Conk

Le conk (dérivé de congolène, un gel défrisant fabriqué à partir de soude) était une coiffure populaire chez les hommes afro-américains des années 1920 aux années 1960. Cette coiffure consistait, pour un homme ayant des cheveux naturellement « crépus », à les défriser chimiquement à l’aide d’un défrisant (parfois de la soude chimique corrosive pure), afin que les cheveux nouvellement défrisés puissent être coiffés de manière spécifique. Souvent, le défrisant était fabriqué à la maison, en mélangeant de la soude, des œufs et des pommes de terre, l’applicateur devant porter des gants et la tête du receveur devant être soigneusement rincée après l’application pour éviter les brûlures chimiques. Les conques étaient souvent coiffées en grandes pompadours, mais d’autres hommes choisissaient de simplement lisser leurs cheveux lissés en arrière, les laissant reposer à plat sur leur tête. Quel que soit le style, l’entretien des conques demandait un effort considérable : un homme devait souvent porter un chiffon à la maison pour éviter que la sueur ou d’autres agents ne fassent revenir ses cheveux à leur état naturel prématurément. De plus, ce style nécessitait l’application répétée de défrisants ; à mesure que de nouveaux cheveux poussaient, il fallait aussi les défriser chimiquement.

Plusieurs musiciens populaires du début au milieu du XXe siècle, dont Chuck Berry, Louis Jordan, Little Richard, James Brown et les membres des Temptations et des Miracles, étaient bien connus pour arborer la coiffure conque. La pochette de l’album Electric Mud de 1968 montre la légende du blues Muddy Waters avec les cheveux en cornet. Ce style est tombé en désuétude lorsque le mouvement Black Power des années 1960 s’est imposé et que l’afro est devenu un symbole populaire de la fierté africaine. Le conk était un élément majeur de l’intrigue dans la biographie cinématographique de Spike Lee, Malcolm X, basée sur la propre condamnation de Malcolm X de la coiffure comme une auto-dégradation noire dans son autobiographie en raison de ses implications sur la supériorité d’une apparence plus « blanche » et en raison de la douleur que le processus provoque et la possibilité de recevoir de graves brûlures au cuir chevelu.

Le conk est pratiquement éteint en tant que coiffure chez les hommes afro-américains aujourd’hui, bien que des coiffures plus légèrement détendues telles que le Jheri curl et le S-curl aient été populaires dans les années 1980 et 1990. Bien que n’impliquant pas l’utilisation de défrisants chimiques, le style « wave », couramment porté par les jeunes hommes et adolescents afro-américains dans les années 2000, peut être considéré comme une nouvelle version du conk, dans la mesure où les cheveux naturels sont ondulés grâce à l’utilisation de pommades et à la pression de boucles aplaties formées en place à l’aide d’un chiffon à dents.