Le principal substitut des gras trans obstrue toujours les artères, en plus de causer la déforestation et le travail des enfants
SAN FRANCISCO, Californie – Alors que l’on s’attend largement à ce que la FDA annonce une interdiction des gras trans dans l’année, les fabricants américains de sucreries et de collations se précipitent pour éliminer les ingrédients incriminés de leurs produits. Mais le principal substitut vers lequel ils se tournent le plus – l’huile de palme – n’est pas vraiment meilleur pour la santé des gens, selon le Dr Andrew Weil, le principal expert américain en médecine intégrative. Qui plus est, la plupart de l’huile de palme que l’on trouve dans l’alimentation américaine, surnommée « huile de palme de conflit », est produite selon des méthodes qui entraînent la destruction à grande échelle de la forêt tropicale et des violations des droits de l’homme.
« L’huile de fruits de palme fraîche, parfois appelée « huile de palme rouge », est une huile nutritive et bénéfique. Cependant, il est important de ne pas confondre cette huile brute avec l’huile de palmiste, ou les versions hautement transformées de l’huile de palme brute qui sont couramment utilisées comme ingrédients dans les aliments emballés produits industriellement que l’on trouve dans l’alimentation de la plupart des Américains », explique le Dr Weil. « Ces types d’huile de palme sont malsains pour le corps humain. Et leur culture irresponsable dans les zones tropicales est malsaine pour la planète. »
On la trouve dans environ la moitié des produits emballés dans les épiceries américaines, l’huile de palme porte plusieurs noms, notamment huile de palmiste, palmitate et stéarate de glycéryle. La FDA accepte les commentaires jusqu’au 8 mars sur une mesure visant à réduire davantage les gras trans dans les aliments transformés, après avoir déterminé de façon préliminaire que les huiles partiellement hydrogénées ne sont pas « généralement reconnues comme sûres » (GRAS) pour être utilisées dans les aliments.
En prévision d’une éventuelle décision de la FDA exigeant l’élimination totale des gras trans de l’approvisionnement alimentaire, les fabricants américains de collations se démènent pour trouver un remplacement. L’huile de palme de conflit est en tête de liste. Ce ne sera pas la première fois qu’une décision sur les acides gras trans aura un impact sur la consommation d’huile de palme en Amérique du Nord. En 2006, la FDA a commencé à exiger la mention des quantités de graisses trans sur les étiquettes des ingrédients des produits alimentaires. L’utilisation des gras trans a diminué, tandis que l’utilisation de l’huile de palme controversée a augmenté de plus de 500 % en moins de dix ans. On la trouve maintenant dans environ 50 % des aliments emballés vendus dans les épiceries.
Le Dr Weil se joint à un chœur de voix qui s’inquiètent du fait que, lorsqu’il s’agit de remplacer les gras trans, nous pourrions sauter de la poêle à frire à la friteuse. L’Organisation mondiale de la santé, l’Institut national du cœur, des poumons et du sang, l’Institut national du diabète et des maladies digestives et rénales et le Service de recherche agricole de l’USDA recommandent tous de ne pas consommer d’huile de palme et d’autres huiles tropicales en raison de leur teneur élevée en graisses saturées qui obstruent les artères.
Les experts affirment que la consommation de graisses saturées, ainsi que de graisses trans, augmente les niveaux de lipoprotéines de basse densité, également appelées « mauvais » cholestérol – et augmente le risque de maladie cardiaque. Katie Ferraro, diététicienne agréée et professeure adjointe de clinique à l’UCSF, a déclaré au San Francisco Chronicle : » On ne pourrait jamais dire que l’huile de palme est bonne pour le cœur, même si elle ne contient pas de graisses trans. «
Au delà de la question de la santé, les écologistes et les militants des droits de l’homme craignent que l’interdiction des graisses trans par la FDA n’entraîne une nouvelle augmentation de la demande d’huile de palme de conflit. La campagne de RAN sur l’huile de palme de conflit est conçue pour faire pression sur le groupe d’entreprises Snack Food 20* afin qu’elles éliminent l’huile de palme de conflit de leurs produits et qu’elles n’exigent de leurs fournisseurs que de l’huile de palme véritablement responsable.
« Nous sommes heureux de voir la FDA prendre des mesures pour éliminer de notre approvisionnement alimentaire un ingrédient qui est mauvais pour la santé. Mais remplacer les graisses trans par l’huile de palme Conflict ne fera pas grand-chose pour la santé des gens et aura des conséquences désastreuses pour la planète « , déclare Gemma Tillack, chargée de campagne principale pour l’agro-industrie au Rainforest Action Network. « Pas un seul des 20 principaux fabricants de snacks du pays ne peut garantir de manière vérifiable que ses produits ne contiennent pas d’huile de palme de conflit liée à des violations des droits de l’homme, à des accaparements de terres et à la destruction de la forêt tropicale. »
Plus de 85% de l’huile de palme contenue dans les aliments emballés en Amérique est cultivée dans des plantations d’huile de palme en Indonésie et en Malaisie, où les violations des droits de l’homme sont courantes et généralisées. Le ministère américain du travail répertorie l’huile de palme comme une marchandise connue pour être associée au travail des enfants et au travail forcé. Une enquête de neuf mois menée par l’Institut Schuster de journalisme d’investigation et publiée dans BusinessWeek en juillet dernier a documenté des cas généralisés de travail des enfants dans les plantations d’huile de palme associées aux chaînes d’approvisionnement des Snack Food 20 ciblées par le RAN.
En plus de ses violations atroces et bien documentées des droits de l’homme, la production d’huile de palme de conflit est l’une des principales causes mondiales de destruction des forêts tropicales et conduit les orangs-outans au bord de l’extinction. Les émissions annuelles de carbone liées à la déforestation en Indonésie seulement – dont la plupart proviennent de l’expansion des plantations d’huile de palme – sont plus importantes que toutes les voitures, camions, avions et navires des États-Unis réunis.
Pour plus d’informations, voir le rapport de RAN sur l’huile de palme de conflit.
*Le groupe d’entreprises « Snack Food 20 » est composé de Campbell Soup Company ; ConAgra Foods, Inc. ; Dunkin’ Brands Group, Inc. ; General Mills, Inc. ; Grupo Bimbo ; Hillshire Brands Company ; H.J. Heinz Company ; Hormel Foods Corporation ; Kellogg Company ; Kraft Food Group, Inc. ; Krispy Kreme Doughnuts Corp. ; Mars Inc. ; Mondelez International, Inc. ; Nestlé. S.A. ; Nissin Foods Holdings Co., Ltd. ; PepsiCo, Inc. ; The Hershey Company ; The J.M. Smucker Company ; Toyo Suisan Kaisha, Ltd. et Unilever.