Dilatation thermique, l’augmentation générale du volume d’un matériau lorsque sa température est augmentée. Elle est généralement exprimée comme un changement fractionnaire de longueur ou de volume par unité de changement de température ; un coefficient de dilatation linéaire est généralement employé pour décrire la dilatation d’un solide, tandis qu’un coefficient de dilatation volumique est plus utile pour un liquide ou un gaz. Si un solide cristallin est isométrique (il possède la même configuration structurelle), la dilatation sera uniforme dans toutes les dimensions du cristal. S’il n’est pas isométrique, il peut y avoir différents coefficients d’expansion pour différentes directions cristallographiques, et le cristal changera de forme lorsque la température change.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Dans un solide ou un liquide, il existe un équilibre dynamique entre les forces de cohésion qui maintiennent les atomes ou les molécules ensemble et les conditions créées par la température ; des températures plus élevées impliquent une plus grande distance entre les atomes. Des matériaux différents ont des forces de liaison différentes et donc des coefficients de dilatation différents.