Similairement agréables à voir et à déguster, les haricots d’héritage ont un long passé coloré.
Vivre dans le désert du Sud-Ouest, Je suis heureux de cultiver et de manger des cultivars de haricots que les populations indigènes locales consomment depuis des milliers d’années – bien plus longtemps que la plupart des variétés héréditaires. ‘Anasazi’, ‘Four Corners Gold’ et ‘Taos Red’ sont quelques-uns des haricots aux racines vénérables qui ornent mon assiette.
Les humains ont domestiqué les haricots à diverses époques et dans diverses régions. Au cours des millénaires, les cultivateurs ont sélectionné les grosses graines, le port buissonnant, la couleur (les haricots sont très colorés !), la rusticité aux conditions de culture locales, la résistance aux maladies, la facilité de cuisson et la bonne saveur. Faisons un voyage dans le temps pour en savoir plus sur l’histoire colorée des haricots.
Des haricots cultivés ont été trouvés dans les tombes des anciens Grecs et Égyptiens. Des fèves domestiquées (Vicia faba) ont été trouvées dans ce qui est maintenant le nord d’Israël et ont été datées au carbone à environ 10 000 ans. Les fèves (qui ne sont pas de vrais haricots, mais des légumineuses) étaient un aliment de base important du régime méditerranéen et étaient largement cultivées, même avant les céréales. Les pois chiches (Cicer arietinum) et les lentilles (Lens culinaris) étaient également des cultures courantes dans le monde antique. Grâce aux voyages et au commerce, ces haricots se sont progressivement répandus en Inde, en Afrique du Nord, en Espagne et dans le reste de l’Europe.
Le haricot commun (Phaseolus vulgaris) est originaire des Amériques, où il était un aliment de base des populations autochtones de la Méso-Amérique et des Andes. Cette plante grimpante aux gousses tordues et aux petites graines est la mère de presque tous les haricots modernes – haricots mange-tout, haricots à soupe, haricots secs et haricots à coquille – et on peut encore la trouver poussant à l’état sauvage dans certaines régions du Mexique.
Le plus ancien cultivar du haricot commun a été trouvé au Pérou et daté d’environ 8 000 ans. Trois autres types de haricots du genre Phaseolus ont également été domestiqués : Le haricot de Lima (P. lunatus) probablement domestiqué près de Lima, au Pérou, il y a environ 5 300 ans ; le haricot d’Espagne (P. coccineus) au Mexique il y a 2 200 ans ; et le haricot tépaire (P. acutifolius). Selon Native Seeds/SEARCH, le haricot tépaire est cultivé depuis environ 5 000 ans dans le désert de Sonoran du nord-ouest du Mexique et du sud-ouest des États-Unis, où il constitue toujours un aliment de base.
Jusqu’à la fin des années 1200, le peuple Anasazi habitait le sud-ouest des États-Unis, où il cultivait un haricot à motif blanc et marron. Au début des années 1900, on a découvert des plants de haricots sauvages poussant autour des ruines de la civilisation. Depuis lors, les haricots ont été cultivés et conservés et sont maintenant disponibles dans le commerce sous le nom de haricots « Anasazi ».
Les légumineuses en mouvement
A travers un système complexe de routes commerciales et de centres d’échanges, les haricots ont migré vers le reste de l’Amérique du Nord avec d’autres fournitures, notamment des coquillages, des peaux d’animaux et des pierres pour la fabrication d’outils. Après des générations de sélection et de culture, chaque tribu avait son propre haricot adapté localement pour la nourriture, les semences, les cadeaux et le commerce.
Le haricot commun a migré dans le monde entier pendant des milliers d’années – des Amériques à l’Europe et retour avec les explorateurs et les immigrants européens. Lorsque les explorateurs européens sont arrivés aux Amériques, les tribus leur ont présenté la technique de plantation d’accompagnement connue sous le nom des Trois Sœurs. Le maïs, les haricots et les courges étaient cultivés ensemble car, après des centaines d’années d’expérimentation, les indigènes ont constaté qu’ils étaient plus productifs lorsqu’ils étaient plantés ensemble que lorsqu’ils étaient plantés séparément. Lorsque les explorateurs sont rentrés en Europe, ils ont emporté des semences des cultures qu’ils avaient découvertes. Jusqu’alors, les Européens ne connaissaient que la fève. Au cours des deux siècles suivants, les haricots se sont répandus en Europe par le biais du commerce et de la migration.
Les colons européens ont renommé les cultivars de haricots et les ont ramenés en Amérique du Nord. Par exemple, le haricot « Mayflower » d’aujourd’hui peut être venu sur le Mayflower en 1620 pour devenir un aliment de base en Caroline du Nord et du Sud, mais il est très probablement originaire de son « nouvel » emplacement au départ.
Les haricots « Soupe huttérienne » sont arrivés aux États-Unis de Russie via l’Autriche dans les années 1870 avec les huttériens, un groupe chrétien pacifiste et communautaire qui a migré pour échapper aux persécutions religieuses. Ils se sont installés dans le Midwest supérieur et au Canada.
Les immigrants qui ont transporté des graines d’Europe les ont cultivées, en faisant des sélections adaptées au climat local, et ont transmis les graines comme des héritages familiaux. Certains cultivars ont été récupérés par des entreprises semencières pour être développés et vendus. Le haricot à rames ‘Kentucky Wonder’, par exemple, est l’un des haricots traditionnels les plus populaires cultivés aujourd’hui. Il portait à l’origine le nom de ‘Texas Pole’, qui a été changé en ‘Old Homestead’ vers 1864. Les catalogues de semences l’ont introduit sous le nom de ‘Kentucky Wonder’ en 1877.
Les haricots ‘Bolita’ font partie du régime alimentaire du nord du Nouveau Mexique depuis des siècles. Il n’est pas clair si ces haricots ont été apportés d’Espagne, ou si les Espagnols les ont ramassés en se dirigeant vers le nord du Mexique. Les haricots blancs sont venus d’Italie, les flageolets de France, et la liste est encore longue. Tous les ancêtres de ces haricots hérités sont originaires des Amériques.
Cadeaux de haricots
Les colons blancs recevaient parfois des haricots des peuples autochtones, et certaines des histoires qui ont été transmises avec ces haricots hérités sont aussi colorées que les haricots eux-mêmes.
Mon ami, Lee Bentley, m’a donné des haricots secs qu’il appelle « haricots Kickapoo ». Selon l’histoire familiale, les ancêtres de Lee ont acheté une parcelle de terre dans l’Illinois en 1830. Comme il était trop tard dans l’année pour construire une maison, ils ont dressé une grande tente pour s’abriter. Il s’ensuivit l’un des pires hivers que le Midwest ait connu depuis des années. Le bétail est mort, et la famille commence à manquer de nourriture. Ils étaient sûrs qu’ils allaient mourir, jusqu’à ce que des chasseurs Kickapoo les découvrent. Les chasseurs sont retournés dans leur village et sont revenus avec suffisamment de haricots bruns mouchetés pour que la famille de Lee puisse manger le reste de l’hiver et semer le printemps suivant. La famille de Lee cultive ce qu’elle appelle les haricots Kickapoo depuis près de 200 ans.
Le haricot « Great Northern » est un autre haricot qui pourrait avoir été transféré directement des populations autochtones aux nouveaux colons. L’histoire raconte qu’Oscar H. Will, un semencier du Dakota du Nord (et arrière-grand-père du rédacteur en chef de Heirloom Gardener) a reçu un sac de haricots mélangés de Son of Star, un ami Hidatsa. Will a choisi les petits blancs et les a développés pendant une douzaine d’années avant de les introduire dans son catalogue sous le nom de ‘Great Northern’.’
Lorsque je vivais dans le New Hampshire, ‘Jacob’s Cattle’ était un cultivar populaire associé à la Nouvelle-Angleterre, mais il s’agit en fait d’un héritier de l’Île-du-Prince-Édouard, au Canada. Selon Slow Food USA, ces haricots étaient un cadeau de la tribu Passamaquoddy pour célébrer la naissance de l’enfant d’un colon à Lubec, dans le Maine.
Les souches anciennes sont fréquemment renommées lorsqu’elles changent de mains. Un de mes amis, représentant commercial pour Adobe Milling, m’a donné de beaux et grands haricots blancs à cultiver. Il les a appelés ‘Mortgage Lifter’, qui est un nom familier pour une tomate ancienne. J’ai fait des recherches en ligne et j’ai découvert que ‘Mortgage Lifter’ est également connu sous le nom de ‘Aztec Runner’ et ‘Bordal’.’
Bien que nous ne connaissions pas toujours les origines exactes des haricots que nous cultivons et consommons aujourd’hui, nous pouvons toujours honorer le parcours du haricot, de la plante sauvage à l’aliment populaire et sain qu’il est. Préservons la culture et la biodiversité en continuant à partager les graines et leurs histoires.
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