Curious Kids est une série destinée aux enfants. Si tu as une question à laquelle tu aimerais qu’un expert réponde, envoie-la à [email protected]. Tu pourrais aussi aimer le podcast Imagine This, une coproduction entre ABC KIDS listen et The Conversation, basé sur Curious Kids.
Pourquoi y a-t-il des vagues ? – Evie, 5 ans.
Merci pour cette grande question, Evie.
Lorsque tu regardes les vagues qui se brisent sur la plage, ces vagues pourraient être à la fin d’un long voyage. Les vagues peuvent avoir été créées à des milliers de kilomètres de là ou près de chez vous.
Il y a beaucoup de types de vagues dans l’océan, mais les vagues que vous voyez habituellement sur une plage sont créées par le vent. Lorsque le vent souffle sur un océan lisse, il crée de petites vagues ou ondulations à la surface. Si le vent continue à souffler, les vagues deviennent plus grandes.
Plus vite, plus gros, plus longtemps
Plus le vent souffle vite (comme dans une forte tempête en mer), plus les vagues grossissent.
Plus le vent souffle loin (ou plus la zone de la tempête est grande), plus les vagues grossissent.
Et plus le vent souffle longtemps (comme dans une tempête qui dure longtemps), plus les vagues grossissent.
Si le vent s’arrête, ou change de direction, les vagues cesseront de croître, mais elles ne cesseront pas de se déplacer.
Elles continueront à voyager loin de l’endroit où elles ont été créées en ligne droite, parfois pendant des jours, jusqu’à ce qu’elles rencontrent quelque chose comme une plage où elles sont arrêtées parce qu’elles se brisent. C’est pourquoi il y a toujours des vagues à la plage, même quand il n’y a pas de vent.
Les vagues trébuchent sur elles-mêmes
Imaginez que vous couriez très vite. Mais soudain, vous avez couru dans une boue épaisse et gluante. Vos pieds ralentiraient, mais la moitié supérieure de votre corps irait toujours vite. Vous trébucheriez.
Les vagues font la même chose et c’est quand elles se brisent.
Lorsque les vagues s’approchent du rivage, l’eau est moins profonde et le bas de la vague commence à sentir le sable, les rochers et les algues. Le bas de la vague ralentit, et bientôt, le haut de la vague va plus vite que la partie inférieure de la vague, alors le haut se déverse vers l’avant et bascule dans un grand plouf.
Les vagues peuvent voyager très loin
Les scientifiques qui étudient l’océan (appelés océanographes) ont mesuré des vagues créées dans l’océan Austral, et les ont vues traverser tout l’océan Pacifique et se briser sur les plages d’Amérique du Nord plus d’une semaine plus tard.
Essayez de compter les secondes entre les vagues qui se brisent sur la plage. Si le temps entre les vagues est de 10 secondes ou plus, les vagues sont venues de très loin. Si les vagues ont été créées à proximité, le temps entre les vagues sera court, peut-être cinq secondes ou moins.
Parfois, lorsque nous regardons la mer, nous pouvons voir différentes vagues (certaines grandes, certaines petites) qui se produisent toutes en même temps. Ces vagues ont été créées à différents endroits, peut-être par différentes tempêtes, mais ont fini au même endroit au même moment.
Vagues déchaînées
Lors de grosses tempêtes, les vagues peuvent devenir très grosses. Si de grosses vagues provenant de deux tempêtes différentes se rencontrent, cela peut créer d’énormes vagues que l’on appelle « vagues scélérates ». Les plus grandes vagues mesurées font environ 25 mètres de haut (c’est cinq girafes debout les unes sur les autres !) et elles peuvent renverser des bateaux.
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