Les débuts : 1988-1991Edit
L’origine des Crash Test Dummies est liée à l’histoire de deux boîtes de nuit de Winnipeg, le Spectrum Cabaret et le Blue Note Cafe, appartenant à Curtis Riddell.
Au milieu des années 1980, Riddell se joint à Brad Roberts pour former le groupe de bar décidément moins sérieux Bad Brad Roberts and the St. James Rhythm Pigs. Au fil du temps, le groupe a évolué pour devenir les Crash Test Dummies, un nom suggéré par un ami du groupe qui était à l’école de médecine. Le mannequin de diagnostic, connu familièrement sous le nom de mannequin de crash test, était déjà connu du public à cette époque. Ellen Reid et Benjamin Darvill deviennent des membres permanents du groupe. George West, le bassiste d’origine, démissionne et est remplacé par Dan Roberts, le frère de Brad. Riddell est remplacé par Vince Lambert, qui est remplacé par Mitch Dorge juste avant la sortie de The Ghosts That Haunt Me.
Après avoir signé avec BMG Records en 1991, le groupe signe avec le manager Jeff Rogers (Swell).
Succès grand public : 1991-1999Edit
Le groupe commence à connaître un succès commercial au Canada avec la sortie de The Ghosts that Haunt Me en 1991. L’album a finalement atteint des ventes de 400 000 au Canada, en grande partie grâce à la popularité du single à succès « Superman’s Song », qui est apparu dans le palmarès des meilleurs singles RPM cette année-là et qui a valu au groupe le prix Juno 1992 du groupe de l’année.
Le groupe n’a pas reçu beaucoup de reconnaissance internationale avant la sortie en 1993 de son deuxième album, God Shuffled His Feet.Particulièrement déterminant pour accroître l’exposition du groupe sur le marché américain a été l’apparition d’un nouveau type de format radio, le rock alternatif orienté album adulte (AAA). Ces stations ont mis le premier single « Mmm Mmm Mmm Mmm » en rotation élevée et la chanson a atteint la quatrième place du Hot 100 américain. « Mmm Mmm Mmm Mmm » a fait encore mieux au Royaume-Uni, où il s’est classé n° 2, et en Australie, où il a atteint le n° 1. Le parodiste populaire « Weird Al » Yankovic a parodié la chanson sous le titre « Headline News » en 1994.
Dans leur pays natal, le Canada, « Mmm Mmm Mmm Mmm » a été une déception comparative dans les charts, ne culminant qu’à la 14e place. Deux autres chansons de l’album ont atteint le top 10 au Canada : « Swimming In Your Ocean » et « Afternoons & Coffeespoons ». Cette dernière chanson s’est également classée dans le top 40 en Australie et au Royaume-Uni et a atteint la partie inférieure du Hot 100 américain. Le résultat est qu’au milieu de l’année 1994, l’album a dépassé la barre des ventes de platine (un million) aux États-Unis et a également valu au groupe trois nominations aux Grammy et trois autres nominations aux Juno. À ce jour, God Shuffled His Feet s’est vendu à plus de cinq millions et demi d’exemplaires dans le monde.
En janvier 1995, le groupe sort « The Ballad of Peter Pumpkinhead » (une reprise du titre de XTC de 1992) en single et sur la bande originale de la comédie Dumb and Dumber de Jim Carrey et Jeff Daniels. Le single, crédité à The Crash Test Dummies et Ellen Reid, s’est classé à la 30e place du classement des singles britanniques et a été numéro 4 au Canada.
En 1996, le troisième album des Dummies, A Worm’s Life, est sorti avec un succès critique mitigé et un succès commercial modéré. Les singles à la guitare lourde ont été chaleureusement accueillis sur certains marchés. Le single phare « He Liked to Feel It » a atteint la deuxième place au Canada, devenant ainsi le single le plus vendu du groupe dans son pays d’origine, mais au niveau international, rien n’a égalé le succès fulgurant de « Superman’s Song » ou « Mmm Mmm Mmm Mmm ». Néanmoins, l’album est devenu platine au Canada en moins d’un mois.
Give Yourself A Hand, le quatrième album des Dummies, est sorti le 23 mars 1999. L’album présente un nouveau son pour les Dummies, puisqu’on y retrouve Ellen Reid au chant principal sur trois titres, et Brad Roberts au chant de fausset sur plusieurs autres. L’ensemble du son de l’album était beaucoup plus électronique que les enregistrements précédents. Une fois de plus, le single principal (« Keep A Lid On Things ») a été un hit top 10 au Canada.
Pendant un hiatus entre les albums, Benjamin Darvill est devenu le premier Dummy à sortir un matériel solo. Sous le nom de Son Of Dave, Darvill a d’abord sorti l’album B. Darvill’s Wild West Show, suivi de 01, tous deux publiés sur le propre label de Benjamin, Husky Records.
Carrière post-mainstream : 2000-2006Edit
Le succès commercial moins que spectaculaire de A Worm’s Life et Give Yourself a Hand a eu pour conséquence que le groupe s’est senti beaucoup plus limité par son label BMG, surtout après que le label ait rejeté 35 chansons pendant la production de Give Yourself a Hand. En conséquence, le groupe et le label se séparent, et Brad Roberts forme son propre label indépendant « Cha-Ching Records » (plus tard renommé « Deep Fried Records »).
Libérés des restrictions des majors, les Dummies surprennent leurs fans en 2001 en mettant leurs projets solo en suspens pour un cinquième album studio et une tournée. Après avoir subi un accident de voiture presque fatal à l’automne 2000, Brad se retrouve en convalescence dans la ville d’Argyle, en Nouvelle-Écosse. C’est là qu’il a rencontré quelques » pêcheurs de homards » locaux qui se trouvaient être très doués pour la musique : Kent Greene, Dave Morton et Danny MacKenzie. Ensemble, ils enregistrent la majeure partie de I Don’t Care That You Don’t Mind, qui devait être le premier album solo de Brad. Plus tard, Ellen est amenée à enregistrer des chœurs pour quelques morceaux, et Dan accepte de partir en tournée avec Brad. Quand Ellen et Mitch acceptent de partir en tournée, le nom de Crash Test Dummies est inscrit sur l’album. Cet album marque le retour des Dummies à leurs racines acoustiques. Brad a comparé cet album au premier des Dummies, The Ghosts That Haunt Me, bien qu’il le qualifie de plus atmosphérique et poli.
Vers la fin de l’année 2001, quelques nouveaux albums solos des Dummies sont sortis. Tout d’abord, Ellen Reid a lancé son premier effort solo, Cinderellen.
Suite à cela, le double CD live tant attendu de Brad Roberts et le rockumentaire intitulé Crash Test Dude ont été mis à disposition par MapleMusic.
L’année 2002 s’est ouverte avec la surprise du premier album de Mitch Dorge, As Trees Walking. Sur le CD, Mitch a joué presque tous les instruments, a pris certaines des photos pour les notes de pochette, et a remporté un Prairie Music Award pour le meilleur enregistrement instrumental.
Brad, Dan et Ellen sont revenus en tant que Crash Test Dummies à la fin de 2002 avec Jingle All the Way, un album de Noël dont on parle depuis longtemps.
En 2003, Puss ‘n’ Boots est sorti. Tout comme I Don’t Care, l’album a commencé sa vie comme un projet solo de Brad Roberts. Coécrites par Stuart Cameron, 13 chansons ont été sélectionnées parmi une trentaine. Ellen chantait les chœurs et Dan jouait de la basse, bien qu’une grande partie de la musique – des grooves funky qui n’auraient pas semblé déplacés sur Give Yourself A Hand – ait été interprétée par d’autres musiciens.
Songs of the Unforgiven, le huitième album studio sous le nom de Crash Test Dummies, a été enregistré peu de temps après Puss ‘n’ Boots.
Hiatus et Oooh La La : 2006-2012Edit
Après avoir sorti trois disques sous son propre label, Roberts a réalisé qu’il perdait de l’argent. En tant que tel, il a cessé d’enregistrer et de faire des tournées et a plutôt travaillé comme professeur de composition de chansons à New York, tout en participant au yoga, au chant et à la méditation (ce dernier influençant le projet parallèle de Roberts, le Satsang Circus).
Malgré ce hiatus, en 2006, Brad Roberts commence à enregistrer l’album qui deviendra Oooh La La avec le producteur et ami Stewart Lerman, en utilisant l’optigan et l’omnichord.
En octobre 2007, Sony BMG sort The Best of Crash Test Dummies, comprenant douze titres sélectionnés dans l’ensemble du catalogue du groupe, dont la plupart de leurs singles et plusieurs titres d’albums. La compilation a été rééditée le 10 mars 2008 sous le titre « Best of Crash Test Dummies – Collections » avec deux titres inédits : « Laid Back » et « You Said You’d Meet Me (In California) », cette dernière étant une première version d’une chanson qui apparaîtra plus tard sur Oooh La La.
En outre, une nouvelle boutique en ligne a été ouverte permettant aux utilisateurs d’acheter des téléchargements de toutes les sorties post-BMG du groupe, y compris la série Cape Breton Lobster Bash, une collection de chansons écrites sur les expériences de Brad Roberts au Cap Breton et une tradition annuelle connue sous le nom de « Lobster Bash ».
Le travail s’est poursuivi en 2008 sur des chansons pour un album qui était provisoirement intitulé Toys.En juillet 2009, le titre de l’album a été renommé de Toys à Oooh La La.
Une quatrième chanson de la série Cape Breton Lobster Bash est sortie le 27 juillet 2009.
Oooh La La est sorti le 11 mai 2010. La sortie de l’album s’est accompagnée d’une tournée du groupe sous la forme d’un « trio acoustique » composé de Roberts et Ellen Reid, accompagnés par Stuart Cameron ou Murray Pulver à la guitare. Le 9 octobre 2010, dans le cadre de la partie canadienne de la tournée, Dan Roberts et Mitch Dorge ont rejoint Brad Roberts et Ellen Reid dans la ville natale du groupe, Winnipeg, pour la première représentation de la formation originale depuis une décennie. Benjamin Darvill n’était pas présent pour cette réunion, bien qu’il ait joué un spectacle solo en ville quelques jours auparavant. Pendant la tournée, Brad Roberts a pris l’habitude de prendre des photos au hasard et de les poster sur son blog et sur la page Facebook du groupe.
En 2011, le groupe a continué à tourner pour soutenir Oooh La La. Le 19 avril 2011, le groupe a publié Demo-litions : Cast-off Recordings 1996-97 comprenant des démos inédites de chansons écrites pendant l’enregistrement de Give Yourself a Hand.
En juin 2012, Brad Roberts a écrit un billet de blog disant qu’il y a un nouvel album incomplet qui traîne, mais que le producteur Stewart Lerman est actuellement trop occupé par d’autres projets pour y travailler.
Deuxième hiatus, tournée solo, projets parallèles : 2015-2016Edit
Après la fin de la tournée pour Oooh La La, le groupe a fait un hiatus indéfini, car Ellen Reid a décidé de se retirer de la scène et Brad Roberts a commencé à développer des problèmes de dos. Cependant, le hiatus a pris fin lorsque Brad Roberts a décidé de faire une tournée en solo en 2015.
Au printemps 2016, Brad Roberts a annoncé sa première tournée au Canada en cinq ans. Dans une interview au sujet de cette tournée, Roberts a fait le point sur les autres membres du groupe, avec lesquels il reste toujours en contact : Dan Roberts a maintenant une famille à Winnipeg, Mitch Dorge consacre la plupart de son temps à des conférences de motivation dans les écoles, Ellen Reid est mariée et passe son temps à créer des pages Facebook élaborées avec toutes ses propres illustrations, et Benjamin Darvill a trouvé le succès pour lui-même en tant que Fils de Dave. Roberts a confirmé qu’il est le dernier membre actif de Crash Test Dummies, il n’y a que lui et le guitariste Stuart Cameron qui partent en tournée.
Le 28 mai 2016, pour commémorer sa première tournée canadienne en cinq ans, Brad Roberts a sorti la nouvelle chanson « I’ll Be Peaceful Then ».
Réunion de tout le groupe et tournée du 25e anniversaire de God Shuffled His Feet : 2017-présentModification
À l’été 2017, le groupe au complet, à l’exception de Benjamin Darvill, s’est réuni pour un spectacle à Winnipeg et Brad Roberts est parti en tournée en Afrique du Sud au début de 2018. Le groupe a continué à se produire ensemble cet été-là, y compris un arrêt au Burl’s Creek Event Grounds de l’Ontario en juillet.
À l’automne 2018, il a été annoncé que Brad Roberts, Ellen Reid, Dan Roberts et Mitch Dorge feraient leur première tournée complète au Canada et aux États-Unis en près de deux décennies pour célébrer le 25e anniversaire de God Shuffled His Feet.