoce peut également être extrêmement bénéfique, d’autant plus que les maladies du foie à un stade précoce sont réversibles.
« Certaines personnes appellent les maladies du foie un tueur silencieux », déclare Thomas Babor, PhD, chef du département de médecine communautaire et de soins de santé à UConn Health à Farmington, Connecticut. « Elle ne se développe pas en symptômes aigus jusqu’à ce qu’elle soit bien avancée dans certains cas. »
Les analyses de sang standard effectuées lors d’un examen médical annuel peuvent indiquer à votre médecin si votre foie est en danger. Et des niveaux élevés d’enzymes hépatiques sont un drapeau rouge indiquant que vous buvez trop et que vous devez peut-être arrêter ou surveiller votre consommation d’alcool.
Les personnes présentant un risque élevé de maladie du foie et qui boivent à des niveaux modérés à élevés devraient absolument se faire tester chaque année, dit le Dr Tobias. Il s’agit notamment des personnes ayant des antécédents familiaux de maladie du foie, des femmes, des Amérindiens et des personnes d’origine japonaise – qui ont tous tendance à métaboliser l’alcool plus lentement.
Les directives concernant la consommation d’alcool varient légèrement selon l’organisme qui les émet, mais selon le National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism, voici les directives pour les personnes en bonne santé :
- La consommation d’alcool sans risque consiste en un seul verre par jour pour les femmes, et deux pour les hommes. Cela correspond à une once et demie (oz) d’alcool fort, 12 oz de bière ou un verre de vin de 5 oz.
- La consommation à faible risque consiste en un maximum de trois verres par jour, ou sept par semaine pour les femmes – et pour les hommes, pas plus de quatre par jour, ou 14 par semaine.
- La consommation excessive d’alcool, qui augmentera votre risque de problèmes de foie et de troubles liés à l’utilisation d’alcool, est tout ce qui dépasse ces directives.
« Si vous remarquez que vous ou un membre de votre famille buvez plus, et si cela affecte la vie familiale ou le travail, cela peut devenir un trouble lié à l’utilisation d’une substance », dit Bogunovic. « La bonne nouvelle, c’est que si vous arrêtez de boire, votre foie peut se régénérer et commencer à guérir. »
Ces organismes offrent de l’aide pour réduire la quantité d’alcool que vous consommez, ou pour arrêter complètement:
- Alcooliques Anonymes
- Groupes familiaux Al-Anon
- SMART Recovery
- Femmes pour la Sobriété
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