Critique du Huawei P20 Pro : style et substance

J’ai passé chaque moment éveillé des 10 derniers jours en compagnie du Huawei P20 Pro. Ce téléphone m’a surpris et ravi comme peu d’autres, et ce que vous allez lire est une collection de mots heureux à son sujet. Je ne pense pas que le P20 Pro soit parfait, ni le meilleur téléphone jamais sorti, mais je crois que c’est l’un des appareils les plus importants que nous ayons vus dans le monde du mobile depuis des années.

En dépit de son activité massive dans le domaine des réseaux et des télécommunications, et des millions de téléphones qu’elle vend dans sa Chine natale, Huawei est resté un outsider sur les autres marchés de smartphones. Le P20 Pro change cela. Ce téléphone est aussi puissant, raffiné, rapide, élégant et désirable que tout ce que nous avons vu de Samsung, LG et HTC à leur meilleur. À l’heure où les agences d’espionnage américaines mettent en garde les Américains contre les téléphones Huawei en raison de craintes d’espionnage (jusqu’à présent non fondées), Huawei répond de la meilleure façon possible : en fabriquant des téléphones incroyables.

Huawei sort aujourd’hui le P20 Pro au prix de 899 € en Europe avec 6 Go de RAM et 128 Go de stockage. Cela le place en confrontation directe avec le Galaxy S9 de Samsung et l’iPhone X d’Apple. Et ce qui est remarquable, c’est la façon dont le téléphone de Huawei rivalise dans cette classe raréfiée de super flagships.

Le P20 Pro est un téléphone chinois typique en ce sens qu’il a une fiche technique excessivement riche et un design accrocheur. Mais il est différent dans la façon dont il capitalise efficacement sur ses spécifications élevées et dans la façon dont il est subtilement beau. Au lieu d’une seule couleur, Huawei a donné à ce téléphone une peinture dégradée irisée qui respire la sophistication. La combinaison de la beauté et de la puissance est complétée par la certification IP67 pour la résistance à l’eau et à la poussière. Chaque entreprise de téléphonie veut imprégner ses appareils d’une sensation premium, mais peu y parviennent aussi bien que Huawei avec le P20 Pro.

Cela commence dès que vous sortez le téléphone de la boîte, avec ses côtés parfaitement profilés reposant doucement dans la paume de votre main. Pour un téléphone avec du verre à l’avant et à l’arrière, le P20 Pro semble étonnamment rigide et durable. Avec une énorme batterie de 4 000 mAh à l’intérieur, il transmet également un sentiment satisfaisant de densité que seul l’iPhone X d’Apple peut égaler. Il y a une litanie de détails de conception subtils et de symétries agréables dans ce design Huawei qui s’additionnent pour créer une première impression positive. J’adore la couleur d’accentuation sans conséquence mais cool du bouton d’alimentation, par exemple. Il est juste de dire que j’ai aimé le P20 Pro avant même de l’avoir allumé.

Venant d’un Google Pixel 2 XL, je trouve que le P20 Pro est une amélioration ergonomique. Le téléphone de Huawei a un écran légèrement plus grand, à 6,1 pouces, mais il est physiquement plus petit. C’est quelque chose que les détracteurs de l’encoche devront prendre en compte avant de critiquer l’encoche du P20 Pro : elle offre effectivement plus de surface d’écran qu’un design sans encoche. Mais plus important encore, le P20 Pro est facile à prendre en main et à tenir en toute sécurité. Les surfaces en verre peuvent sembler glissantes, cependant je n’ai pas failli faire tomber le téléphone ne serait-ce qu’une fois pendant tous mes tests (ce qui est inhabituel).

Mes deux plaintes concernant le design industriel du P20 Pro sont mineures. L’un est que la vitre arrière ramasse les empreintes digitales avec la même facilité que le Galaxy S9 et l’iPhone X que Huawei concurrence. Et l’autre bémol est la taille de la bosse de la caméra, qui est à peu près la même que celle d’Apple sur l’iPhone X et entraîne des problèmes similaires de déséquilibre du téléphone lorsqu’il est posé sur une surface plane.

La décision de Huawei de conserver le capteur d’empreintes digitales à l’avant du téléphone était particulière pour moi, étant donné que tout le monde l’a soit supprimé (Apple), soit déplacé à l’arrière (Samsung), soit intégré directement dans l’écran (Vivo). Mais il ne m’a fallu que quelques instants d’utilisation du lecteur d’empreintes digitales du P20 Pro pour comprendre que son maintien était la bonne décision. Il est étonnamment rapide et précis, et la façon dont il se sent sous mon pouce est formidable. Il ne faut pas plus qu’un coup d’œil pour déverrouiller le téléphone, et j’apprécie d’avoir toujours un bouton d’accueil pour quitter les applications en plein écran d’un seul coup. Les capteurs d’empreintes digitales à l’écran ne peuvent pas encore rivaliser avec la rapidité d’une solution discrète comme celle de Huawei, tandis que ceux montés à l’arrière ne sont tout simplement pas aussi faciles et intuitifs à utiliser que ceux à l’avant.

Comme si le système d’identification par empreinte digitale n’était pas assez rapide, Huawei a également ajouté une option de déverrouillage du visage au P20 Pro, qui utilise l’appareil photo frontal de 24 mégapixels. J’étais à nouveau sceptique quant au fait que ce serait autre chose qu’un gadget de spéculation pour chasser Apple, mais mon scepticisme a été étouffé par l’expérience. Le déverrouillage du visage sur ce téléphone est instantané dans presque toutes les circonstances. Même lorsque je me suis enfermé dans une salle de bain non éclairée, le téléphone a mis moins d’une seconde pour m’identifier. Ce système est-il aussi sûr que le système plus sophistiqué Face ID d’Apple ? Non. Mais sa vitesse et sa précision sont au moins aussi bonnes, sinon meilleures.

Comme la majorité de ses rivaux Android cette année, Huawei sera critiqué pour avoir une encoche en haut de son écran et un « menton » en bas. Le P20 Pro peut faire fi de ces plaintes grâce à son génial lecteur d’empreintes digitales et à sa technologie de déverrouillage du visage véritablement utile. J’aime même l’écouteur circulaire et le son fort et net qu’il produit pendant les appels. Rien dans ce design n’est superflu ou superficiel. Et si vous détestez vraiment l’encoche, Huawei vous donne la possibilité de la cacher.

L’écran Full HD+ de 6,1 pouces du Huawei P20 Pro est excellent. Il y a un couple de modes de couleurs à choisir, et une fois que j’ai basculé vers le mode Naturel, j’ai obtenu des couleurs qui avaient juste la bonne quantité de saturation et de vivacité. Pas parfaitement exactes, peut-être, mais parfaitement adaptées à une utilisation mobile grand public. Le Pixel 2 XL semble terne en comparaison, tandis que le récent HTC U11+ paraît luron et sursaturé. Seuls les deux téléphones que Huawei tente de dépasser, l’iPhone X et le Galaxy S9, peuvent prétendre avoir des écrans aussi bons que le P20 Pro. Tous trois sont OLED, tous trois peuvent être utilisés confortablement dans des conditions extérieures lumineuses, et tous trois offrent beaucoup de netteté, de contraste et de précision. Huawei a sa propre version de la technologie True Tone d’Apple, qui ajuste la température de couleur en fonction de la lumière ambiante autour du téléphone : c’est subtil et fonctionne brillamment bien.

Les caméras sont destinées à être la plus grande caractéristique de différenciation du Huawei P20 Pro. La caméra selfie de 24 mégapixels est rejointe par une caméra principale de 40 mégapixels f/1,8, une caméra monochrome de 20 mégapixels f/1,6 et une caméra téléobjectif de 8 mégapixels f/2,4 à l’arrière. Si vous êtes d’humeur à faire des maths, cela représente 92 mégapixels de puissance de traitement d’image.

Huawei utilise intelligemment tous ces pixels en combinant quatre d’entre eux en un seul, de manière similaire à ce que Nokia a précédemment fait avec ses caméras PureView sur le 808 et le Lumia 1020 (incidemment, le chef de l’imagerie de Huawei, Eero Salmelin, est un vétéran de l’équipe PureView de Nokia). Cette approche produit des images plus nettes et plus propres à une résolution inférieure. Vous pouvez toujours prendre des photos de 40 mégapixels si vous insistez, mais le réglage par défaut (et la plus haute qualité) est un cliché de 10 mégapixels avec les informations lumineuses combinées de l’ensemble du capteur.

Le capteur de la caméra principale du P20 Pro est extra large pour correspondre à sa résolution extrême, en arrivant à 1/1.7 de pouce. C’est plus du double de ce que vous obtiendriez avec un Galaxy S9 ou un iPhone X, et cela conduit à des performances en basse lumière étonnamment impressionnantes. L’un des pixels quadripolaires du Huawei P20 Pro mesurerait 2μm, surpassant facilement même les pixels de 1,4μm de la superbe caméra Google Pixel 2. Ce que tous ces chiffres donnent en fin de compte, c’est un appareil photo formidablement capable dont je ne suis pas sûr d’avoir été près de tirer le meilleur parti pour le moment.

La qualité d’image du P20 Pro est, de loin, la meilleure que Huawei ait jamais produite. Le nouveau système de caméra de Huawei est, selon mon jugement, supérieur à ceux du Galaxy S9 et de l’iPhone X, bien que la préférence personnelle ou un penchant pour des caractéristiques particulières puisse faire pencher cette décision. À mon goût, je vois encore trop de traitement, trop de petits détails perdus dans la bataille pour éliminer le bruit et les imperfections de l’image, pour couronner le P20 Pro mon appareil photo préféré. Le Pixel 2 XL crache beaucoup plus de bruit que le Pro – et si vous regardez l’image de comparaison de la Gare du Nord, le cliché de Huawei conserve sa netteté jusqu’aux bords du cadre, alors que la périphérie du Pixel est molle – mais avec ce bruit, j’obtiens une sensation plus réaliste et plus fidèle de la scène capturée. Les défauts de l’image du Pixel l’aident à produire des résultats plus crédibles, ou du moins des résultats qui semblent plus photographiques.

Il est difficile de savoir par où commencer pour encapsuler le logiciel de l’appareil photo de Huawei, qui est certainement complet. Vous pouvez prendre des panoramas, des portraits, des monochromes, des rafales, une ouverture simulée de f/0,95, à 40 mégapixels, ou des expositions longues à main levée. Et le mode Pro vous permet de modifier manuellement tous les paramètres possibles. Il s’agit d’une diversité écrasante d’options, mais vous pouvez simplement vous appuyer sur le nouveau système Master AI de Huawei pour effectuer tous les ajustements en votre nom.

Master AI est un système de reconnaissance d’image entraîné qui reconnaît rapidement (généralement instantanément) les circonstances de ce que vous essayez de capturer et ajuste le traitement de l’appareil photo en conséquence. Lorsque je photographiais la Tour Eiffel, par exemple, l’appareil photo P20 Pro a détecté un ciel bleu et a amplifié sa saturation. Les feuilles vertes ont déclenché de manière fiable les ajustements de « verdure » de l’appareil photo, et tous les reçus que je lui ai présentés ont été traités par un scanner de documents intégré. Huawei affirme que l’itération de cette année est suffisamment intelligente pour non seulement détecter la nourriture, mais aussi pour connaître le style particulier de la cuisine, qu’elle soit chinoise, italienne, indienne ou autre.

La philosophie qui sous-tend Master AI consiste à produire les photos les plus agréables, pas nécessairement les plus réalistes. Vous pouvez y penser comme si l’IA appliquait intelligemment des filtres subtils à tous vos clichés. Apple fait déjà quelque chose de similaire dans les coulisses du traitement des photos de l’iPhone. L’IA maître de Huawei est facultative, car elle applique des modifications plus agressives et ne réussit pas toujours à faire les choses correctement, bien que son jugement soit suffisamment bon pour que je sois d’accord pour le garder en permanence. Je soupçonne la grande majorité des gens de penser la même chose – et les puristes de la photographie peuvent rejeter les ajustements de détection de scène suggérés ou passer au mode Pro.

Matching des caractéristiques avec le Galaxy S9, le Huawei P20 Pro dispose également d’un super ralenti à 960fps en 720p. C’est une nouveauté amusante. S’alignant également sur l’iPhone, le Pro dispose d’un réglage « éclairage de studio » sur sa caméra frontale qui tente d’isoler votre visage de l’arrière-plan et de générer un look dramatique. Comme avec l’iPhone, il est terriblement imprécis et doit être évité à tout prix.

La troisième caméra du P20 Pro est utilisée pour fournir un zoom optique 3x ou un zoom 5x dit hybride. Photographiant des repères parisiens en journée, j’ai trouvé les deux options de zoom utiles, me donnant une plus grande flexibilité de composition et délivrant des détails nets. Le téléobjectif est le seul qui est optiquement stabilisé sur le P20 Pro, bien que je ne puisse pas dire que j’ai vu un tremblement de la main dans les centaines de photos que j’ai prises avec l’un des appareils photo de ce téléphone. Huawei a une chose qu’il appelle stabilisation AI, qui fait évidemment un travail merveilleux pour neutraliser la maladresse ou l’instabilité de l’utilisateur.

Le mode nuit de Huawei dans le P20 Pro est une nouvelle fonctionnalité unique et remarquable. Exposant la prise de vue pendant quatre secondes complètes, il parvient en quelque sorte à produire des photos à la main qui restent nettes, précises et pratiquement sans bruit. Aucun autre téléphone ne peut égaler la photographie de nuit du P20 Pro, qui fait que même les photos à faible luminosité du Pixel semblent plates, délavées et bruyantes. Cette avancée pourrait être perdue dans le déluge d’options d’appareil photo, mais je pense que c’est le plus grand avantage unique dont Huawei bénéficie maintenant sur sa concurrence. Pour en savoir plus sur son fonctionnement et une comparaison côte à côte avec le Pixel, consultez mon précédent article approfondi sur le mode nuit du P20 Pro.

Il n’y a aucun retard dans le traitement des images sur le P20 Pro, et cette vitesse de fonctionnement fluide et assurée s’étend à l’ensemble de l’expérience utilisateur. Tout comme la sensation premium à l’extérieur, la réactivité à l’intérieur du P20 Pro est de premier ordre. Livré avec le dernier logiciel Android 8.1 Oreo à bord, le Pro est également super fiable – j’ai eu plus de plantages d’applications sur le Pixel 2 XL que je n’ai eu de bégaiements avec le téléphone de Huawei.

Il y a une marge d’amélioration, cependant. Pour une raison étrange, Huawei ne propose pas le raccourci largement utilisé consistant à double-taper sur le bouton d’alimentation pour lancer l’appareil photo. Au lieu de cela, je dois mapper cela à la touche de réduction du volume, ce qui est généralement bien – sauf si j’écoute de la musique ou un podcast, et alors je finis par baisser le volume.

EMUI, la peau de Huawei au sommet d’Android, a évolué d’un rip-off maladroit d’iOS il y a quelques années à une expérience utilisateur tout à fait acceptable aujourd’hui. Je ne peux pas dire que j’en suis amoureux, et j’aurais préféré voir une option d’affichage permanent (mise à jour : elle est là, juste enfouie dans les options de sécurité de confidentialité &), mais le simple fait que EMUI ne me dérange pas avec sa bizarrerie ou son manque de fiabilité est un grand pas en avant pour Huawei. Les écarts de la société par rapport à la conception originale d’Android de Google peuvent pour la plupart être contournés ou désactivés, et j’apprécie d’avoir un mode sombre, une fonctionnalité de plus en plus précieuse pour les téléphones avec des écrans OLED.

Comme Samsung, Huawei offre maintenant une fonctionnalité appelée App Twin, qui vous permet d’exécuter plusieurs instances de la même application et donc d’être connecté à plusieurs comptes du même service social ou de messagerie. Huawei dispose également de l’écran partagé, bien sûr, et d’un outil sophistiqué de capture d’écran. L’écran de verrouillage EMUI dispose également d’un ensemble pratique de raccourcis rapides, accessibles en faisant glisser le curseur vers le haut à partir du bas : il y a un enregistreur vocal, une lampe de poche, une calculatrice, un minuteur et un lecteur de code QR. Comme Apple, Huawei offre également une fonction de réveil, qui, avec son déverrouillage rapide du visage, fait un excellent travail d’émulation du déverrouillage transparent de l’iPhone X.

Huawei a ajusté sa barre de notifications pour s’adapter à l’encoche de l’écran, mais pas d’une manière que j’aime. L’horloge se sent à l’étroit contre la courbe droite de l’écran, tandis que les icônes de statut cellulaire et Wi-Fi ont sauté à travers l’encoche à gauche. Le fait de placer ces icônes permanentes dans l’espace habituellement occupé par les notifications transitoires crée une dissonance : chaque fois que je jette un coup d’œil à ce coin, je continue de penser que j’ai des messages non lus.

La plupart des applications Android jouent déjà agréablement avec l’encoche, bien qu’il y ait quelques incompatibilités de niche, comme le message  » en attente de réseau…  » sur Telegram qui apparaît immédiatement sous (et donc en grande partie obscurci par) l’encoche. Huawei offre la possibilité de masquer l’encoche en gardant l’affichage autour d’elle noirci, à l’exception des icônes de notification et d’état. J’aime cette option, mais je ne la trouve pas nécessaire parce que l’encoche ne m’offense ou ne me distrait jamais lorsque j’utilise le téléphone.

Le plus gros péché de Huawei avec l’encoche réside dans la façon imparfaite dont il masque les coins supérieurs de l’écran lors de la lecture de vidéos YouTube, comme l’illustre l’image ci-dessus. Il y a un petit bout de la vidéo qui est laissé à découvert, ce que je trouve être un oubli ennuyeux.

Le P20 Pro est exceptionnel dans trois aspects fondamentaux des smartphones modernes : l’audio, l’autonomie et les performances sans fil. Tout d’abord, le haut-parleur de ce téléphone devient fort sans jamais devenir strident ou déformé. J’adore. Écouter des podcasts sur ce téléphone est un vrai bonheur, et ses sonneries et notifications font autorité. L’absence de prise casque est toujours un problème, mais au moins Huawei prend en charge le LDAC pour le streaming Bluetooth à haut débit. Même sans beaucoup de casques compatibles avec cette norme, j’ai été super impressionné par la force et la fiabilité des connexions Bluetooth avec le P20 Pro. Seul l’iPhone d’Apple peut maintenir une aussi bonne connexion avec les AirPods que le P20 Pro réalise.

L’appariement des écouteurs et des haut-parleurs sans fil était plus rapide avec ce téléphone Huawei que tout autre appareil Android que j’ai utilisé, et le P20 Pro a maintenu un signal fort, peu importe la façon dont je l’ai saisi, pris en main ou étreint. Il en va de même pour le signal cellulaire : J’ai constaté que le P20 Pro offrait les meilleures vitesses de données mobiles possibles où que je sois, et je n’ai eu aucun appel interrompu, même dans les zones de couverture ponctuelle.

La batterie du P20 Pro me fait rire. Elle dure pendant une durée grotesquement longue. En ce moment, le téléphone a été éloigné d’un chargeur pendant 32 heures et j’ai encore 52 pour cent de la batterie pour jouer avec. Lors d’une journée plus chargée, avec une heure de vidéos YouTube, des heures de streaming audio et une quantité immodérée de temps passé à naviguer sur Twitter et à trier les e-mails, la batterie ne descendrait qu’à 40 % environ après 24 heures. Huawei revendique deux jours d’autonomie avec le P20 Pro, et le téléphone tient dûment ses promesses. L’absence de charge sans fil de ce téléphone, qui serait un désavantage concurrentiel pour d’autres en 2018, est un non-sujet pour moi en raison de la rareté avec laquelle j’ai besoin de le charger.

La synergie entre l’excellente ergonomie, l’écran, l’appareil photo et la réactivité du Huawei P20 Pro ne doit pas être sous-estimée. J’aime probablement davantage chaque aspect individuel de ce téléphone en raison de la qualité des composants qui l’entourent. Huawei a mûri au point d’imiter l’expérience utilisateur intégrée et fluide de l’iPhone au lieu de se contenter d’imiter les fonctionnalités de base de l’iPhone. Après avoir passé un mois avec le Galaxy S9 Plus de Samsung, je préfère absolument le P20 Pro au flagship 2018 de Samsung. Huawei offre l’appareil photo le plus puissant, une meilleure ergonomie, une plus grande autonomie, et bon sang, il a même une peau Android moins irritante. L’écart est encore plus grand si l’on compare le P20 Pro au plus récent flagship Mate 10 Pro de Huawei, qui ne m’a jamais attiré comme le fait le P20 Pro. Le design du nouveau téléphone est vraiment unique et délicieux à tenir, et son appareil photo s’est débarrassé de la plupart de l’artificialité de son prédécesseur.

Les comparaisons avec l’iPhone X d’Apple et le Pixel 2 XL de Google sont plus difficiles à faire. L’iPhone a un écosystème entièrement différent, et les chances sont que vous fassiez le choix Android-iOS avant de décider de l’appareil réel que vous achetez. En ce qui concerne le Pixel, je le favorise toujours en raison de son appareil photo unique et de son expérience Android propre, mais le P20 Pro le bat sur tous les autres critères. Plus précisément, le P20 Pro sera disponible à l’achat dans beaucoup plus d’endroits dans le monde (les États-Unis malheureusement exceptés) que le produit boutique de Google.

Au lieu des gadgets et de la gaudriole, le Huawei P20 Pro offre raffinement et efficacité. C’est un changement majeur pour Huawei, sur lequel on pouvait auparavant compter pour être le copieur d’iPhone le plus rapide de l’Est. Avec l’amélioration rapide de Huawei, Apple et Samsung ont maintenant un troisième concurrent crédible dans le concours pour la suprématie des téléphones super phares. Il est temps pour le monde entier de s’asseoir et de prendre note, car Huawei est maintenant le fabricant du meilleur téléphone de 2018 et l’un des meilleurs téléphones dans l’ensemble.

Photographie par Vlad Savov

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