Auteur : Wei-Chung Chen, Duke University
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Différents types de cellules sanguines et leurs rôles dans le corps humainLe sang est un mélange de deux choses : les cellules et le plasma. Le cœur pompe le sang dans les artères, les capillaires et les veines pour fournir de l’oxygène et des nutriments à chaque cellule du corps. Le sang évacue également les déchets. Le corps humain adulte contient environ 5 litres de sang. Il représente 7 à 8 % du poids corporel d’une personne. 2,75 à 3 litres de sang environ sont constitués de plasma, le reste étant la partie cellulaire. Le plasma est la partie liquide du sang. Les cellules sanguines, comme les globules rouges, flottent dans le plasma. Le plasma contient également des électrolytes, des nutriments et des vitamines (absorbés par les intestins ou produits par l’organisme), des hormones, des facteurs de coagulation et des protéines telles que l’albumine et les immunoglobulines (anticorps qui combattent les infections). Le plasma distribue les substances qu’il contient lorsqu’il circule dans l’organisme.
La partie cellulaire du sang contient des globules rouges (GR), des globules blancs (GB) et des plaquettes. Les GR transportent l’oxygène depuis les poumons. Les globules blancs aident à combattre les infections, et les plaquettes sont des parties de cellules que le corps utilise pour la coagulation. Toutes les cellules sanguines sont produites dans la moelle osseuse. Pendant l’enfance, la plupart de nos os produisent du sang. Avec l’âge, cette production diminue progressivement pour se limiter aux os de la colonne vertébrale, au sternum, aux côtes, au bassin et à de petites parties du bras et de la jambe. La moelle osseuse qui produit activement des cellules sanguines est appelée moelle rouge, et la moelle osseuse qui ne produit plus de cellules sanguines est appelée moelle jaune. Le processus par lequel l’organisme produit du sang est appelé hématopoïèse. Toutes les cellules sanguines (GR, GB et plaquettes) proviennent du même type de cellule, appelée cellule souche hématopoïétique pluripotentielle. Ce groupe de cellules a le potentiel de former n’importe lequel des différents types de cellules sanguines et de se reproduire. Cette cellule forme ensuite des cellules souches engagées qui formeront des types spécifiques de cellules sanguines.
Les globules rouges (GR), également appelés érythrocytes, sont de loin les cellules les plus abondantes dans le sang. Les GR donnent au sang sa couleur rouge caractéristique. Les GR représentent environ 40 à 45 % du sang. Ce pourcentage de sang composé de GR est un nombre fréquemment mesuré et est appelé hématocrite. La proportion de cellules dans le sang normal est de 600 GR pour chaque globule blanc et 40 plaquettes.
Les GR présentent plusieurs caractéristiques qui les rendent inhabituels. Tout d’abord, unRBC a une forme étrange, c’est un disque biconcave qui est rond et plat, un peu comme un bol en forme de cendrier. Deuxièmement, un RBC n’a pas de noyau. Troisièmement, un RBC peut changer de forme de façon étonnante, sans se briser, alors qu’il se presse en file indienne dans les capillaires. Et surtout, la fonction principale des globules rouges est de transporter l’oxygène des poumons aux cellules de l’organisme. Un GR contient de l’hémoglobine, une molécule spécialement conçue pour retenir l’oxygène et le transporter vers les cellules qui en ont besoin. L’hémoglobine se combine faiblement avec l’oxygène dans les poumons, où le taux d’oxygène est élevé, puis le libère facilement dans les capillaires, où le taux d’oxygène est faible. Chaque molécule d’hémoglobine contient quatre atomes de fer, et chaque atome de fer peut se lier à une molécule d’oxygène pour un total de quatre molécules d’oxygène. Le fer contenu dans l’hémoglobine donne au sang sa couleur rouge.
Les globules blancs (GB), ou leucocytes, font partie du système immunitaire et aident notre corps à combattre les infections. Ils circulent dans le sang afin d’être transportés vers une zone où une infection s’est développée. Lorsque le nombre de leucocytes dans votre sang augmente, c’est le signe d’une infection dans votre corps. Il existe cinq principaux types de globules blancs. Ce sont : les neutrophiles, les éosinophiles, les basophiles, les lymphocytes et les monocytes. Les neutrophiles, les éosinophiles et les basophiles sont également appelés granulocytes parce qu’ils ont des granules dans leurs cellules qui contiennent des enzymes digestives.
Chaque type de globules blancs se voit confier une tâche de défense spécifique pour lutter contre les objets étrangers. Les neutrophiles sont l’une des principales défenses de l’organisme contre les bactéries.Ils tuent les bactéries par le processus de phagocytose. Les éosinophiles tuent les parasites et jouent un rôle dans les réactions allergiques. Les monocytes pénètrent dans les tissus, où ils grossissent et se transforment en macrophages. Là, ils peuvent phagocyter les bactéries dans tout le corps. Ces cellules détruisent également les cellules anciennes, endommagées et mortes de l’organisme. On trouve des macrophages dans le foie, la rate, les poumons, les lymphnodes, la peau et l’intestin. Les lymphocytes sont des cellules complexes qui dirigent le système immunitaire de l’organisme. Les lymphocytes T (cellules T) sont responsables de l’immunité à médiation cellulaire. Les lymphocytes B sont responsables de l’immunité humorale ou de la production d’anticorps. Les lymphocytes sont différents des autres GB car ils peuvent reconnaître et avoir une mémoire des bactéries et des virus envahissants.
Les plaquettes (thrombocytes) aident le sang à coaguler en formant ce qu’on appelle un bouchon plaquettaire. L’autre façon dont le sang coagule est assurée par les facteurs de coagulation. Les plaquettes aident également à topromouvoir d’autres mécanismes de coagulation du sang. Les plaquettes sont formées dans la moelle osseuse à partir de très grandes cellules appelées mégacaryocytes, qui se divisent en fragments. Ces fragments cellulaires sont des plaquettes. Elles n’ont pas de noyau et ne se reproduisent pas.
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