Contrairement à son père et à son frère, Emilio Estevez n’a jamais changé de nom. Ramon Estevez est devenu Martin Sheen et Carlos Estevez est plus connu sous le nom de Charlie Sheen, mais Emilio n’a jamais monnayé son héritage latino pour le marché de masse (lire : blanc), même lorsqu’il était un jeune adolescent ambitieux et qu’être connu comme le fils de son père n’aurait fait qu’aider sa carrière.
« Ma décision a rencontré beaucoup de résistance à l’époque », me dit Estevez. « Mais il était tout à fait clair pour moi que mon père avait gagné son nom et pas moi. »
Nous sommes assis dans un club privé de membres au centre de Londres, et bien qu’il soit d’une politesse à toute épreuve, il n’a pas l’air tout à fait à l’aise. « Je ne traîne généralement pas dans des endroits comme celui-ci », dit-il. Bien qu’ils fassent partie de l’une des dynasties les plus célèbres d’Hollywood, les Estevez n’ont jamais été connus pour le clinquant ; lorsque Martin Sheen est apparu dans l’émission Desert Island Discs en 2011, il a déclaré qu’il ne jouait au golf que sur des terrains publics, plutôt que sur les nombreux terrains privés de Los Angeles où l’on trouve généralement des acteurs de sa stature.
« Je ne suis pas à l’aise d’appartenir à un club privé de membres », a déclaré Sheen. « Il y a un sentiment de privilège et de droit que je ressens profondément. »
Il y a un sérieux similaire chez Estevez, une sorte de rectitude morale, alors qu’il est assis droit comme un soldat dans son siège. Dans ses mémoires récemment publiées, Demi Moore, qui a été brièvement fiancée à Estevez dans les années 1980, raconte que, alors qu’ils avaient tous deux encore une vingtaine d’années, il l’a obligée à arrêter de fumer, et je peux le croire : il a l’allure d’un homme déconcerté par quiconque perd son temps à quelque chose de frivole.
Malheureusement pour lui, j’ai une question dont je sais qu’il la trouvera juste, et c’est une question à laquelle il a dû répondre à peu près tous les jours de sa vie au cours des trois dernières décennies. Car il s’est avéré que le fait de garder son nom n’a pas entravé la carrière d’Estevez – au contraire, il a eu trop de succès pour son propre bien. Puis-je demander juste une chose sur le Brat Pack ?
« Mmm », soupire-t-il, vaincu, comme il l’a été au cours des quatre dernières décennies.
Ne pense-t-il pas dans St Elmo’s Fire que son personnage – qui est dépeint comme un grand romantique pour avoir traqué Andie MacDowell et l’avoir embrassée de force – était un terrible harceleur ?
« Oui, absolument », dit-il sérieusement. « S’ils devaient refaire ce film maintenant, ils n’incluraient jamais ce personnage. Ce film… Je sais que les gens en gardent un bon souvenir, mais ce n’est pas un grand film. »
Oh, Emilio!
« Il ne l’est pas. »
Bien, je l’adore.
« Vraiment ? Mais c’est trop dramatique ! »
Mais les jeunes sont comme ça. Pareil pour The Breakfast Club – l’intensité des sentiments des personnages reflète ce que l’on ressent quand on est jeune, je dis.
« Je serais d’accord avec vous à propos de The Breakfast Club. Je pense que le cadre nous a permis de donner ce genre de performances, et John nous a laissé le temps de nous mettre dans la peau de ces personnages, et par conséquent, c’est un film supérieur », dit-il, en classant les deux films pour lesquels il sera toujours le plus connu.
Pensant avoir trouvé une façon suffisamment sérieuse de discuter du Brat Pack, je lui demande s’il a lu l’essai de Molly Ringwald dans le New Yorker sur ses sentiments mitigés à propos de The Breakfast Club.
« Je ne l’ai pas fait, non. Je souhaite bonne chance à tout le monde et à tous ceux qui écrivent quelque chose, que ce soit cet article ou celui du New Yorker ou le nouveau livre de Demi. Mais pour ce qui est des rétrospectives, j’ai tendance à ne pas y aller. Je ne rejoue pas mon passé », dit-il poliment, mais de manière pointue.
Pauvre Emilio. Il a 57 ans – et il est grand-père ! – et il a fait tout le chemin depuis Los Angeles pour discuter de son dernier effort de réalisation très sérieux, The Public. Pourtant, les gens n’arrêtent pas de ressasser son passé. Selon l’âge du journaliste, on l’interroge sur ses succès de la fin des années 80 et des années 90 (Young Guns, The Mighty Ducks), sur sa célèbre famille ou – le pire, de son point de vue – sur le Brat Pack.
« Ce sera sur ma pierre tombale », dit-il, lugubrement et avec précision. « C’est ennuyeux parce que Brad Pitt, George Clooney et Matt Damon ont travaillé ensemble plus qu’aucun de nous. Nous avons juste fait deux films et, d’une manière ou d’une autre, ça s’est transformé en quelque chose d’autre. »
Les deux films The Breakfast Club et St Elmo’s Fire sont sortis en 1985, et quiconque y a joué était réputé faire partie du Brat Pack. Malheureusement pour Estevez, il a joué dans les deux et l’article du magazine New York qui a inventé le terme Brat Pack l’a surnommé « le président non officiel ».
Il l’a également fait passer pour le meilleur de la bande, payant toujours les boissons des autres et étant généralement le meilleur ami de tout le monde. Mais Estevez recule encore devant les références à cet article, trois décennies plus tard, et refuse de nommer le journaliste qui l’a écrit (David Blum). « Si c’est la seule chose qu’il a offerte au monde, c’est une honte », grommelle-t-il, toujours irrité par le terme réducteur qui l’a préservé – avec Rob Lowe, Molly Ringwald, Judd Nelson, Anthony Michael Hall, Andrew McCarthy et Ally Sheedy – dans l’ambre du rêve adolescent pour toujours.
En tout cas, passons à The Public, qu’Estevez a réalisé, écrit et dans lequel il joue. Le film, qui porte son cœur bien intentionné sur sa manche à une faute, se déroule presque entièrement dans une bibliothèque publique, et il imagine ce qui se passerait si les sans-abri qui s’y assoient toute la journée pour se réchauffer refusaient de partir le soir lorsque la bibliothèque ferme. Estevez joue le rôle du bibliothécaire qui se bat pour les sans-abri et le film met en vedette deux autres vedettes des années 80 : Christian Slater, un ami proche d’Estevez, et Alec Baldwin.
« Je n’avais pas vu Alec depuis 30 ans, et j’avais plutôt peur de lui au début. À l’époque, quand il est arrivé sur la scène, nous pensions que nous étions faits. Je faisais partie de ce groupe de gratte-papiers – moi, Tom Cruise, Sean Penn – et quand Alec Baldwin est entré dans la pièce, toute l’industrie s’est dit : « OK, ce type est un grand acteur, et il est magnifique ! Nous étions donc absolument jaloux d’Alec Baldwin. Mais aujourd’hui, nous sommes là à travailler ensemble, à envoyer des textos tout le temps et à avoir une bromance. »
Je lui dis que pour un certain type de personnes – celles qui insistent pour poser des questions sur le Brat Pack, disons – l’idée qu’Estevez et Baldwin aient une quelconque romance est fondamentalement érotique. Il fait un hululement de rire et, à son grand crédit, concède l’inévitable : dans le cœur de toute une génération, il sera à jamais en 1985.
Le Public est le premier film qu’Estevez réalise qui n’inclut aucun membre de sa famille : la comédie peu appréciée des éboueurs de 1990, Men at Work, le mettait en scène avec Charlie ; La guerre à la maison de 1996, Bobby de 2006 – le meilleur film d’Estevez – et The Way de 2011 mettaient tous en scène ou en vedette son père. Cela lui a-t-il manqué de ne pas les avoir autour de lui cette fois-ci ?
« Non », répond-il immédiatement, puis il rit. « Quand on travaille en famille, on sait sur quels boutons appuyer parce qu’on a participé à la construction de la machine. Il y avait des moments sur The Way où mon père me regardait, non pas comme son réalisateur, mais comme le garçon de 12 ans dont il se souvient avoir couru dans le jardin avec une caméra de cinéma. Je pouvais le voir dans ses yeux. Nous avons eu de grosses disputes sur ce film. »
Comme toute personne ayant une famille le sait, les grosses disputes sont le revers de la médaille lorsqu’on est si proche de quelqu’un qu’on a l’impression de pouvoir lui dire n’importe quoi, et les Estevez sont réputés pour être très soudés. Martin Sheen et sa femme, Janet, sont heureux en ménage depuis près de 60 ans. Quand Estevez et ses trois frères et sœurs grandissaient – en plus de Charlie, il y a un autre frère, Ramon, et une sœur Renee – toute la famille se rendait là où Martin tournait, chargeant le break et tous les six embarquant sur le bateau.
« Mes parents savaient que si la famille devait rester ensemble, nous devions rester ensemble », dit-il. Ils ont maintenu cette configuration à l’âge adulte : Estevez, qui n’est pas marié et a deux enfants adultes, vit principalement à Los Angeles « parce que c’est là que se trouvent mes parents et mes frères et sœurs ». Dans son livre, Moore dit que si elle est tombée amoureuse d’Estevez, c’est en partie à cause de sa relation avec sa famille. Chaque week-end, tout le groupe, à son grand étonnement, se réunissait dans la maison familiale pour débattre de politique, sous la houlette de Martin, un militant libéral. (Elle est un peu moins élogieuse au sujet d’Estevez, avec qui elle a rompu après des soupçons d’infidélité. Mais ne revivons pas ce passé.)
Dans d’autres interviews, Estevez a eu tendance à se montrer un peu laconique lorsqu’on l’interrogeait sur sa famille. Mais le sujet est inévitable dès qu’il entre dans la pièce : ces jours-ci, il ressemble tellement à son père que c’en est étonnant. Ce n’est pas une surprise – après tout, il a joué le personnage de son père dans The West Wing, le président Bartlett, dans des flashbacks. Mais il est très désorientant de regarder le visage de Martin Sheen et d’entendre la voix d’Emilio Estevez, et cela rend encore plus attachante son insistance de jeunesse à garder son vrai nom lorsqu’il est devenu acteur, au lieu d’adopter le nom de scène de son père. Il peut très bien avoir voulu s’en sortir par ses propres mérites, mais sa paternité est estampillée sur son visage.
Son père l’a exhorté à garder Estevez, ayant toujours regretté d’avoir changé son nom. Cela a donc dû être assez étrange pour eux deux lorsque Charlie n’a pas seulement pris Sheen comme nom de scène mais aussi comme nom de famille légal. (Martin est toujours Ramon Estevez sur son permis de conduire.)
« Je pense que Charlie a senti qu’il aurait l’un ou l’autre. Et il était toujours Charlie, jamais Carlos », dit Estevez de façon un peu protectrice.
Il est tentant de regarder les différences aujourd’hui entre les deux frères – Estevez est content de ne pas avoir de scandale, Charlie a longtemps été un papier tue-mouches ambulant pour le chaos – et de les faire remonter à la façon dont ils ont géré leur célèbre filiation : alors qu’Estevez avait un manque total de droit, Charlie avait besoin que tout le monde sache qui est son père. J’ai interviewé Charlie il y a trois ans et il était nerveux et entouré d’assistants douteux. Estevez, en revanche, se promène tout seul et parle en paragraphes éloquents et ciblés. Il est presque impossible de l’imaginer faire quoi que ce soit d’illégal ; il est difficile d’imaginer Charlie faire autre chose.
« Il est clean et sobre depuis presque deux ans maintenant. C’est une énorme victoire pour lui mais aussi pour toute la famille », dit Estevez avec, il semble juste de le supposer, un certain understatement.
Estevez attribue son propre sens aigu des valeurs au fait d’être l’aîné des enfants. « Quand nous grandissions à New York, ma mère était une artiste en difficulté et mon père était un acteur en difficulté. Jusqu’à mon adolescence, nous vivions de chèque en chèque. C’était une époque vraiment tumultueuse et, comme j’étais l’aîné, j’ai tout absorbé plus que mes frères et sœurs », dit-il.
Quand Estevez avait 14 ans, son père a été engagé dans Apocalypse Now et toute la famille a décampé aux Philippines. Je lui demande s’il pense que sa stabilité personnelle vient du fait d’avoir grandi dans une famille stable, et il me regarde d’un air sceptique.
« Avez-vous vu Hearts of Darkness ? » dit-il, en faisant référence au documentaire d’Eleanor Coppola sur le tournage chaotique de ce film, au cours duquel Sheen a bu des rivières d’alcool et a eu une crise cardiaque.
« Je m’en souviens », poursuit-il. « Tout ça. Le ménage n’a pas toujours été stable. Mon père est un homme différent maintenant, et quand il est devenu sobre, il est revenu à l’église et a repris le militantisme. Alors je le voyais se faire arrêter à la télévision et on l’emmenait en criant le Notre Père. Il avait l’air d’un fou, et je trouvais ça embarrassant à l’époque. Mais je comprends maintenant. »
Estevez ne joue plus beaucoup, « parce que les trucs qu’on me proposait étaient de la merde, et je ne me suis jamais livré ». Il vit une partie de l’année à Los Angeles et le reste à Cincinnati, Ohio, où il a tourné The Public. Cincinnati n’est pas exactement connue pour ses célébrités et c’est pourquoi il s’y plaît. Mais dans le style classique d’Estevez, il a été attiré là parce que c’est de là que vient sa mère. « Les bonnes valeurs du Midwest », dit-il avec satisfaction. « C’est pourquoi je m’y sens si bien. » C’est un bon garçon, Emilio, contre toute attente.
Le Public sort au Royaume-Uni le 21 février
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