Dendrologie, également appelée dendrologie forestière ou xylologie, étude des caractéristiques des arbres, arbustes, lianes et autres plantes ligneuses. La dendrologie est généralement considérée comme une branche de la botanique systématique ou de la foresterie et s’intéresse principalement à la taxonomie des espèces ligneuses. Historiquement, la dendrologie englobait également l’histoire naturelle des espèces ligneuses d’une région donnée, mais ces études relèvent désormais davantage du domaine de l’écologie. La dendrologie moderne est souvent axée sur l’identification des plantes ligneuses économiquement utiles et leurs relations taxonomiques pour les entreprises forestières industrielles, bien que la discipline soit également utile pour la conservation des espèces rares ou menacées.
A un niveau de base, la dendrologie enseigne aux botanistes et aux forestiers la nomenclature et la classification des plantes ligneuses et comment utiliser les caractéristiques morphologiques et les informations sur l’habitat pour identifier les espèces inconnues. Les caractéristiques morphologiques majeures telles que les feuilles, l’écorce, les cônes, les fleurs, les fruits et le mode de croissance sont des éléments d’identification dendrologiques importants, mais des caractéristiques plus subtiles, telles que les bourgeons, les rameaux, les exsudats et les cicatrices foliaires, sont souvent des facteurs clés pour distinguer des espèces apparentées et sont particulièrement utiles pour identifier les espèces à feuilles caduques en hiver ou en saison sèche. En outre, la région géographique, l’habitat, la composition de la communauté et d’autres indicateurs physiques et écologiques peuvent fournir des informations importantes pour l’identification.