Malgré le fait que jusqu’à 80 % d’entre nous connaîtront le cauchemar vivant qu’est l’acné à un moment ou à un autre de notre vie, les scientifiques ne comprennent toujours pas vraiment ce qui cause cette affection, et surtout, comment l’arrêter.
Mais une étude de 2016 pourrait avoir compris pourquoi les bactéries de la peau ne provoquent des inflammations que chez certaines personnes et pas chez d’autres – et cette découverte pourrait conduire à de nouveaux traitements contre l’acné d’ici deux ans seulement.
À l’heure actuelle, les médecins traitent l’acné sévère avec soit des antibiotiques, soit des régulateurs hormonaux (comme la pilule contraceptive), soit l’isoretinoïne – plus connue sous le nom de Roaccutane.
Tous ces traitements s’accompagnent d’effets secondaires (certains plus graves que d’autres), et pire encore, la plupart d’entre eux n’offrent pas de soulagement à long terme, ou dans certains cas, ils ne fonctionnent pas du tout.
Cela fait des années que de nouveaux types de traitements contre l’acné n’ont pas été ajoutés – donc un nouvel aperçu de la condition est attendu depuis longtemps.
L’étude de 2016 s’est concentrée sur le fait que presque toute notre peau est couverte de bactéries tout le temps – après tout, c’est la première ligne de défense contre les germes envahisseurs.
Mais malgré cette couche constante de bactéries, de nombreuses personnes ne connaissent jamais d’éruptions, tandis que d’autres ne peuvent pas s’en débarrasser quoi qu’elles essaient.
« C’est une grande énigme de savoir pourquoi nous tolérons toutes ces bactéries sur notre peau », a déclaré à l’époque le chercheur principal Richard Gallo de l’Université de Californie, San Diego, à MedicalXpress.
« Habituellement, nous nous promenons en paix avec elles. Mais à certains moments, cette détente se rompt et vous avez une infection. »
Avec leurs résultats, l’équipe pense avoir découvert ce qui provoque cette différence cruciale.
Gallo et ses collègues ont montré qu’une bactérie habituellement inoffensive qui vit sur notre peau commence à déclencher des inflammations et des éruptions lorsqu’elle se retrouve piégée dans des conditions aérées et huileuses, comme les follicules pileux.
Mais les follicules pileux de tout le monde ne sont pas créés égaux, et cela pourrait expliquer pourquoi tout le monde ne souffre pas d’acné – certaines personnes pourraient simplement avoir des follicules pileux plus étouffants que d’autres.
Cela pourrait non seulement expliquer les causes profondes de l’acné – cela pourrait également révéler une toute nouvelle voie par laquelle les bactéries déclenchent l’inflammation, et qui pourrait aider les scientifiques à comprendre une gamme d’infections différentes.
Les chercheurs ont spécifiquement examiné un type de bactérie connu sous le nom de Propionibacterium acnes, qui – comme son nom l’indique – peut provoquer des éruptions d’acné.
La plupart d’entre nous ont P. acnes sur le visage en permanence, mais cela ne provoque pas toujours des éruptions. L’équipe a donc testé la bactérie dans diverses conditions sur la peau de souris pour essayer de comprendre ce qui se passait.
Ils ont montré que lorsqu’elle était piégée dans des environnements sans air à côté des cheveux et des cellules de la peau, P. acnes transformait le sébum – l’huile que l’on trouve sur notre peau – en acides gras qui activent l’inflammation dans les cellules cutanées voisines.
En temps normal, cette inflammation est désactivée par des enzymes appelées histones désacétylases, mais les acides gras produits par la bactérie désactivaient ce frein, de sorte que l’inflammation continuait sans contrôle – allant jusqu’à provoquer des éruptions rouges et des démangeaisons.
Pour l’instant, la recherche n’a été faite que sur des souris, mais l’équipe cherche maintenant à reproduire ses résultats chez l’homme, et elle espère que la voie d’inflammation impliquée sera la même.
« Pour la première fois, cela montre comment les acides gras dérivés de P. acnes agissent sur les cellules de la peau pour induire une inflammation », a déclaré Holger Brüggemann, un expert de la bactérie de la peau de l’Université d’Aarhus au Danemark, qui n’a pas participé à l’étude, à Andy Coghlan au New Scientist en 2016.
Brüggemann a ajouté que les nouvelles découvertes pourraient également expliquer pourquoi les adolescents sont si sujets aux éruptions, car leurs hormones sexuelles pendant la puberté mettent leur production de sébum en surrégime, donnant à P. acnes plus de carburant.
La mauvaise nouvelle, c’est que se nettoyer régulièrement le visage n’est pas la solution, car l’équipe a montré que les bactéries s’agglutinent pour former des structures appelées biofilms, ce qui les enferme efficacement sur votre peau.
Et, quand ce type de bactérie ne fait pas des ravages à l’intérieur de follicules pileux étouffants, P. acnes est en fait bénéfique pour la santé de la peau, ce qui explique pourquoi les traitements antibiotiques ne fonctionnent pas pour de nombreuses personnes – et dans certains cas, peuvent même aggraver les choses.
Mais maintenant que l’équipe comprend la cause profonde de l’inflammation, ils sont confiants qu’ils seront en mesure de trouver de nouveaux traitements pour l’acné.
« Nous pouvons soit inhiber ces acides gras, soit bloquer leur impact sur la peau », a déclaré Gallo au New Scientist.
« Nous travaillons sur la façon de le faire …. Si nous avons de la chance, cela pourrait conduire à de nouveaux médicaments d’ici deux à cinq ans. »
Les chercheurs veulent maintenant étudier ce qui rend spécifiquement le visage de certaines personnes plus sensible à l’acné. En plus d’avoir des follicules pileux particulièrement étouffants, ils pourraient aussi être génétiquement disposés à être plus vulnérables à l’inflammation déclenchée par les acides gras de P. acnes.
Ou peut-être que les souches de bactéries qu’ils ont sur leur peau fabriquent des quantités excessives d’acides gras par rapport aux souches d’autres personnes.
« Je pense que tous ces aspects jouent probablement un rôle », a déclaré Gallo.
Une fois qu’ils auront compris cela, ils seront un pas de plus vers non seulement le traitement, mais potentiellement la prévention de l’acné en premier lieu.
Ce qui serait un énorme soulagement pour tous ceux d’entre nous qui ont souffert de la gêne et de la douleur débilitante d’avoir des éruptions.
La recherche a été publiée dans Science Inflammation.
Une version de cet article a été publiée pour la première fois en octobre 2016.