Défécation, également appelée défécation, action d’éliminer les déchets solides ou semi-solides (fèces) du tube digestif. Chez l’être humain, les déchets sont généralement éliminés une ou deux fois par jour, mais la fréquence peut varier de plusieurs fois par jour à trois fois par semaine et rester dans les limites de la normale. Les contractions musculaires (ondes péristaltiques) dans les parois du côlon déplacent les matières fécales dans le tube digestif jusqu’au rectum.
Le rectum est un tube musculaire distensible qui sert de réservoir temporaire pour les déchets. Lorsque les parois rectales se dilatent avec le remplissage, les récepteurs d’étirement du système nerveux, situés dans les parois rectales, stimulent l’envie de déféquer. L’envie passe en une à deux minutes si elle n’est pas soulagée, et les matières présentes dans le rectum sont alors souvent renvoyées dans le côlon où davantage d’eau est absorbée. Si la défécation est continuellement retardée, il en résulte une constipation et des selles durcies.
Lorsque le rectum est rempli, la pression en son sein augmente. Cette pression intra-rectale accrue force initialement les parois du canal anal à s’écarter et permet aux matières fécales de pénétrer dans le canal ; au fur et à mesure que les matières pénètrent, les muscles attachés au plancher pelvien aident à écarter davantage les parois du canal anal. Le rectum se raccourcit en expulsant les matières dans le canal anal, et les ondes péristaltiques propulsent les matières fécales hors du rectum. Dans l’anus, il existe deux constricteurs musculaires, les sphincters interne et externe, qui permettent d’évacuer ou de retenir les selles. Lorsque les fèces sortent, l’anus est tiré vers le haut sur la masse qui passe par les muscles du diaphragme pelvien pour empêcher le prolapsus (poussée hors du corps) du canal anal.
Alors que la défécation a lieu, l’excrétion d’urine est généralement stimulée. Les muscles de la poitrine, le diaphragme, les muscles de la paroi abdominale et le diaphragme pelvien exercent tous une pression sur le tube digestif. La respiration s’arrête temporairement car les poumons remplis poussent le diaphragme vers le bas pour exercer une pression. La pression sanguine augmente dans le corps, et la quantité de sang pompée par le cœur diminue.
La défécation peut être totalement involontaire, ou être sous contrôle volontaire. L’incontinence – la perte de contrôle du processus d’évacuation – peut se développer avec l’âge ; elle peut également résulter de blessures chirurgicales, obstétriques, vertébrales ou d’autres lésions corporelles, ou d’une déficience neurologique résultant d’un diabète, d’un accident vasculaire cérébral ou d’une sclérose en plaques. La défécation peut également être influencée par la douleur, la peur, l’élévation de la température et les complications psychologiques ou neurologiques. La diarrhée, ou défécation anormalement fréquente, est un symptôme caractéristique de nombreuses maladies et de nombreux troubles – plus particulièrement de maladies telles que le choléra et la dysenterie.