Conditionnement

Une introduction au conditionnement classique et au conditionnement opérant en psychologie

Le conditionnement en psychologie comportementale est une théorie selon laquelle la réaction (« réponse ») à un objet ou un événement (« stimulus ») par une personne ou un animal peut être modifiée par « apprentissage », ou conditionnement. La forme la plus connue est le conditionnement classique (voir ci-dessous), et Skinner s’en est inspiré pour produire le conditionnement opérant.

Découverte du conditionnement par Pavlov

Ce mode d’apprentissage a été démontré par les expériences d’Ivan Pavlov, qui a décidé de faire des recherches sur le conditionnement après avoir découvert, lors de tests gastriques distincts, que ses chiens sujets se mettaient à saliver non seulement lorsqu’on leur présentait de la poudre de viande, mais surtout lorsque la personne qui les nourrissait entrait en proximité avec eux. Les chiens avaient été entraînés par inadvertance, par le biais du conditionnement classique, à associer la personne qui les nourrissait à la nourriture elle-même, et réagissaient de la même manière (salivation) aux personnes qui les nourrissaient. C’est ce qu’on appelle un stimulus-réponse (SR), lorsque la salivation devient une action de réponse au stimulus de la personne qui nourrit les chiens :

Au début des expériences :

• Le stimulus non conditionné/neutre (US/NS) est la personne qui arrive pour nourrir les chiens avant que la salivation résultant de sa présence n’ait commencé.
• La réponse non conditionnée (UR) était que les chiens ne salivent pas.

À la fin des expériences, lorsque le stimulus inconditionné et les réponses avaient été conditionnés :

• Le stimulus conditionné (CS) devient la personne qui arrive pour nourrir les chiens, ce qui stimule la réponse conditionnée :
• La réponse conditionnée (CR) devient la salivation (normalement une action réflexe pour aider la digestion lorsque l’alimentation va commencer) à la vue de la personne.

En découvrant cet apprentissage associatif de la part des chiens, Pavlov a décidé de mener d’autres recherches spécifiques au conditionnement…

Conditionnement classique

L’expérience la plus célèbre du physiologiste liée au conditionnement fait suite à ces recherches. Communément appelée « les chiens de Pavlov », l’expérience visait à conditionner les chiens à associer l’ouverture d’une porte à l’heure du repas. En choisissant une cloche comme stimulus inconditionné au lieu de la personne arrivant pour nourrir les chiens, comme dans ses tests précédents, Pavlov fournissait un stimulus auquel l’alimentation n’était pas liée.

A l’heure de l’alimentation, la porte était ouverte et la nourriture était alors fournie. Initialement, la salivation n’était pas sécrétée avec l’ouverture de la porte, mais avec le temps, le stimulus est devenu conditionné, et lorsque la porte était ouverte mais que la nourriture n’était pas fournie, la salivation se produisait toujours, ce qui suggère que l’ouverture de la porte était devenue un stimulus conditionné.

Apprentissage instrumental

Une extension du conditionnement classique a été conçue par Edward Thorndike (1874-1949), qui a placé des chats dans une boîte à puzzle. L’incitation d’un poisson comme nourriture était placée à l’extérieur de la boîte, donnant aux chats une raison d’essayer de s’échapper de la boîte. Au début, ils avaient du mal à s’échapper et ne pouvaient se libérer qu’en frappant le loquet de la boîte. Avec le temps, ils ont appris que le fait de défaire le loquet leur permettait de s’échapper, et ainsi le temps passé à être piégé dans la boîte à puzzle diminuait à mesure que leur connaissance de la façon de la quitter augmentait.

Thorndike a appelé ce conditionnement la « loi de l’effet » en 1911 : un résultat positif à une situation entraînait l’estampillage d’un comportement particulier (dans le cas de la boîte à puzzle, l’ouverture du loquet était estampillée). Inversement, si un résultat est indésirable – si les chats avaient été punis à la suite de leur sortie de la boîte – l’action de sortie de celle-ci serait estampillée – deviendrait moins fréquente.

Conditionnement opérant et renforcement

En 1938, B.F. Skinner a réalisé une expérience avec des rats en cage dans une « chambre de conditionnement opérant » – la boîte de Skinner – qui ont appris par le conditionnement opérant que s’ils appuyaient sur un levier, de la nourriture serait libérée pour eux. Dans le cadre du conditionnement opérant, le renforcement joue un rôle essentiel :

Type de renforcement :	Description :	Tendance à se comporter d’une manière particulière:
Renforcement positif	On introduit un stimulus qui incite à un comportement particulier. Par exemple, la récompense d’une boulette de nourriture dans la boîte de Skinner.	Augmentation
Renforcement négatif	On introduit une incitation désirable à ne pas se comporter d’une manière particulière.	Renforcement
Punition positive	Une punition indésirable (par exemple un choc électrique) est introduite lorsque le sujet se comporte d’une manière particulière, décourageant ce comportement.	Décroissance
Renforcement négatif	Suppression du stimulus désirable (par exemple la nourriture) pour empêcher un comportement particulier.	Décroissance

La différence essentielle entre le conditionnement opérant et le conditionnement classique est que le premier crée une association basée sur le résultat du comportement d’un sujet et le résultat qu’il génère comme effet secondaire, alors que le conditionnement classique se concentre plus primitivement sur le comportement lui-même.

Exemples de conditionnement

Un chien recevant une attention positive après avoir rapporté un bâton à son maître, apprend à associer le fait de rapporter l’objet à une attention favorable – renforcement positif.

Un rat dans une cage dont le sol est électrifié apprend qu’en appuyant sur un levier, le choc électrique s’arrête – renforcement négatif.

Un chat sur lequel on crie pour avoir gratté un meuble est découragé de répéter ce geste – punition positive.

Un enfant qui n’est pas autorisé à regarder la télévision après s’être mal comporté associe le mauvais comportement à l’absence de récompenses – punition négative.

Critiques

• Le conditionnement a de nombreuses applications pratiques dans la formation et l’éducation de tous les jours. Le dressage des animaux utilise couramment le conditionnement, avec des friandises alimentaires comme forme de renforcement positif pour un bon comportement.
• Généralisation de l’association : Un danger, en particulier des punitions positives décrites ci-dessus, est qu’un sujet peut commencer à associer un renforcement indésirable à des stimuli autres que ceux initialement prévus. Cela a été démontré dans l’expérience du petit Albert de Skinner, dans laquelle Albert entendait un bruit fort à la vue d’un rat blanc. Cependant, en plus d’une aversion pour les rats blancs, Albert a acquis une phobie de tout ce qui y ressemble – y compris, par exemple, les barbes blanches.

Voir aussi:

• Quels problèmes peuvent affecter le conditionnement classique?
• Critiques du conditionnement classique (dans l’article principal sur la théorie stimulus-réponse)

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