Crocodiliens : Histoire naturelle et conservation : Crocodiles, Caïmans, Alligators, Gharials

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Sepia Gators

L’image du mois de juin a été prise par Israel Dupont alors qu’il visitait la ferme des alligators de St Augustine en Floride. De manière assez inhabituelle, c’est la première image que je présente qui a été prise avec une pellicule noir et blanc. Cela donne à la photographie un ton sépia défini, et sert à souligner et à mettre en valeur les textures fascinantes et les motifs d’écailles qui ornent les alligators.
Tous les crocodiliens sont couverts d’écailles qui varient en taille et en forme selon leur emplacement – vous pouvez le voir clairement sur la photographie. Les écailles sur le dos (écailles dorsales) sont agrandies et rectangulaires, et sous la peau, elles contiennent des plaques osseuses appelées « ostéodermes » (littéralement « os de la peau ») qui remplissent diverses fonctions, notamment la protection, la thermorégulation et même la locomotion. À l’arrière du cou, ces ostéodermes sont agrandis et appelés « plaques nucales » – chaque espèce a un motif unique de ces plaques nucales, bien qu’elles soient toujours entourées d’une peau plus souple avec de petites écailles arrondies qui contiennent des ostéodermes moins nombreux et plus petits.
Les écailles sur les flancs entre les pattes sont généralement beaucoup plus souples et flexibles, bien que les caïmans plus petits et plus lourdement armés soient une exception. Les écailles ont des fonctions spécifiques : celles du ventre sont rectangulaires et lisses pour minimiser la traînée sur le sol, celles des pattes sont plus dures sur le bord d’attaque pour minimiser les blessures, et petites et douces en dessous pour favoriser la flexibilité. Les écailles de la queue sont formées pour minimiser la traînée mais maximiser la surface pour repousser l’eau vers l’arrière et propulser l’alligator vers l’avant.
Vous souhaitez inscrire votre meilleure photo au concours 2002 ? Envoyez-moi une photographie et j’inclurai la meilleure ici chaque mois. Le gagnant sera élu en janvier 2003 et recevra un prix sous forme de tirage Ilfochrome qui sera remis début 2003. Le seul critère pour soumettre une photographie est le suivant : elle doit capter l’attention.