C’est le milieu de la matinée d’une journée de début mai dans le Michigan. Des nuages cotonneux filtrent le soleil qui brille depuis un ciel bleu. Une brise chaude transporte l’odeur humide et terreuse des bois qui s’éveillent à une nouvelle saison. Des brindilles craquent sous les pas lents et déterminés d’un couple qui traverse une forêt de jeunes arbres, les yeux fixés sur le sol couvert de feuilles. Le chasseur et la chasseresse sont à la recherche de la prise la plus rare de l’État de Mitten. Une proie immobile, mais insaisissable. Ils recherchent le très convoité champignon morille.
À bien y regarder, le champignon morille n’est pas si charismatique que ça. Il ne ressemble pas du tout à ses cousins crapauds-boules avec un chapeau en forme de cône et une chair en forme de rayon de miel. Les amateurs disent que c’est la saveur unique de noix et de fumée de ce champignon qu’ils recherchent. Ajoutez à cela leur courte saison de croissance et le défi de les trouver, et vous avez une recette pour un culte. Selon le Michigan DNR, les chasseurs de morilles sont plus nombreux au printemps que les chasseurs de cerfs à l’automne. Ce n’est pas peu dire dans un État où le premier jour de la saison de chasse au cerf avec arme à feu est pratiquement une fête religieuse.
Une partie de la popularité de la chasse aux morilles peut également provenir du fait que tout le monde peut le faire avec très peu d’équipement. Si vous voulez essayer, vous n’avez vraiment besoin que de trois choses : une bonne paire d’yeux, un sac en filet pour recueillir votre prime (plus d’informations à ce sujet ci-dessous) et beaucoup de patience.
Quand et où chercher des champignons morilles dans le Michigan
Les morilles poussent dans chaque comté du Michigan. La saison commence dès la mi-avril dans le sud de la péninsule inférieure et peut aller jusqu’à la mi-juin dans la péninsule supérieure. La météo est un facteur important pour déterminer le moment où les champignons poussent. Idéalement, ils ont besoin de températures diurnes supérieures à 50 degrés et de températures nocturnes supérieures à 40. Ils aiment l’humidité, donc quelques jours après une pluie chaude de printemps est un bon moment pour les chercher.
Sur l’endroit où chercher, les experts sont très précis sur le fait qu’il n’y a pas un endroit spécifique où les morilles poussent. C’est là que réside le mystère. On les trouve le plus souvent dans les bois. Cependant, les arrière-cours, les parterres de fleurs des villes et même les sous-sols humides peuvent être des lieux de reproduction pour les champignons. La présence d’humidité est vraiment le seul dénominateur commun de la croissance des morilles. La générosité est souvent plus grande après un hiver neigeux qui est suivi d’un printemps pluvieux.
Certains butineurs expérimentés recommandent de rechercher les forêts anciennes. D’autres disent que les zones boisées qui ont été récemment exploitées ou dégagées par un incendie sont les meilleurs endroits pour chasser. Certains recommandent de concentrer votre recherche autour des frênes et des ormes vivants et au pied de tout arbre mort ou autour des vieux troncs. Les voies ferrées abandonnées, les fossés et les rangées de clôtures sont également de bons endroits à chercher.
Ne vous attendez pas à ce que les chasseurs de morilles chevronnés abandonnent leurs endroits préférés. Ils sont généralement très discrets lorsqu’ils trouvent la charge mère. Et si vous en trouvez une vous-même, ne vous attendez pas à ce qu’elle produise toujours. Conformément à leur nature imprévisible, les morilles ne repoussent pas toujours au même endroit chaque année.
Comment identifier un champignon morille
Comme mentionné ci-dessus, les morilles ont de longs chapeaux avec une texture en nid d’abeille. Elles se déclinent en nuances de blanc, brun, jaune, gris et noir. Habituellement, elles mesurent entre un et quatre pouces de hauteur, et un à deux pouces de circonférence. Cependant, en 2016, quelqu’un dans le Missouri a trouvé une morille qui avait une taille record de 12 pouces de haut et 13 pouces de circonférence !
Si vous trouvez ce que vous pensez être une morille, mais que vous n’êtes pas sûr, trouvez quelqu’un d’autre pour vous aider à l’identifier avant de la manger. De nombreux champignons sont vénéneux, et leur consommation vous rendra très malade. Si après avoir consommé des morilles, ou tout autre champignon sauvage, vous avez des crampes d’estomac, des vertiges ou des nausées, allez immédiatement aux urgences.
Le processus de chasse aux morilles
Vous n’avez pas besoin d’équipement spécial pour chasser les morilles. Il suffit de marcher lentement, en gardant les yeux baissés, en scrutant le sol devant vous. S’il y a beaucoup de feuilles sur le sol, balayez-les doucement et regardez en dessous. Étant donné que les champignons aiment les endroits humides, il est conseillé de porter des chaussures imperméables, comme des bottes en caoutchouc. Les butineurs recommandent d’emporter un sac en filet pour ramasser vos morilles. Cela vous permet de répandre les spores des champignons récoltés en marchant, encourageant ainsi une nouvelle croissance.
Si vous cueillez une morille, coupez-les au bas de la tige. Vous pouvez utiliser un couteau, mais vous devriez être capable de les pincer avec vos doigts. Quoi que vous fassiez, ne les arrachez pas du sol. De cette façon, vous laissez le système racinaire intact, ce qui leur donne une meilleure chance de repousser. Prenez note de tous les endroits où vous trouvez des morilles, afin de pouvoir y retourner au printemps prochain. Mais gardez le secret, de peur qu’un autre chercheur de champignons ne vous vole votre territoire.
Avez-vous besoin d’une licence pour chasser les morilles ?
Vous n’avez pas besoin de licence pour chasser et manger vos propres morilles, mais vous en avez besoin pour les vendre. Si vous trouvez une grande cache, vous pourriez faire un joli pactole, puisqu’elles se vendent jusqu’à 50 dollars la livre ! Les particuliers, les marchés agricoles et les restaurants sont autant de clients potentiels. Vous pouvez obtenir une certification pour vendre des champignons sauvages auprès du Michigan Department of Agriculture and Rural Development en suivant un cours et en passant un examen. Le MDARD veut s’assurer que personne ne s’empoisonne. Contactez le MDARD pour plus d’informations.
Que faire lorsque vous ramenez votre prime de champignons morilles à la maison
Les morilles doivent être conservées au réfrigérateur, et elles ne dureront qu’une semaine environ. Vous pouvez les emballer dans du plastique, un sac en papier ou les placer dans un récipient sec. Vous pouvez également sécher les morilles pour les conserver plus tard. Il suffit d’utiliser une aiguille et du fil pour enfiler les champignons ensemble, en les suspendant à l’envers à leurs tiges. Suspendez votre guirlande de champignons dans un endroit frais et sec et attendez. Cela peut prendre entre deux jours et une semaine. Une fois qu’ils sont complètement secs, stockez-les dans un sac en plastique.
Manger des morilles
Les morilles, comme tout champignon sauvage, ne peuvent pas être consommées crues. Même les champignons « sûrs » comme les morilles contiennent des produits chimiques qui peuvent provoquer des maladies chez les gens. La cuisson des champignons à la chaleur neutralise les produits chimiques et empêche une réaction.
Avant de cuire ou de sécher vos morilles, il faut les nettoyer. Les morilles ont tendance à être pleines de sable et de gravillons. Faites tremper les ‘shrooms dans de l’eau froide et salée pendant 10 ou 15 minutes. Changez l’eau et répétez l’opération une ou deux fois de plus.
Les morilles peuvent être ajoutées à de nombreux plats, mais la plupart des gens disent que la meilleure façon de les manger est simplement sautée dans du beurre. Sécher les champignons, les couper en deux ou en quatre et les rouler dans la farine. Faites fondre une demi-tasse de beurre dans une poêle à feu moyen. Ajoutez les morilles et faites cuire trois ou quatre minutes, jusqu’à ce qu’elles soient dorées.
Autres façons de trouver des morilles
Si vous ne voulez pas chercher vos propres morilles, vous pouvez les trouver en vente au printemps sur les marchés agricoles et dans certaines épiceries. Des morilles séchées sont en vente en ligne. Préparez-vous à débourser des sommes importantes. Comme mentionné ci-dessus, elles ne sont pas bon marché ! En outre, de nombreux restaurants locaux du Michigan proposent des menus spéciaux au printemps avec des plats mettant en vedette les morilles.
Pour le jardinier très aventureux, vous pouvez essayer de cultiver des morilles à la maison. Vous pouvez trouver quelques kits différents en ligne.
Célébrer les morilles
Si vous aimez vraiment, vraiment les morilles, vous pourriez être de célébrer le champignon convoité à l’un des deux festivals de champignons du Michigan. Le 59e festival annuel des champignons des Lions de Mesick démarre le 11 mai avec une chasse aux champignons, de la nourriture, des jeux, de la musique et des activités pour toute la famille. Le week-end suivant, Boyne City accueille le National Morel Mushroom Festival, qui débute le 17 mai. Là encore, il y en a pour tous les goûts avec des manèges, des séminaires sur les champignons et un festin de champignons, bien sûr !
La prochaine fois que vous ferez une promenade printanière dans les bois, assurez-vous de garder un œil sur le mystérieux champignon morille !
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