De nouvelles images satellites de la Californie révèlent non seulement l’étendue des dommages causés par ses feux de forêt, mais aussi la profondeur des pertes.
Les cartes dérivées des données satellitaires montrent la distance à laquelle deux incendies majeurs se sont propagés ainsi que l’ampleur des brûlures dans chaque région. Les couleurs plus foncées représentent une perte quasi-complète – des paysages carbonisés avec peu ou pas de végétation vivante restante. Les régions de couleur havane plus claire représentent des zones où le feu a été sévère, mais où certains arbres et plantes survivent encore.
Les données satellitaires ont été recueillies par Landsat 8 le 26 septembre, lors d’une journée claire après des semaines de fumée qui ont recouvert la région de la baie.
« Nous avions besoin d’une vue claire de la surface terrestre pour effectuer ces mesures, et nous avons eu la chance d’en obtenir une après tant de jours enfumés », a déclaré Christopher Potter, chercheur en télédétection au Centre de recherche Ames de la NASA, à l’Observatoire de la Terre de la NASA. « C’était la première image satellite que nous pouvions utiliser pour dire à quel point la brûlure était grave sur une large zone. »
L’imagerie a capturé l’incendie CZU Lightning Complex près de Santa Cruz, et l’incendie SCU Lightning Complex dans les montagnes Diablo. L’incendie CZU Lightning Complex a commencé le 16 août, selon Cal Fire, et a brûlé pendant 37 jours avant d’être contenu. Le feu a brûlé 86 509 acres (135 miles carrés, soit 350 kilomètres carrés). Le complexe SCU Lightning s’est allumé le 18 août et a brûlé 396 624 acres (619 miles carrés, ou 1 605 kilomètres carrés) au cours des 44 jours suivants, selon Cal Fire.
En comparant les données de longueur d’onde dans le proche infrarouge et l’infrarouge à ondes courtes du 26 septembre aux mêmes données recueillies le 24 juillet, avant les incendies, Potter et ses collègues ont créé un ratio de brûlage normalisé montrant la quantité de végétation perdue dans chaque incendie. Les cartes qui en résultent montrent que la cicatrice du complexe CZU Lightning a été brûlée profondément dans le sol, ne laissant probablement derrière elle que des souches d’arbres carbonisées, des cendres et de la suie. La majeure partie de l’incendie du complexe SCU montre plus de végétation survivante.
Les zones vertes sur la carte montrent un gain de végétation, qui est probablement dû à la croissance saisonnière ou à l’agriculture en dehors des cicatrices de feu.
Selon l’Observatoire de la Terre, l’incendie du CZU Lightning Complex a dévasté des forêts côtières pleines de tanoaks, de sapins de Douglas et de séquoias.
« Il est inquiétant de voir à quel point la forêt de séquoias a été brûlée », a déclaré Potter.
Le feu du complexe SCU a brûlé des prairies et des forêts de chênes.
« Il est rare que nous ayons plus d’un grand incendie provoqué par la foudre dans une année en Californie ; cette année, nous avons eu 10 incendies complexes provoqués par la foudre », a déclaré Potter à l’Observatoire de la Terre. « Certains chercheurs pensent que ces tempêtes de foudre peuvent être liées au changement climatique. Si le réchauffement climatique signifie plus de tempêtes de foudre comme celle-ci en Californie, alors nous sommes en difficulté. »
Originally published on Live Science.
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