Les protéines sont un élément essentiel de notre alimentation. Les protéines sont la seule source d’azote qui est utilisée pour construire et réparer les tissus. Une question fondamentale en nutrition est la suivante : quelle quantité de protéines est nécessaire pour maintenir la vie et conserver une bonne santé ? En outre, comment nos besoins en protéines évoluent-ils au cours de notre vie ? Chez les adultes âgés dont la masse musculaire est réduite, les experts ont suggéré qu’un régime hyperprotéiné pourrait aider à améliorer la fonction musculaire, mais des preuves suggèrent que les régimes hyperprotéinés ne sont peut-être pas aussi bénéfiques que certains l’ont pensé.
Les protéines sont un composant important de chaque cellule du corps. Elles sont utilisées pour construire et réparer les tissus et constituent les éléments constitutifs des os, des muscles, des cartilages, de la peau, du sang, des cheveux et des ongles. La carence en protéines, qui se produit lorsque les personnes ne consomment pas des quantités adéquates de protéines dans leur alimentation, peut avoir un impact sur tous les aspects de la fonction corporelle. La malnutrition œdémateuse est la forme la plus grave de carence en protéines, mais elle est extrêmement rare aux États-Unis et dans les pays développés. Une alimentation trop riche en protéines peut également avoir des effets négatifs sur les fonctions corporelles. Un apport excessif en protéines a été lié à un risque accru d’ostéoporose.
Les protéines se trouvent dans une grande variété d’aliments. Les meilleures sources sont les viandes, les poissons, les œufs et les produits laitiers. Certains aliments végétaux sont également riches en protéines, notamment le quinoa, le brocoli et les noix. L’Institute of Medicine recommande à tous les adultes de consommer 0,83 gramme de protéines par kilogramme de poids corporel et par jour. Cela représente 56 grammes par jour pour l’homme moyen et 46 grammes par jour pour la femme moyenne. Étant donné qu’une portion de huit onces de bœuf contient environ 61 grammes de protéines, la plupart des gens consomment en fait plus que suffisamment de protéines dans leur alimentation sans s’en rendre compte.
La quantité quotidienne recommandée de protéines a été déterminée sur la base d’une étude à court terme, composée principalement de jeunes hommes, avec très peu de femmes, et encore moins d’adultes plus âgés étudiés – pourtant, les recommandations sont données à tout le monde, de tous les sexes, et de tous les âges, et de toutes les races, à travers le monde. Alors, qu’en est-il des adultes plus âgés, qui ont tendance à avoir des muscles plus faibles ? Un régime contenant plus de protéines que la quantité journalière recommandée, appelé régime « hyperprotéiné », pourrait-il améliorer leur force musculaire ? Des études récentes suggèrent note que la recommandation d’apport quotidien en protéines n’est peut-être pas aussi précise qu’on pourrait le penser.
Shalender Bhasin, MD, de la section de la santé des hommes : Aging and Metabolism at Brigham and Women’s Hospital met en garde contre le fait de considérer la quantité quotidienne de protéines recommandée par l’IOM comme un dicton biblique. « Il faut vraiment la considérer comme une ligne directrice plutôt que comme une règle », a-t-il déclaré.
Une étude du Dr Bhasin et de ses collègues a montré que les hommes âgés n’ont pas augmenté leur masse musculaire ou leur fonction grâce à un régime riche en protéines. Il suggère que l’apport quotidien recommandé en protéines soit réévalué, en particulier pour les personnes âgées fragiles et atteintes de maladies chroniques. La meilleure façon de formuler des recommandations serait de mener une étude à long terme sur des hommes et des femmes de tous âges et de toutes races, et de formuler des recommandations spécifiques pour différents groupes. Jusqu’à ce que de telles études soient réalisées, la recommandation peut être mieux considérée comme une suggestion, plutôt que comme une exigence minimale.
En attendant, que devons-nous faire pour nous assurer que nous avons suffisamment de protéines dans notre régime alimentaire ? « Écoutez ce que votre grand-mère a toujours dit : adoptez une alimentation équilibrée, riche en fruits, noix, céréales, légumes et produits laitiers et carnés », a déclaré le Dr Bhasin. Un régime équilibré typique, y compris un régime végétarien qui comprend des protéines d’origine végétale, contient plus que suffisamment de protéines. « Tant que vous adoptez une approche de bon sens en mangeant des repas équilibrés et frais, vous n’avez pas à vous inquiéter de ne pas avoir assez de protéines – vous en avez probablement beaucoup », a-t-il ajouté.