Espèce : Serpent d’eau nordique
Nom scientifique : Nerodia sipedon sipedon
Noms vernaculaires : Serpent d’eau commun, serpent d’eau à bandes
Créance : La couleuvre d’eau nordique est le serpent d’eau le plus fréquemment observé dans le Missouri. Malheureusement pour ce serpent non venimeux, cela signifie également qu’il est l’un des serpents les plus fréquemment identifiés à tort comme un cottonmouth et inutilement tués.
Statut de l’espèce : Les serpents d’eau nordiques sont présents dans une grande partie du Missouri. Les populations semblent être relativement stables, mais la peur inhérente de l’homme envers les serpents et les changements continus de l’habitat sont des menaces constantes pour ce reptile.
Découverte : La première description scientifique du serpent d’eau nordique a été écrite par le célèbre naturaliste Carl Linnaeus en 1758.
Les questions de famille : Le serpent d’eau nordique est un membre de la famille des reptiles Colubridae, un groupe autrement connu comme les serpents non venimeux. Au sein de ce groupe, les serpents d’eau du nord appartiennent au genre Nerodia, un groupe souvent appelé « les serpents d’eau ». On peut trouver la couleuvre d’eau nordique dans une grande partie de l’État. Dans la partie sud du Missouri, son aire de répartition chevauche une autre sous-espèce ; la couleuvre d’eau du milieu (Nerodia sipedon pleuralis).
Longueur : 24 à 42 pouces ; les femelles ont tendance à être plus longues que les mâles
Diététique : Les petits poissons et les amphibiens constituent une grande partie du régime alimentaire de la couleuvre d’eau nordique. Certains pêcheurs à la ligne pensent que les habitudes alimentaires du serpent nuisent aux populations de poissons de sport. Cependant, des études ont montré que les habitudes de chasse du serpent sont bénéfiques pour la population de poissons d’une région en éliminant les poissons malades et mourants. Elles constituent également un facteur de contrôle de la population dans les zones où la surpopulation peut freiner la croissance des espèces de poissons de sport.
Poids : non disponible
Caractéristiques distinctives : La couleur du corps va du gris au brun rougeâtre. Cette coloration est recouverte de nombreuses bandes brun foncé le long du tiers antérieur (supérieur) du corps ; les bandes se transforment en taches sur la partie inférieure du corps. La couleur du ventre varie, mais il s’agit généralement d’une combinaison d’une couleur crème ou jaune et de taches irrégulièrement espacées de couleur orange ou rouge (les mocassins sont généralement de couleur plus foncée et présentent des bandes croisées qui sont presque impossibles à distinguer, sauf en cas d’examen attentif). Bien qu’elles ne soient pas venimeuses, les couleuvres d’eau nordiques se défendent agressivement et sont enclines à frapper si vous essayez de les saisir. Un autre mécanisme d’autodéfense consiste à libérer un musc à forte odeur. Les serpents d’eau nordiques peuvent nager, mais c’est le cas de pratiquement toutes les espèces de serpents.
Durée de vie : Les serpents d’eau nordiques ont été connus pour vivre jusqu’à neuf ans dans la nature.
Habitat : Les serpents d’eau nordiques peuvent être trouvés dans les ruisseaux, les rivières, les bourbiers, les étangs, les lacs et les marécages. Pendant une grande partie de l’été, on peut trouver des individus se prélassant sur des rondins ou des rochers au bord de l’eau.
Cycle de vie : La parade nuptiale et l’accouplement ont lieu au cours du printemps. La gestation dure trois à quatre mois. Les couleuvres d’eau nordiques ne pondent pas d’œufs, elles sont porteuses de vie. Une portée peut contenir plus de 60 serpents nouveau-nés, mais la taille moyenne d’une portée est de 20 à 25. Comme c’est le cas pour presque tous les reptiles, aucun soin parental n’est prodigué après la naissance et les serpents d’eau nordiques nouveau-nés sont livrés à eux-mêmes.