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Aujourd’hui commence une nouvelle ère au Collège technique Emily Griffith, qui accueillera les étudiants sur un nouveau campus au 1205 Osage Street. L’établissement dispose d’espaces de formation de pointe pour le College of Trades and Industry d’Emily Griffith et la division de formation continue en constante expansion – un contraste frappant avec les trois classes de formation continue proposées il y a 99 ans, lorsque l’école originale a ouvert ses portes.

L’école porte le nom de l’enseignante de longue date des écoles publiques de Denver et de la surintendante adjointe des écoles de l’État à deux reprises, qui rêvait de créer une école ouverte à tous, indépendamment de l’âge, du revenu ou du niveau d’éducation antérieur. Le 9 septembre 1916, ce rêve est devenu réalité lorsque Griffith a ouvert l’Opportunity School dans un bâtiment abandonné des DPS au centre-ville de Denver. Dès le début, l’école s’est montrée à la hauteur de sa devise : « Opportunité publique – pour tous ceux qui souhaitent apprendre ».

Fonctionnant comme une école gratuite au sein du système scolaire public de Denver, l’Opportunity School a attiré tant d’élèves qu’au milieu des années 20, elle a déménagé dans un bâtiment flambant neuf au 1250 Welton Street, où le mot « Opportunity » était inscrit au-dessus de la porte. Au fil des ans, l’école devient trop grande pour cet espace et d’autres bâtiments sont ajoutés dans le quartier pour répondre aux besoins croissants de la communauté, tandis que l’école elle-même ajoute des cours dans de nouveaux domaines et développe son programme d’anglais langue seconde pour aider les immigrants et les réfugiés d’un nombre impressionnant de pays. Après son départ à la retraite en 1933, le nom d’Emily Griffith a été ajouté au titre de l’école, qui s’est ensuite scindée en un lycée Emily Griffith ainsi qu’un collège technique Emily Griffith.

L’année dernière, le lycée a ouvert dans un nouveau campus, dans une tour rénovée au 1860 Lincoln Street. Certaines classes techniques – ainsi que le salon de coiffure et les cuisines culinaires – ont déménagé dans ce nouvel espace ; d’autres ont terminé l’année dans le bâtiment du 1250 Welton tandis qu’une nouvelle maison a été aménagée dans le quartier de La Alma ; il n’est pas facile d’installer des ateliers de soudure dans un immeuble de bureaux du centre-ville.

Le déménagement laisse derrière lui une question supplémentaire : Que va-t-il advenir du bâtiment datant de 1925 sur la rue Welton ? « Nous avons plaidé pour une solution de préservation qui soit significative et authentique, étant donné que le site est non seulement important sur le plan architectural, mais aussi sur le plan national pour son association avec Emily Griffith et le concept de collège technique », explique Annie Levinsky, directrice de Historic Denver. Cette organisation a d’abord tiré la sonnette d’alarme quant à la possibilité que DPS vende le bâtiment, qui bénéficie d’un emplacement souhaitable juste à côté du centre de convention.

Deux ans plus tard, son sort est toujours incertain. Mais après les protestations de Historic Denver, DPS a retiré ses plans de vente pendant que des études supplémentaires étaient effectuées. Maintenant, Brad Buchanan, chef de Denver Community Planning and Development, est intervenu pour diriger le processus de détermination de son avenir ; la ville tiendra une réunion le mois prochain pour poursuivre la conversation. Entre-temps, note Levinsky, « le site n’est toujours pas activement sur le marché ».

Avec un peu de chance, son sort sera déterminé d’ici 2016 – l’année où la ville marquera le centième anniversaire de la fondation par Emily Griffith de son concept éducatif historique.

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