Située dans le grand comté de Sonoma, l’appellation Russian River Valley est depuis longtemps synonyme de pinot noir et de chardonnay élégants. Bien qu’elle figure en bonne place sur la liste des lieux à visiter pour les amateurs de vin, cette magnifique région – avec ses séquoias, ses aventures en plein air et ses hébergements de luxe – attire également ceux qui recherchent une expérience complète du Wine Country. Voici tout ce que vous devez savoir sur la Russian River Valley.
Histoire de la culture du raisin
Courtesy of DeLoach Vineyards
La région peut retracer ses racines jusqu’en 1876, où près de 7 000 acres de vignobles agrémentaient ce qui est maintenant connu sous le nom de Russian River Valley. Quelques années plus tard, des établissements vinicoles tels que Korbel Champagne Cellars et Martini & Prati Winery, aujourd’hui acquis, ont pris racine. Bien que la Prohibition ait fait des ravages dans cette industrie naissante, les années 1960 et 1970 ont été marquées par un boom des producteurs artisanaux dont les noms sont toujours synonymes des vins d’aujourd’hui, élaborés avec art et axés sur le terroir. En 1983, l’AVA Russian River a été officiellement établie, et a gagné la reconnaissance d’une région viticole de classe mondiale depuis lors.
Lay of the Land
Courtesy of La Crema
Le pinot noir et le chardonnay dominent les plantations ici, mais il n’est pas rare de trouver des vieilles vignes de zinfandel et de sauvignon blanc, ainsi que des cépages décalés comme l’alicante bouschet, plantés dans les sols de loam sableux de la région. D’une largeur d’environ 15 miles et d’une hauteur de 15 miles, et à quelques miles de l’océan Pacifique, le brouillard joue un rôle majeur dans le climat ici, gardant les températures fraîches mais pas trop froides, ce qui permet de développer une grande acidité dans les vins.
Où déguster du vin
Courtoisie de Sonoma-Cutrer
Les innovations en matière de durabilité ont donné aux producteurs de la Russian River Valley une place de choix dans le monde viticole. DeLoach Vineyards, qui a reçu sa certification biologique de California Certified Organic Farmers en 2008, produit une gamme d’embouteillages de pinot noir à désignation de vignoble unique, dont certains ne peuvent être dégustés qu’au domaine. Peu après avoir obtenu la certification biologique, l’entreprise a commencé à convertir ses vignobles et son jardin à l’agriculture biodynamique et, en décembre 2009, elle a obtenu la certification DEMETER – l’un des rares vignobles du pays à être certifié DEMETER. Leurs méthodes biodynamiques respectent les cycles de la nature et garantissent un écosystème florissant. À quelques kilomètres de là, Moshin Vineyards produit des vins de propriété dans sa cave à écoulement par gravité, l’une des premières en Californie. Le vigneron Rick Moshin utilise cette force naturelle pour manipuler les raisins le moins possible tout au long du processus de vinification. L’écoulement par gravité nécessite moins de puissance que les autres méthodes, ce qui permet d’économiser de l’énergie.
Les femmes viticulteurs occupent également une place importante dans la communauté de Russian River. Bien qu’elle soit originaire de la vallée de Napa, Kathleen Inman a choisi la vallée de la Russian River pour y installer ses vins de la famille Inman. Fabriquant du vin dans le respect de ce qu’elle appelle une « éthique écologique », elle suit une philosophie de vinification naturelle pour ses pinot noir, chardonnay et pinot gris, qui peuvent être dégustés sur rendez-vous à la cave. La célèbre œnologue Helen Turley a rendu célèbres les chardonnays de Landmark Vineyards au milieu des années 1990, établissant une référence pour ce raisin populaire. Il existe deux salles de dégustation : l’une à Kenwood dans la Sonoma Valley et l’autre dans la ville animée de Healdsburg dans la Russian River Valley, toutes deux offrant des possibilités de dégustation et de pique-nique. Connue pour ses vins mousseux, la viticultrice de J Vineyards and Winery, Nicole Hitchcock, élabore ses cuvées selon la méthode traditionnelle du champagne. Réservez une dégustation dans la Bubble Room du domaine, qui associe les créations pétillantes de Hitchcock aux plats du chef Carl Shelton, qui a travaillé au restaurant trois étoiles Michelin The Restaurant at Meadowood avant de rejoindre le domaine viticole.
Courtesy of La Crema Estate
L’hospitalité a toujours été au cœur de la Russian River Valley. À La Crema Estate at Saralee’s Vineyard, une grange historique rénovée est le cœur du domaine, où les invités peuvent explorer le chardonnay, le pinot noir et le pinot gris de La Crema à travers des vols de dégustation ou une expérience de pique-nique. Pour les amateurs qui souhaitent avoir un aperçu des futurs millésimes, la cave propose également des dégustations en barrique de vins inédits. Outre les visites de vignobles et les dégustations, les visiteurs peuvent réserver un terrain de croquet à Sonoma-Cutrer et perfectionner leur swing en prenant des leçons avec un professionnel, ou passer une journée à le faire en profitant de l’expérience Chardonnay et Croquet. Et le Trenton Roadhouse de Kistler Vineyards, à la fois accueillant et élégant, est un cadre idéal pour déguster la gamme de vins de chardonnay et de pinot noir issus d’un seul vignoble.
Où séjourner
Courtoisie de Farmhouse Inn & Restaurant
Pour une véritable évasion, les visiteurs voudront éteindre les téléphones portables et abandonner leurs sens à Farmhouse Inn. Le menu du restaurant sur place est composé d’ingrédients frais préparés d’une manière qui leur permet de briller. Après le dîner, les clients voudront se rendre dans le hall pour rassembler tous les éléments nécessaires à la préparation de s’mores, qui peuvent être dégustés dans le foyer extérieur. Pour une véritable évasion, un service au spa, qui propose une gamme de soins relaxants et apaisants, est indispensable. Par ailleurs, le Vintners Resort de Santa Rosa est idéal pour ceux qui cherchent une fin romantique à leur journée de dégustation de vin. Les chambres donnent sur les vignobles ou sur la cour et disposent de cheminées dans les chambres, qui invitent à prendre un verre de vin avant de se coucher. Pour une option plus familiale et décontractée, Russian River Vacation Homes propose un certain nombre de locations situées dans toute la Russian River Valley, allant de propriétés côtières à des options de forêt de séquoias.
Choses à faire
Armstrong Redwoods, avec l’aimable autorisation du California Department of Parks and Recreation
Non seulement l’appellation Russian River abrite de fantastiques vignobles, mais elle offre également de nombreuses possibilités d’apprécier la nature. La réserve naturelle d’État Armstrong Redwoods de 805 acres, située à trois kilomètres de Guerneville, est vénérée pour ses arbres millénaires d’une taille imposante. Les sentiers de randonnée abondent, mais l’amphithéâtre de 1 200 places est idéal pour méditer. Pour quelque chose de plus aventureux, le circuit « Taste, Paddle, and Pedal » vous emmène à travers la vallée en vélo et en kayak. Les segments du circuit sont entrecoupés de visites de vignobles et comprennent un déjeuner pique-nique. Et pour ceux qui souhaitent une aventure plus longue, l’excursion de Bodega Bay à Healdsburg de Wine Country Trekking est un excellent moyen d’explorer le comté de Sonoma à pied. Au cours de cette randonnée de cinq jours et quatre nuits, vous marcherez et randonnerez depuis la côte jusqu’à la Russian River Valley, en profitant de magnifiques paysages, de vins et de nourriture en cours de route.
Pour rafraîchir votre palais, arrêtez-vous dans l’une des nombreuses brasseries de la région, comme la Russian River Brewing Company, qui a un nouveau deuxième emplacement à Windsor. Ce qui a commencé comme une activité secondaire dans les caves de Korbel est devenu l’un des noms les plus reconnaissables du pays en matière de bière.
Une cuisine raffinée dans une atmosphère décontractée définit la scène gastronomique de la Russian River Valley. Le restaurant Backyard à Forestville travaille avec des fermes locales pour mettre en valeur les produits de la région, mais il est également réputé pour son poulet frit. Alternativement, le SingleThread, trois étoiles Michelin, à Healdsburg, combine des ingrédients californiens avec des techniques japonaises affinées pendant le séjour des propriétaires au Japon.
On pourrait passer des jours à traverser la Russian River Valley et à déguster les vins fins de l’appellation. Si l’on ajoute à cela la beauté naturelle de la région et le fait de se faire dorloter dans de nombreux centres de villégiature de la région, Russian River Valley devrait figurer en tête des priorités pour quiconque cherche une escapade amusante dans le Wine Country.
– Le meilleur pinot noir de la Russian River Valley en 2 jours –
– Guide de l’initié à Guerneville –
Auteur
Shana Clarke
Shana Clarke est une journaliste et consultante indépendante basée à New York. Son travail apparaît régulièrement dans diverses publications grand public et professionnelles, dont Wine Enthusiast, Playboy, USA Today et SevenFifty Daily, entre autres. Elle détient une certification avancée de niveau 3 du Wine & Spirits Education Trust et a été juge aux TexSom International Wine Awards. Suivez-la à l’adresse @ShanaSpeaksWine et voyez d’autres de ses travaux sur www.shanaspeakswine.com
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