Elzie Crisler Segar (8 décembre 1894 – 13 octobre 1938) est un dessinateur américain, surtout connu comme le créateur de Popeye, apparu pour la première fois dans sa bande dessinée de journal Thimble Theatre en 1929. Il est également l’auteur de la bande Sappo.
Segar est né et a grandi à Chester, dans l’Illinois, une petite ville sur le fleuve Mississippi. Fils d’un homme à tout faire, ses premières expériences professionnelles consistent à aider son père à peindre la maison et à suspendre le papier. Habile à jouer de la batterie, il a également accompagné musicalement des films et des spectacles de vaudeville dans le théâtre local, où il a fini par être nommé projectionniste. À cette époque, à l’âge de 18 ans, il décide de devenir dessinateur de bandes dessinées. Il travaille dur pour suivre un cours de dessin humoristique par correspondance de W.L. Evans, de Cleveland (Ohio), dans lequel il a investi 20 dollars. Il dit qu’après le travail, il « allumait les lampes à huile vers minuit et travaillait sur le cours jusqu’à 3 heures du matin »
Segar déménage à Chicago où il rencontre Richard Felton Outcault, créateur de The Yellow Kid et de Buster Brown, et Outcault l’encourage et le présente au Chicago Herald. Le 12 mars 1916, le Herald publie la première BD de Segar, Charlie Chaplin’s Comedy Capers, qui paraît pendant un peu plus d’un an. En 1918, il est passé au Chicago Evening American de Hearst, où il a créé Looping the Loop. Segar épouse Myrtle Johnson la même année ; ils ont deux enfants.
Le rédacteur en chef William Curley pense que Segar pourrait réussir à New York, il l’envoie donc chez King Features Syndicate, où Segar travaille pendant de nombreuses années. Il commence par dessiner Thimble Theatre pour le New York Journal. La bande dessinée fait ses débuts le 19 décembre 1919 et met en scène les personnages Olive Oyl, Castor Oyl et Ham Gravy, qui sont les principaux protagonistes de la bande dessinée pendant une dizaine d’années. En janvier 1929, lorsque Castor Oyl a besoin d’un marin pour faire naviguer son bateau jusqu’à l’île de Dice, Castor ramasse un vieux sel sur les quais, Popeye. Le personnage de Popeye a « volé la vedette » et est devenu le personnage vedette permanent. Parmi les autres personnages notables créés par Segar, citons J. Wellington Wimpy et Eugene the Jeep.
Signature de Segar.
Interrogé sur la façon de prononcer son nom, il a répondu au Literary Digest que c’était SEE-gar. Il signait couramment ses œuvres simplement « Segar » ou « E. Segar » au-dessus d’un cigare dessiné. (À cette époque, le mot « cigare » était souvent prononcé de manière argotique « SEE-gar » au lieu du plus correct « sih-GAR ».)
Après une longue période de maladie, Segar est mort d’une maladie du foie à l’âge de 43 ans. Finalement, l’assistant de longue date de Segar, Bud Sagendorf, reprendra la bande Popeye et la poursuivra pendant des décennies.
La National Cartoonist Society a créé le prix Elzie Segar en son honneur.
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