En 1980, alors qu’elle étudie à Juilliard, McGovern se voit offrir un rôle dans ce qui deviendra son premier film, Ordinary People, dans lequel elle joue la petite amie de l’adolescent à problèmes Conrad Jarrett (Timothy Hutton). L’année suivante, elle complète sa formation d’actrice à l’American Conservatory Theatre et à Juilliard, et commence à apparaître dans des pièces, d’abord Off-Broadway, puis dans des théâtres célèbres.
En 1981, elle obtient une nomination à l’Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle pour son rôle d’Evelyn Nesbit dans le film Ragtime. Elle apparaît ensuite dans Beginners (1982).
En 1984, elle joue dans l’épopée de gangsters de Sergio Leone, Il était une fois en Amérique, dans le rôle de Deborah Gelly, l’intérêt romantique de Robert De Niro. Elle a tenu des rôles principaux dans deux autres films cette année-là, Racing with the Moon, une histoire de passage à l’âge adulte avec également Sean Penn et Nicolas Cage, et la comédie Lovesick, dans le rôle d’une patiente dont le psychiatre (Dudley Moore) tombe amoureux, mettant en péril son cabinet.
En 1989, elle joue la petite amie de Mickey Rourke dans Johnny Handsome, réalisé par Walter Hill, et la même année, elle apparaît comme une lesbienne rebelle dans le film The Handmaid’s Tale de Volker Schlöndorff.
McGovern partage la vedette avec Kevin Bacon dans une comédie romantique, She’s Having a Baby, réalisée par John Hughes, et joue dans le thriller The Bedroom Window, réalisé par Curtis Hanson. Elle a fait équipe avec Michael Caine dans A Shock to the System en 1990, un mystère comique sur un homme qui complote le meurtre de sa femme.
Dans une comédie de 1994, The Favor, McGovern a joué le rôle d’une femme qui trompe son petit ami (joué par Brad Pitt) en devenant le mandataire de sa meilleure amie mariée dans un rendez-vous galant avec un homme sur lequel l’amie a fantasmé.
McGovern est apparue dans un certain nombre de films au 21e siècle, notamment Woman in Gold, un drame avec Helen Mirren et réalisé par son mari Simon Curtis.
En 2018, McGovern a joué dans The Chaperone, réalisé par Michael Engler et écrit par Julian Fellowes, avec qui elle a également travaillé sur la série dramatique britannique Downton Abbey. Basé sur le roman de Laura Moriarty (romancière), McGovern joue le rôle de Norma Carlisle, une épouse et mère d’âge mûr qui se porte volontaire pour chaperonner la jeune Louise Brooks à New York pour étudier la danse à l’école Denishawn. The Chaperone est le premier film que McGovern a également produit. Son mari Simon Curtis, était producteur exécutif pour le film.
McGovern a repris son rôle de Cora Crawley, comtesse de Grantham pour le film Downton Abbey en 2019. Le film poursuit l’intrigue de la série télévisée.
TélévisionEdit
McGovern est apparu dans plusieurs productions télévisées, principalement au Royaume-Uni. En 1999 et 2000, McGovern a joué le rôle de Marguerite St. Just dans une série télévisée de la BBC librement inspirée du roman The Scarlet Pimpernel. Elle a également joué dans la série télévisée dramatique policière en quatre parties Thursday the 12th la même année.
À la télévision américaine, elle est apparue dans un épisode de 2006 de Law & Order : Special Victims Unit intitulé « Harm », dans lequel son personnage du Dr Faith Sutton était une psychiatre accusée de complicité de maltraitance de détenus. Elle a également travaillé pour la télévision, notamment dans Broken Glass (Arthur Miller, 1996), Tales from the Crypt, The Changeling, Tales from Hollywood, la série de HBO Men and Women, The Man in the Brooks Brothers Shirt, Faerie Tale Theatre de Shelley Duvall (« Snow White and the Seven Dwarfs ») et If Not for You (CBS 1995, propre série).
En mai 2007, elle a joué le rôle d’Ellen Doubleday, la compagne de Daphne du Maurier, dans Daphne, un feuilleton télévisé de la BBC2 réalisé par Amy Jenkins et basé sur la biographie de l’auteur par Margaret Forster.
En décembre 2008, McGovern est apparue dans le rôle de Dame Celia Westholme dans « Rendez-vous avec la mort », un épisode de Poirot d’Agatha Christie. La même année, elle est apparue dans la série comique en trois parties Freezing de la BBC, écrite par James Wood et réalisée et coproduite par son mari Simon Curtis. Diffusée d’abord sur BBC Four, elle a également été diffusée sur BBC2 en février 2008. McGovern jouait une actrice américaine expatriée nommée Elizabeth, vivant à Chiswick avec son mari éditeur, joué par Hugh Bonneville, et avec Tom Hollander dans le rôle de son agent théâtral.
De 2010 à 2015, elle a incarné Cora Crawley, comtesse de Grantham, épouse de Robert Crawley, 7e comte de Grantham (joué par Hugh Bonneville) dans la série télévisée britannique Downton Abbey, et également dans l’adaptation cinématographique en 2019. Downton Abbey était la troisième fois que McGovern et Bonneville jouaient le rôle d’un couple marié à l’écran, ayant déjà joué ensemble dans Freezing et Thursday the 12th.
MusicEdit
McGovern est également auteur-compositeur-interprète et joue de la guitare. En 2008, elle a commencé à diriger le groupe Sadie and the Hotheads à la salle de pub The Castle à Portobello Road, à Londres. Le groupe a sorti un album de chansons qu’elle a développées avec les Nelson Brothers, qui font maintenant partie du groupe. L’album, I Can Wait, comprend également Ron Knights à la basse et Rowan Oliver, emprunté à Goldfrapp, comme batteur pour les sessions d’enregistrement. Michelle Dockery, qui joue la fille aînée de McGovern dans Downton Abbey, a occasionnellement chanté avec le groupe. Dockery a également été une choriste invitée sur le deuxième album du groupe, How Not To Lose Things, sorti en 2012. Terl Bryant a également rejoint le groupe, prenant le relais de Rowan Oliver en tant que batteur et percussionniste.
Pendant toute l’année 2013, Sadie and the Hotheads a effectué une tournée au Royaume-Uni et en Europe et s’est produit dans des festivals, notamment au festival de l’île de Wight, au festival de jazz de Montreux et au festival Fringe d’Édimbourg. À la fin de l’année, ils ont annoncé qu’ils travaillaient sur leur troisième album avec le soutien de l’ancienne société de crowdfunding direct-to-fan PledgeMusic. Still Waiting est sorti début 2014 avant leur prochaine tournée au Royaume-Uni en tant que première partie de Mike and the Mechanics.
McGovern a enregistré trois titres de Noël en 2014. Son interprétation de It Came Upon a Midnight Clear et son duo avec Julian Ovenden interprétant The First Noel figurent sur l’album double disque Christmas At Downton Abbey, produit par Warner Music. Sadie and the Hotheads a également publié sa version reprise de la chanson de Noël The Little Drummer Boy.
Après la conclusion de la série télévisée Downton Abbey fin 2015, McGovern et son groupe Sadie and the Hotheads ont commencé à travailler sur un quatrième album et se sont lancés dans une mini-tournée au Royaume-Uni. Tout en continuant à enregistrer leur nouvel album, le groupe a sorti un album de compilation des chansons de leurs trois premiers albums intitulé The Collection (Everybody’s Got A Song) au début de 2016.
En 2017, McGovern et « Hothead » Simon Nelson ont collaboré avec le chanteur et musicien américain Duke Robillard sur un titre pour son album Duke Robillard & His Dames of Rhythm. McGovern chante pour « Me, Myself and I » tandis que Nelson est un musicien invité à la guitare électrique pour le morceau.
Le cinquième album de McGovern, The Truth, est sorti début 2019. Contrairement à ses précédents albums avec son groupe, The Truth est sorti sous son nom, bien qu’on y retrouve tous les musiciens de Sadie and the Hotheads. L’album comprend un titre sur lequel Samuel L. Jackson apparaît en tant que chanteur invité.
ThéâtreEdit
Les rôles à New York comprennent :
- Melissa Gardner dans Love Letters (A R Gurney) au théâtre Edison, octobre 1989
- Ophélie dans Hamlet avec la Roundabout Theater Company au Criterion Center Stage Right, avril 1992.
- Mme Conway dans Time and the Conways au American Airlines Theatre, octobre 2017
Dans ses CV de programmes de théâtre (ci-dessous), McGovern énumère ses autres travaux de théâtre aux États-Unis. comme incluant :
- Ma sœur dans cette maison (Wendy Kesselman)
- Peinture d’églises (Tina Howe)
- L’auto-stoppeur
- Une carte du monde (David Hare)
- Tante Dan et Lemon (Wallace Shawn)
- Le Songe d’une nuit d’été au festival Shakespeare de New York, Hiver 1987
- Quand j’étais une fille, j’avais l’habitude de crier et de hurler (Sharman Macdonald)
- Maids of Honour
- Trois Sœurs (Tchekhov)
- As You Like It
Depuis qu’il s’est installé à Londres, McGovern a notamment travaillé sur scène :
- Jenny dans Le Misanthrope (Molière librement adapté par Martin Crimp) au Young Vic Theatre, février 1996
- Darlene dans Hurlyburly (David Rabe) au Old Vic Theatre, mars 1997
- Nan et Lina dans Three Days of Rain (Richard Greenberg) au Donmar Warehouse, Mars et novembre 1999
- Beth dans Dinner With Friends (Donald Margulies) au Hampstead Theatre, juin 2001
- Hester Prynne dans The Scarlet Letter (Nathaniel Hawthorne adapté par Phyllis Nagy) au Minerva Theatre, août 2005
- Jackie Kennedy dans Aristo au Minerva Theatre, septembre – octobre 2008
- Judith Brown dans Complicit de Joe Sutton au Old Vic, Janvier 2009
- Miss A dans The Shawl de David Mamet au théâtre Arcola, septembre 2009
- June dans Sunset at the Villa Thalia d’Alexi Kaye Campbell au Royal National Theatre, mai – août 2016
- Veronica dans God of Carnage de Yasmina Reza au Theatre Royal, Bath, Août – septembre 2018
- Anne dans The Starry Messenger de Kenneth Lonergan au Wyndham’s Theatre, mai – août 2019
- Veronica dans God of Carnage de Yasmina Reza, en tournée au Royaume-Uni, janvier – février 2020
McGovern a reçu le Will Award 2013 de la Shakespeare Theatre Company.
Au début de 2020, McGovern était en répétition pour jouer dans une reprise de The Little Foxes de la dramaturge américaine Lillian Hellman au Gate Theatre de Dublin. Cependant, en raison de l’impact de la pandémie de COVID-19 sur les arts de la scène, le spectacle a été reporté indéfiniment.