William (Bill) Darden a ouvert son premier restaurant, The Green Frog, dans sa ville natale de Waycross, en Géorgie, en 1938, à l’âge de 19 ans. Le restaurant, qui s’est rapidement développé, a constitué la base de l’organisation qui a ensuite été connue sous le nom de Darden Restaurants. Il a ensuite fondé les Red Lobster Inns of America et a ouvert le premier restaurant Red Lobster à Lakeland, en Floride, en 1968. Darden a choisi Lakeland parce qu’il voulait voir comment un restaurant de fruits de mer se comporterait dans une région non côtière, et Lakeland était la ville la plus centrale de Floride. La première franchise Red Lobster est applaudie par les clients et les critiques. Le restaurant connaît le succès et, en 1970, il compte trois établissements dans l’État et deux autres sont en construction. Bien que les établissements soient rentables, l’entreprise ne dispose pas des ressources nécessaires pour se développer davantage. En tant que tel, Darden a vendu la société au géant de l’alimentation General Mills cette année-là.
Propriété de General MillsEdit
General Mills a fait évoluer la chaîne vers un format plus orienté vers la restauration décontractée/familiale, a ouvert un nouveau siège social à Orlando et a conservé Darden comme directeur de la société. En 1975, lorsque Darden a été promu vice-président de General Mills, Joseph (Joe) R. Lee, le premier directeur de restaurant de la société, a été promu président de Red Lobster. Sous la direction de General Mills, Red Lobster est devenu une chaîne de près de 400 restaurants en 1985. L’entreprise a subi plusieurs restructurations et s’est transformée d’un vendeur de fast-food bon marché en une chaîne de restaurants de fruits de mer à la restauration décontractée en 1988.
L’une des premières aventures de l’entreprise dans la diversification de son portefeuille a été la chaîne York Steak House de restaurants de steaks et de côtelettes à thème anglais dans les années 1970. Le restaurant franchisé de steak et pommes de terre était un restaurant de style cafétéria avec bar à salades et station chaude. À la fin des années 1980, la chaîne avait été en grande partie fermée, bien que quelques établissements indépendants existent encore. Ces endroits étaient très similaires à Ruby Tuesday maintenant.
En 1982, Darden a ouvert le premier restaurant du concept Olive Garden à Orlando. La chaîne a décollé et, en 1989, General Mills avait ouvert plus de 145 restaurants, faisant de la chaîne l’unité à la croissance la plus rapide dans les possessions de restaurants de la société. Si Olive Garden n’a pas rencontré le succès critique, il a été populaire et ses ventes par restaurant ont rapidement atteint celles de Red Lobster. L’entreprise est finalement devenue la plus grande chaîne de restaurants à service complet sur le thème de l’Italie aux États-Unis.
En 1990, China Coast a été lancé pour tenter de créer un restaurant décontracté national (américain) proposant de la cuisine chinoise américaine. Bien que la chaîne ait fini par s’étendre à une cinquantaine de restaurants, ses ventes étaient ternes et ses pertes étaient estimées à 20 millions de dollars américains. À la fin de l’année 1995, la société a été fermée, et les emplacements restants ont été soit convertis en Red Lobsters ou Olive Gardens, soit carrément fermés.
DardenEdit
En 1995, General Mills a décidé de se séparer de ses chaînes de restaurants pour se concentrer sur les produits alimentaires de consommation. La nouvelle société a été baptisée Darden Restaurants, du nom du fondateur de Red Lobster. Les actionnaires de General Mills ont reçu une action de Darden pour chaque action ordinaire de General Mills détenue. Les restaurants General Mills ont réalisé un bénéfice net de 108 millions de dollars cette année-là. À la fin de 1995, Darden exploitait 1 250 restaurants dans 49 États et 73 établissements au Canada.
Darden Restaurants s’est détachée de General Mills à partir du 9 mai 1995, date à laquelle elle a commencé à se négocier sur la base de l’émission à 9,75 dollars par action. La société est devenue une entité totalement distincte le 31 mai 1995, lorsque ses actions ont été mises en vente à la Bourse de New York. Les actions ont ouvert à 10,75 dollars, soit 17 % de moins que prévu, mais ont grimpé à 11,125 dollars à la clôture de la séance.
Les dirigeants de Darden prévoyaient de mettre en place deux chaînes supplémentaires d’ici 1998. En mars 1996, Darden a lancé un test d’un concept de Bahama Breeze Caribbean Grille proposant des aliments et des boissons que l’on trouve dans les îles de la mer des Caraïbes et un thème caribéen.
Les marchés étaient sursaturés de restaurants en 1997, obligeant Darden à fermer 48 établissements peu performants et à perdre 91 millions de dollars en raison de la restructuration. Red Lobster et Olive Garden ont fait peau neuve en 1998. Darden a également réalisé un bénéfice de 102 millions de dollars cette année-là.
1999 a vu Darden ouvrir des emplacements supplémentaires après s’être remis des pertes de 1996-1997. La société a ensuite commencé à tester un nouveau concept intitulé Smokey Bones BBQ Sports Bar qui a ouvert fin 1999 à Orlando. Le restaurant est un concept de bar sportif proposant des barbecues et des aliments connexes dans un cadre de loge de montagne des Appalaches.
En 2003, Seasons 52 était en cours de développement avec l’objectif de « fournir aux clients la possibilité de se faire plaisir tout en continuant à bien manger ». Les restaurants Seasons 52 n’étaient ouverts que sur les marchés de la Floride ou d’Atlanta durant sa phase initiale.
Darden a annoncé en janvier 2007 que l’entreprise était prête à s’étendre en achetant des chaînes existantes de 100 emplacements ou même en envisageant des franchisés. En mai, Darden a indiqué que sa division Smokey Bones serait vendue et/ou fermée, y compris les deux Rocky River Grillhouse, le concept de remplacement proposé pour Smokey Bones. En août, Darden a acquis le détenteur rival de restaurants d’Atlanta, Rare Hospitality, pour un montant de 1,4 milliard de dollars US, en acquérant les deux chaînes de Rare, The Capital Grille et LongHorn Steakhouse. Dans le cadre de l’acquisition de Rare, Darden a créé son Specialty Restaurant Group pour inclure Capital Grille, Bahama Breeze et Seasons 52. En décembre, Darden a annoncé qu’il allait vendre sa chaîne Smokey Bones à Barbeque Integrated, Inc, une société affiliée à Sun Capital Partners, Inc, pour environ 80 millions de dollars. La vente a été finalisée en janvier 2008.
Expansion et changements de propriétéModification
En 2010, Seasons 52 a entamé une nouvelle phase d’expansion en s’ouvrant dans 11 États supplémentaires au cours des trois prochaines années.
En janvier 2011, Darden a annoncé le regroupement de ses marques Olive Garden et Red Lobster sur des marchés plus petits pour partager la cuisine mais continuer à avoir des menus et des espaces de restauration séparés. Dans le cadre de la conférence des analystes de Darden de février, un analyste a indiqué que la société pourrait cibler une autre chaîne de restaurants pour l’acquisition peut-être une de BJ’s, California Pizza Kitchen ou Yard House. En octobre 2011, Darden a acquis 2 chaînes, Eddie V’s Prime Seafood et Wildfish Seafood Grille, pour 59 millions de dollars de transaction en espèces et ont été placées dans son groupe de restaurants spécialisés, En octobre également, Darden a signé un accord de développement de zone avec Americana Group of Kuwait pour développer et exploiter au moins 60 emplacements utilisant les concepts Red Lobster, Olive Garden et LongHorn Steakhouse.
En juillet 2012, Darden a acquis la chaîne Yard House 39 emplacements centrés sur la bière pour 585 millions de dollars de TSG Consumer Partners. Yard House sera aux côtés des autres restaurants haut de gamme du Specialty Restaurant Group de Darden. Le 23 décembre 2013, l’action de Darden a augmenté de 3 % après que l’investisseur activiste Starboard Value, un fonds spéculatif, ait pris une participation dans la société.
Vente de Red LobsterModification
Le 19 décembre 2013, Darden a annoncé son intention de vendre ou de se séparer de la marque Red Lobster, citant la pression des investisseurs boursiers. Cette décision était une réponse directe à la dépense de 100 millions de dollars US par l’entreprise pour une nouvelle plateforme numérique. À l’époque, le projet avait déjà au moins un an de retard et dépassait le budget prévu. Un grand nombre de licenciements ont eu lieu dans son département marketing, et le second de l’entreprise est également parti.
Le 12 mai 2014, Darden a annoncé que dans le cadre de la filialisation de Red Lobster, il convertissait les établissements Red Lobster et Olive Garden colocalisés en établissements Olive Garden autonomes. Le 16 mai 2014, Darden a annoncé qu’elle vendrait la chaîne de restaurants de fruits de mer Red Lobster à Golden Gate Capital pour 2,1 milliards de dollars américains. Darden a annoncé la finalisation de la vente de Red Lobster le 28 juillet 2014.
AcquisitionsEdit
Des divergences entre Starboard et la direction de Darden sont rapidement apparues au sujet de la proposition du fonds spéculatif de diviser l’entreprise en deux et d’en filer une troisième pour gérer leur portefeuille immobilier, un mouvement qui, selon Starboard, augmenterait considérablement la valeur pour les actionnaires. Les choses se sont précipitées lorsque la direction a annoncé son intention de se séparer de Red Lobster, une entreprise peu performante, au début de 2014. Starboard a pris la tête d’un grand groupe d’investisseurs en demandant à la direction de retarder cette décision et de voir si de meilleures options, telles que ses plans de revitalisation de la chaîne, étaient disponibles. Lorsque la direction a décidé de vendre la chaîne à la société de capital-investissement Golden Gate Capital en mai, Starboard et d’autres investisseurs ont vivement critiqué le prix de 2,1 milliards de dollars de la « vente flash », estimant qu’il s’agissait d’une grave sous-évaluation de Red Lobster et de ses actifs, tels que les biens immobiliers sous-jacents. Ils ont également affirmé que la direction avait refusé les demandes des actionnaires pour une réunion spéciale afin de discuter de la transaction.
Le directeur général Clarence Otis, Jr. a annoncé qu’il démissionnerait à la fin de l’année, le jour même où la vente de Red Lobster était terminée. La direction a déclaré par la suite qu’elle allait travailler sur un plan de redressement nécessaire pour Olive Garden, également en difficulté. Toutefois, après que CNBC a fait état d’une fuite de documents, censés avoir été remis aux prêteurs et acheteurs potentiels plus tôt dans l’année, qui décrivaient la situation financière de Red Lobster de manière bien plus optimiste que ne l’avait fait la direction dans ses déclarations publiques contemporaines, l’un des investisseurs, un fonds de pension syndical, a intenté une action en justice en invoquant une fausse déclaration. La direction a affirmé que le document avait été préparé par Golden Gate en consultation avec les cadres de Red Lobster, dont on pouvait s’attendre à ce qu’ils aient cette vision de l’avenir de la chaîne. Eugene Lee a été nommé PDG permanent le 23 février 2015, après avoir été PDG par intérim en octobre 2014.
Starboard a constitué sa propre liste d’administrateurs pour contester tous les membres du conseil d’administration en place lors des prochaines élections des actionnaires de la société. Pour soutenir leur candidature, il a publié début septembre une présentation de 294 diapositives sur la façon dont l’entreprise avait mal tourné et comment ses administrateurs allaient la remettre sur pied. Bien qu’elle ait reçu une attention considérable de la part des médias en raison de l’accent mis sur Olive Garden, en particulier sur la pratique de « gaspillage » de la chaîne qui consiste à servir un trop grand nombre de ses baguettes de pain gratuites et illimitées à la fois (pour éviter le gaspillage alimentaire dû à la déshydratation : au lieu d’une par client plus une par table, les baguettes de pain supplémentaires sont servies fraîches à la demande) et à ne pas saler l’eau dans laquelle elle fait bouillir les pâtes, afin d’obtenir une garantie plus longue sur les casseroles, elle a également attaqué la direction pour avoir dépensé sans compter pour le siège social de la chaîne tout en payant les directeurs généraux des restaurants individuels moins que ses concurrents. La direction a répondu deux jours plus tard qu’elle était déjà en train de mettre en œuvre un grand nombre des changements suggérés, et a déclaré que les baguettes de pain gratuites représentaient simplement la « générosité italienne ». Néanmoins, en octobre, les actionnaires ont remplacé l’ensemble du conseil d’administration par la liste de Starboard, dans ce qu’un observateur a appelé un » échec épique » pour la direction, puisque cela arrive rarement.
Le 27 mars 2017, Darden a annoncé son intention d’acquérir Cheddar’s Scratch Kitchen pour 780 millions de dollars auprès d’actionnaires tels que L Catterton et Oak Investment Partners. Le 28 mars 2017, lorsque Darden a annoncé qu’elle avait acquis Cheddar’s Scratch Kitchen et qu’elle a » relevé ses perspectives de bénéfices pour l’ensemble de l’année « , la société est devenue le plus grand gagnant ce jour-là sur le S&P 500, avec des actions en hausse de près de 9 %. L’acquisition a été réalisée le 24 avril 2017.