Démiurge

L' »Ancien des jours » de William Blake a été interprété par certains comme une représentation du Démiurge.

Démiurge (du grec δημιουργός dēmiourgós, signifiant « artisan » ou « artisan ») est un terme désignant une divinité créatrice ou un artisan divin responsable de la création de l’univers physique.

Le mot a été introduit pour la première fois dans ce sens par Platon dans son Timée, 41a (vers 360 avant notre ère). Il apparaît ensuite dans un certain nombre de systèmes religieux et philosophiques différents de l’Antiquité tardive, notamment dans le néoplatonisme et le gnosticisme.

Trois sens distincts du terme peuvent être distingués. Pour Platon, le Démiurge était un créateur bienveillant des lois, du ciel ou du monde. Plotin identifiait le Démiurge comme le nous (la raison divine), la première émanation de « l’Un » (voir monade). Dans le gnosticisme, l’univers matériel est considéré comme mauvais, et le Démiurge est le créateur de ce monde mauvais, soit par ignorance, soit par dessein maléfique.

Les autres noms gnostiques pour le Démiurge comprennent Yaldabaoth, Yao ou Iao, Ialdabaoth et plusieurs autres variantes. Les gnostiques ont souvent identifié le Démiurge avec le Dieu hébreu Yahvé. L’opposition chrétienne à cette doctrine a été l’un des facteurs de la décision de l’Église d’inclure les écritures hébraïques de l' »Ancien Testament » dans la Bible chrétienne.

Platonisme et néoplatonisme

Détail de L’École d’Athènes par Raphaël (1509), montrant Platon (pointant vers le haut, comme vers la Forme du Bien) et Aristote (tenant sa main paume vers la Terre, favorisant les preuves matérielles).

Le personnage de Platon, Timée, fait fréquemment référence au Démiurge dans le dialogue socratique qui porte son nom, écrit vers 360 avant notre ère. Timée se réfère au Démiurge comme à l’entité qui a  » façonné et modelé  » le monde matériel. Il décrit cet être comme étant sans réserve et bienveillant, et donc désireux d’un monde aussi bon que possible. Le monde reste cependant imparfait, car le Démiurge a dû travailler avec une matière chaotique préexistante.

Timée suggère que puisque rien ne « devient ou change » sans cause, il doit y avoir une cause de l’univers lui-même. Il désigne ainsi le Démiurge comme le père de l’univers. De plus, puisque l’univers est juste, le Démiurge a dû utiliser le monde éternel et parfait des « formes » ou des idéaux comme modèle. Il a ensuite entrepris de créer le monde, qui n’existait auparavant qu’à l’état de désordre. Le Timée affirme que c’est « un blasphème d’affirmer que l’univers n’a pas été créé à l’image de la perfection ou du ciel ».

Pour les auteurs néoplatoniciens comme Plotin, le Démiurge n’était pas à l’origine de l’univers, mais un second créateur ou cause (voir Dyade). Le Dieu premier et le plus élevé est l’Un, la source, ou la Monade. De la Monade émane le Nous, esprit ou raison divine, que Plotin désigne comme le Démiurge.

En tant que Nous, le Démiurge fait partie des trois principes ordonnateurs :

1. arche – la source de toutes choses
2. logos – l’ordre sous-jacent qui est caché sous les apparences
3. harmonie – les rapports numériques en mathématiques

En cela, Plotin prétendait révéler le véritable sens de Platon, une doctrine qu’il avait apprise de la tradition platonicienne mais qui n’apparaissait pas en dehors de l’académie ou dans les textes de Platon. Écrivant au troisième siècle de l’ère chrétienne, Plotin était clairement conscient des enseignements gnostiques sur le Démiurge et a écrit en partie en opposition à eux.

En relation avec les dieux de la mythologie, le Démiurge est identifié comme Zeus au sein des œuvres de Plotin.

Gnosticisme

Une divinité à face de lion trouvée sur une gemme gnostique dans L’antiquité expliquée et représentée en figures de Bernard de Montfaucon peut être une représentation du Démiurge.

Comme Platon, le gnosticisme présente une distinction entre le Dieu suprême, inconnaissable, et le « créateur » démiurge du monde matériel. Cependant, contrairement à Platon, plusieurs systèmes de pensée gnostiques présentent le Démiurge comme antagoniste à la volonté de l’Être suprême. Son acte de création se produit soit dans une imitation inconsciente du modèle divin, et est donc fondamentalement défectueux, soit il est formé avec l’intention malveillante de piéger des aspects du divin dans la matérialité. Dans ces systèmes, le Démiurge agit comme une solution au problème du mal.

Démiurge comme ignorant

Dans la forme la plus courante du gnosticisme, le Démiurge avait une fonction inférieure bien que non intrinsèquement mauvaise dans l’univers en tant que chef du monde psychique. Selon le maître du deuxième siècle, Marcion – qui n’était pas encore un gnostique à part entière, mais qui était un membre important de l’Église romaine jusqu’à ce que ses opinions soient déclarées hérétiques – le Démiurge devait être nettement distingué du Bon Dieu. Le Démiurge était sévèrement juste, le Bon Dieu aimant et doux. Le Démiurge était en fait le Dieu des Juifs, tandis que le vrai Dieu était le Père céleste de Jésus et des chrétiens. Le Christ, bien qu’étant en réalité le Fils du vrai Dieu, est venu sous l’apparence du Messie des Juifs, afin de mieux répandre la vérité sur son Père céleste. Le vrai croyant en Christ entre dans le royaume de Dieu, tandis que l’incroyant reste à jamais l’esclave du Démiurge.

Sophia, la mère d’Ialdabaoth, et ses émanations, selon un tableau gnostique du XVIIIe siècle.

Les gnostiques plus tardifs soutenaient que le Démiurge était le grand tyran Ialdabaoth, le fils du Chaos. Il est le créateur de l’homme, mais il est rempli d’envie à cause de l’étincelle de lumière divine qui se trouve dans chaque âme humaine. Ialdabaoth tente donc de limiter la connaissance de l’homme en lui interdisant le fruit de la connaissance au paradis. Ce Démiurge, craignant que Jésus, qu’il avait destiné à être son Messie de colère, ne répande la connaissance du Dieu suprême, le fit crucifier. À la consommation de toutes choses, toute la lumière retournera dans la plénitude (plérôme) du ciel. Cependant, Ialdabaoth et le monde matériel, ainsi que les humains qui leur sont associés, seront rejetés dans les profondeurs inférieures.

Un mythe gnostique raconte que Sophia (grec, signifiant littéralement « sagesse »), la mère du Démiurge, et un aspect partiel du Plérôme divin ou « Plénitude ». Elle désirait créer quelque chose en dehors de la totalité divine. Cependant, elle l’a fait sans l’assentiment divin. Dans cet acte avorté de création séparée, elle donna naissance au monstrueux Démiurge. Puis, honteuse de son acte, elle l’enveloppa dans un nuage et lui créa un trône à l’intérieur. Le Démiurge isolé ne regardait pas sa mère, ni personne d’autre. Ignorant les niveaux supérieurs de la réalité qui étaient son lieu de naissance, il conclut que lui seul existait.

Les mythes gnostiques décrivant ces événements sont pleins de nuances et de variations complexes, dépeignant la déclinaison des aspects du divin en forme humaine. Ce processus se produit par l’intermédiaire du Démiurge qui, ayant volé une partie du pouvoir de sa mère, entreprend un travail de création en imitant inconsciemment le royaume supérieur. Ainsi, le pouvoir de Sophia est enfermé dans les formes matérielles de l’humanité, elles-mêmes piégées dans l’univers matériel. Le but des mouvements gnostiques était typiquement l’éveil de cette étincelle divine de sagesse, permettant à l’âme éclairée de retourner aux réalités supérieures, non matérielles, qui étaient sa source primitive.

Le Démiurge dans le Valentinianisme

Selon le maître gnostique Valentinus, le Démiurge était le rejeton de l’union de la fille de Sophia, Achamoth, avec la matière. Achamoth elle-même était la dernière des 30 Æons. Ainsi, le Démiurge était séparé du Dieu suprême par de nombreuses émanations. Selon ce point de vue, le Démiurge, en créant ce monde à partir du chaos, a été inconsciemment influencé pour le bien par l’éon supérieur Jésus Soter, le Logos, et l’univers est devenu presque parfait. Le Démiurge, cependant, regretta même cette légère imperfection. Se prenant pour le Dieu suprême, il tenta d’y remédier en envoyant son Messie, qui s’unit à son tour au Jésus préexistant, et fournit ainsi la voie de la rédemption, non pas par sa mort sur la Croix, mais en révélant la Vérité secrète du gnosticisme. Dans l’eschatologie valentinienne, les hommes charnels retourneront à la grossièreté de la matière et seront finalement consumés par le feu. Le deuxième niveau d’humains, appelé hommes « psychiques », entrera dans un état intermédiaire, ni paradis (pleroma) ni enfer (hyle), où ils cohabiteront avec le Démiurge comme maître. Les hommes purement spirituels, qui ont été éclairés sur la Vérité, seront complètement libérés de l’influence du Démiurge. Avec le Sauveur et Achamoth, son épouse, ils entreront dans le plérôme du ciel.

Sous le nom de Nebro, Yaldabaoth est appelé un ange dans l’évangile apocryphe de Judas. Il est mentionné pour la première fois comme l’un des 12 anges devant venir « dans l’être régner sur le chaos et le . » Il vient du ciel, son « visage a été éclairé par le feu et son apparence a été souillée par le sang. » Le nom de Nebro signifie rebelle. Il crée six anges en plus de l’ange Saklas pour être ses assistants. Ces six créent à leur tour 12 autres anges « chacun recevant une portion dans les cieux. »

Le Démiurge comme mal

Certains gnostiques ne se contentaient pas de souligner la distinction entre le Dieu suprême, ou Dieu le Père, et le Démiurge. Dans plusieurs de leurs systèmes, ils concevaient la relation du Démiurge avec le Dieu suprême comme un antagonisme réel. Le Démiurge devenait ainsi la personnification de la puissance du mal, le Satan du gnosticisme, avec lequel les fidèles devaient faire la guerre afin d’être agréables au Bon Dieu. Le Démiurge gnostique prend alors une ressemblance surprenante avec Ahriman, le contre-créateur maléfique de la philosophie zoroastrienne.

Le caractère de ce Démiurge franchement maléfique se compliqua encore lorsque, dans certains systèmes, il fut identifié à Yahvé, le Dieu de l’Ancien Testament, et fut amené à s’opposer au Christ du Nouveau Testament. Comme le Démiurge était essentiellement mauvais, toute son œuvre était également mauvaise. En conséquence, non seulement la loi des Juifs, mais toute loi était intrinsèquement mauvaise. Le devoir des enfants du Bon Dieu était de trouver la vraie spiritualité en ignorant les prétendus préceptes moraux du Démiurge et de prouver qu’ils avaient transcendé toute association avec le monde de la matière. Cela a conduit aux orgies les plus sauvages du gnosticisme antinomien.

Critique néoplatonicienne et chrétienne

Plotin critique le gnosticisme dans le neuvième tract de la deuxième Ennéade, intitulé « Contre ceux qui affirment que le Créateur du Cosmos et le Cosmos lui-même sont mauvais. » Plotin reproche à ses adversaires « toutes les nouveautés par lesquelles ils cherchent à établir une philosophie qui leur est propre » qui, déclare-t-il, « ont été ramassées en dehors de la vérité » ; ils tentent de dissimuler plutôt que d’admettre leur dette envers la philosophie antique, qu’ils ont corrompue par leurs embellissements étrangers et malavisés.

L’opinion majoritaire tend à comprendre les adversaires de Plotin comme étant une secte gnostique. Plusieurs groupes de ce type étaient présents à Alexandrie et ailleurs autour de la Méditerranée du vivant de Plotin, et ses critiques présentent des similitudes spécifiques avec la doctrine gnostique. Plotin pointe du doigt la doctrine gnostique de Sophia et son émission du Démiurge par exemple.

Les critiques chrétiennes de l’idée du Démiurge commencent dans le Nouveau Testament. La première épître à Timothée, par exemple, dit : « Ordonne à certains hommes de ne plus enseigner de fausses doctrines et de ne plus s’adonner aux mythes et aux généalogies sans fin. » (1:3-4) Il s’agit apparemment d’une référence à la mythologie gnostique, qui comportait souvent de longues listes de puissances spirituelles intermédiaires entre le Dieu suprême et le Démiurge. Les auteurs chrétiens ultérieurs ont directement critiqué les enseignants gnostiques et leurs doctrines. Comme de nombreux écrits gnostiques ont eux-mêmes été détruits par l’Église dès qu’elle a eu le pouvoir de le faire, ces auteurs anti-hérétiques ont été la principale source de connaissances concernant les anciennes doctrines gnostiques sur le Démiurge jusqu’à la découverte de la bibliothèque de Nag Hammadi et d’autres ouvrages gnostiques au cours des derniers siècles.

Voir aussi

• Archon
• Bythos
• Christ Pantokrator
• Gnosticisme
• Néoplatonisme
• Platonisme

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• Séthianisme
• YHWH
• Valentinus
• Sophia
• Apocryphes du Nouveau Testament
• Évangiles gnostiques

• Attridge, Harold W., Charles W. Hedrick, et Robert Hodgson. Nag Hammadi, le gnosticisme & Le christianisme primitif. Peabody, Mass : Hendrickson Publishers, 1986. ISBN 9780913573167
• Good, Deirdre Joy. Reconstruire la tradition de Sophia dans la littérature gnostique. Série de monographies de la Société de littérature biblique, no. 32. Atlanta, Ga : Scholars Press, 1987. ISBN 978-1555400590
• Luttikhuizen, Gerard P. Révisions gnostiques des récits de la Genèse et des premières traditions de Jésus. Leyde : Brill, 2006. ISBN 9789004145108
• Pagels, Elaine. Les évangiles gnostiques. New York : Vintage Books, 1979. ISBN 0679724532
• Reydams-Schils, Gretchen J. Démiurge et Providence : Lectures stoïcienne et platonicienne du Timée de Platon. Monothéismes et philosophie. Turnhout : Brepols, 1999. ISBN 9782503506562