Comprendre le pronom sujet français On

Le pronom français « On » signifie « nous » dans la langue française moderne. Mais « on » = aussi one, people, you, they, he, she, et même I ! Des explications claires avec des enregistrements audio et des exemples.

L’utilisation de « On » est peut-être la différence la plus flagrante entre le français traditionnel et le français parlé moderne…

Dans le français d’aujourd’hui, « On » signifie le plus souvent « nous », et si vous devez retenir une chose de cette leçon, c’est celle-ci : on signifie nous, et il prend toujours une forme verbale « il ».

Cependant, « on » pouvait signifier bien plus : « un », « des »… mais aussi « quelqu’un », « vous », « ils » et même « il, elle » et « je »…

La clé pour comprendre « on » est de se fier au contexte. La plupart du temps, vous n’entendrez pas le « on » – puisque c’est un son nasal court. Vous devez donc deviner la présence de « on » plus que vous fier à votre oreille, et suivre le courant…

Aujourd’hui, je passerai en revue les nombreuses significations du pronom sujet impersonnel français « on », j’expliquerai ce qui se passe avec « on » et les adjectifs, et je vous donnerai de nombreux exemples.

Cette leçon de français gratuite – comme beaucoup sur le blog de French Today – comporte des enregistrements audio.

Que signifie On en français ?

Le pronom sujet français « On » n’est pas très facile à expliquer car il se traduit de plusieurs façons différentes en anglais.

Comme je l’ai dit plus haut, « on » signifie surtout nous dans la langue française d’aujourd’hui.

Cependant, « on « peut aussi signifier

1. un (c’est la traduction traditionnelle du français « on »),
2. des gens, ils
3. I
4. vous
5. il ou elle
6. il est souvent utilisé en français là où l’anglais préférerait l’utilisation d’une construction passive

La bonne nouvelle concernant « on » cependant est que vous n’êtes pas obligé de l’utiliser. Vous pouvez vous en tenir à « nous » ou aux autres pronoms sujets français si c’est plus facile pour vous.

Cependant, si vous voulez comprendre les Français quand ils parlent, vous devez comprendre « on ».

Donc, regardons de plus près « on ».

Qu’est-ce qu’un pronom ?

Un pronom est un petit mot qui remplace un nom.
Tina parle à Henry.
Elle lui parle.

Elle et lui sont tous deux des pronoms.

On signifie nous en français parlé

Vous avez probablement appris à l’école française que « on » signifiait « un » en anglais. Et c’est vrai.

Mais de nos jours, « on » est presque toujours utilisé à la place de « nous ». Et vous devez maîtriser « on » si vous voulez comprendre les Français quand ils parlent.

10 Exemples de phrases où on = nous

Alors, laissez-moi utiliser « on » dans quelques phrases simples, pour décrire ma vie. Appuyez sur le lecteur audio pour entendre mon enregistrement des phrases ci-dessous mettant en scène « on ».

1. Olivier et moi, on est mariés.
   Olivier et moi, on est mariés.
2. On est français et on est aussi américains.
   Nous sommes français et nous sommes aussi américains.
3. On habite en Bretagne, en France.
   Nous habitons en Bretagne, en France.
4. On est à côté de la mer, c’est chouette !
   Nous sommes près de la mer, c’est cool !
5. On fait du tennis, du jogging et de la natation…
   Nous pratiquons le tennis, le jogging et la natation…
6. On a une fille qui s’appelle Leyla.
   Nous avons une fille qui s’appelle Leyla.
7. On écrit des livres audio qui enseignent le français moderne.
   Nous écrivons des livres audio qui enseignent le français moderne.
8. On voit souvent notre famille.
   Nous voyons souvent notre famille.
9. On voyage souvent : on a de la chance !
   Nous voyageons souvent : nous avons de la chance !
10. On a une vie simple et on est heureux.
    Nous avons une vie simple et nous sommes heureux.

On vs Nous

« On » est utilisé tout le temps en français moderne.

Pas seulement dans le français argotique, pas seulement par les adolescents français…

J’ai 49 ans, et j’utilise « on » tout le temps.

« Nous » est aujourd’hui surtout utilisé dans les écrits formels, ou par les hommes politiques et les animateurs de télévision français, quand on veut paraître particulièrement « bien éduqué » et qu’on surveille son langage, dans des situations très formelles.

Le reste du temps, la plupart des Français en France utilisent « on ».

On est le pronom sujet impersonnel français pour un

C’est ce que vous avez probablement appris dans votre livre de français traditionnel. Et ce n’est pas faux. Traditionnellement, « on » signifie « un ».

Cependant, à quand remonte la dernière fois où vous avez utilisé « one » en anglais ? Heck, j’ai même du mal à trouver un exemple ici…

• Quand on est poli, on ne devrait pas se gratter les cheveux avec une fourchette.
  Quand on est poli, on ne devrait pas se gratter les cheveux avec une fourchette !

De nos jours, il est beaucoup plus probable qu’on utilise un style plus direct, comme de dire : ne vous grattez pas les cheveux avec une fourchette par exemple…

On = Quelqu’un

Dans le même esprit, « on » peut être utilisé à la place de quelqu’un:

• Réponds si on te parle !
  Réponds si on te parle !

On = Personnes en général

Donc, toujours dans cette idée impersonnelle, « on » peut être traduit par « personnes ».

1. En général en France, on mange son hamburger avec une fourchette et un couteau.
   En général en France, on mange son hamburger avec une fourchette et un couteau.
2. Sur le pont d’Avignon, on y danse on y danse.
   Sur le pont d’Avignon, on y danse tous en rond.
   Célèbre chanson française mal chantée par votre serviteur…
   Sur le pont d’Avignon, on y danse, on y danse
   Sur le pont d’Avignon, on y danse tous en rond

On au lieu de la voix passive

« On » est souvent utilisé en français là où l’anglais utiliserait une voix passive. Là encore, le sujet n’est pas clair : il s’agit d’une personne, mais de personne en particulier.

Voici quelques exemples :

1. On m’a dit de lui parler
   On m’a dit de lui parler
2. On lui a demandé de partir
   On lui a demandé de partir

.

3. On a trouvé une lettre
   A letter was found
4. Ici on parle anglais
   On parle anglais ici

Attention, On ne veut PAS dire ça

Ne vous laissez pas tromper par le nom pronom sujet « impersonnel ».

« On » remplace une personne, ou une action faite par une personne. Une personne non spécifique peut-être, mais une personne quand même. Il ne remplace pas une chose ou une idée. Donc « on » ne se traduit pas par « it » en anglais.

Erreur courante à éviter avec le pronom sujet français « On »

« On » prend toujours une forme verbale « il » (3ème personne du singulier).

• Disons « on est », « on va », « on parle ».
• Nous ne dirions JAMAIS « on est » ou « on parle ». « On » ne prend jamais la forme verbale « nous », même lorsqu’il signifie « nous ».
  Attention à celle-ci, car c’est une erreur très courante pour les étudiants en français.

Accords des adjectifs pour On

Ok, donc le verbe est une forme « il ». Qu’en est-il de l’accord de l’adjectif français ?

Eh bien, c’est là que les choses se compliquent. La seule chose qui compte ici est le contexte. Vous devez réfléchir à ce que « on » signifie, à qui il se substitue. Puis faire en sorte que l’adjectif s’accorde avec ce sens.

Quand on = nous

Quand on signifie nous, l’adjectif sera au pluriel
C’est une certitude. Il peut être au pluriel masculin ou féminin, selon la personne que « on » remplace.
(Olivier et Camille) = On est américains (avec un S)
(Camille et Leyla) = On est américains (avec un E et un S)

Quand on = les gens en général

Quand « on » signifie « un / des gens / vous », il est généralement masculin
Comme toujours en français, dans le doute, optez pour le masculin.
Quand on est malade, on est fatigué
Quand on est malade, on est fatigué.

Cependant, il faut vraiment s’en tenir au contexte.
Par exemple, dans la phrase suivante.
Lorsqu’on est enceinte, on est fatiguée.
Quand on est enceinte, on est fatiguée.
Jusqu’à ce que les hommes puissent être enceintes, cette phrase devrait être au féminin !

On pourrait donc imaginer de mettre au féminin l’adjectif s’accordant avec « on » dans un sens général, histoire de se connecter davantage à votre public…

Comment prononcer On en français

Donc « on » est un son nasal : vos lèvres sont arrondies et presque fermées, en forme de « o », et vous bloquez l’air pour qu’il résonne dans vos fosses nasales. Vous pouvez vous entraîner sur ce son français avec l’audio dans ma leçon audio Secrets de la prononciation française.

C’est assez simple. Ou l’est-il ?

1. Le premier problème est que ce son est presque silencieux.
   Je veux dire, il ne ressort pas comme un « A » ou un « U » le font en français.
   Il glisse avec le reste de la phrase, donc les étudiants ne l’entendent généralement pas du tout…
2. Le deuxième problème vient de la liaison.
   Le pronom sujet français « on » fait une liaison forte en N.
   On est = on nay
   On habite = on nabit

Ce qui nous amène à mon point suivant…

On dans la négative

Voici une erreur que je fais tout le temps en français….
C’est un peu l’erreur du français « your » et « you’re »…

Écoutez mon enregistrement de ces 2 phrases :

1. on est français.
2. on n’est pas français.

Il y a une liaison en N pour la phrase affirmative (on est = on nay), ce qui entraîne exactement la même prononciation que la phrase négative (on n’est = on nay).

Vous voyez maintenant le problème.

Donc faites attention et n’oubliez pas votre N’ quand vous l’écrivez, et cherchez le « pas » (ou un autre mot négatif français) pour savoir que votre phrase est à la négative !

Ne soyez pas surpris si vous voyez « on est pas » écrit : comme je l’ai dit, c’est une faute de frappe courante (laisser tomber un ne ou un n’ « silencieux » est également courant dans les textos français et les écrits vraiment informels/argots – mais je parie que votre professeur de français n’appréciera pas du tout !)

L’on ou On ? What’s That L’ Before On

Vous trouverez souvent en français écrit un L’ devant le on = l’on.

Le L’ ne signifie rien du tout. Quelle confusion pour les élèves !

On ajoute juste un L’ pour que ça sonne mieux, pour éviter le choc des voyelles. Cet ajout d’un L’ est assez démodé, on le trouve surtout dans le français écrit de nos jours.

L’on se trouve surtout après et, ou, où, qui, quoi, si : essayez de dire « où on veut ». Il est plus facile de dire : « où l’on veut ». D’où le L’.

Pour autant, on n’utiliserait pas le L’ devant un verbe commençant par un L : « l’on lit souvent » sonne bizarrement… On préfère donc écrire « on lit souvent ».

Même logique après « dont » : « dont l’on parle » ne sonne pas bien, donc on préfère faire la liaison avec le t « dont on parle ».

Donc, pour récapituler, l’on versus on n’est pas une science claire :

1. C’est une question de savoir ce qui sonne mieux à notre oreille française…
2. Les Français ne sont pas d’accord là-dessus, donc c’est très subjectif.
3. Et ce n’est pas obligatoire de toute façon…

On à l’interrogatif = Que l’on ou Qu’on ?

Je suis désolé d’être vulgaire ici, mais il n’y a tout simplement pas moyen d’y échapper. Vous êtes peut-être familier avec le mot français « con » (abruti, connard etc…). Le problème est que « qu’on » et « con » se prononcent de la même façon. Donc, les Français aiment insérer un L’ avant « on », juste pour que ça sonne mieux.

• C’est la pire chose que l’on ait faite
  C’est la pire chose que l’on ait (jamais) faite.

Maintenant, en français moderne, nous avons tendance à utiliser « qu’on » de plus en plus souvent, et nous sommes bien avec le son de celui-ci.

Maintenant, si vous êtes un étudiant français débutant, je vous suggère de sauter la partie entre les « ==== » parce que ce qui vient ensuite peut vous confondre plus qu’autre chose.

Sautez-la et allez à la fin de cet article où je réponds à la question « un étudiant de français doit-il utiliser on » ?

==========

Pour aller plus loin sur On

J’aimerais m’aventurer dans les traductions atypiques de « on ». Attention, je les ai listées ici parce que je voudrais être exhaustif dans mon explication de « on », et de ses très nombreuses traductions possibles en anglais.

Mais si traduire « on » par « je » en anglais peut fonctionner de temps en temps, cela ne signifie pas que vous puissiez l’utiliser vous-même de cette façon ! Certaines des traductions ci-dessous sont un peu douteuses, elles ne suivent pas des règles de grammaire strictes.

Je les énumère donc ici pour que vous compreniez les Français lorsqu’ils utilisent « on » de cette façon, pas pour que vous l’utilisiez ainsi lorsque vous parlez français.

On au lieu de Je

Seulement dans des cas très spécifiques, on utilise « on » de façon un peu ironique pour remplacer « je ».

Si vous y réfléchissez, « nous » inclut l’idée de « je ». Donc, de « nous » à « je », il n’y a qu’un pas.

On peut facilement imaginer quelqu’un disant :

• On va y penser – on va y penser, en utilisant la forme « nous » pour « je » vraiment, comme une forme de discours, pour être un peu bête…
• J’ai mal au dos, mais je pense que ça ira mieux demain…On verra bien demain !
  J’ai mal au dos mais je pense que ça ira mieux demain…On verra bien demain !
  Dans ce contexte précis, je ne parlais que de moi. J’utilise une forme « nous » mais je veux vraiment dire « je »…

Il faudrait voir cela dans le contexte pour que cela ait un sens : le ton de la voix serait important, mais c’est possible et « on » est souvent utilisé de cette façon.

On signifie vous, dans un sens général

Je ne parle pas de « vous » comme la personne qui se tient devant moi. Je parle d’un « vous » utilisé dans un sens général, plus comme dans « les gens », ou « un », mais en fait comme nous l’utiliserions aujourd’hui…

Imaginez que vous parlez à une petite fille. Il est peu probable que vous disiez : « quand on est malade, on est fatigué »… vous pourriez dire « quand les gens sont malades, les gens sont fatigués », ou même « quand on est malade, on est fatigué » : en parlant d’elle mais aussi du tout le monde : une vérité générale. En français, on utiliserait « on » là.

• Quand on est malade, on est fatigué
  Quand on est malade, on est fatigué (vous = les gens en général)

On signifie vous, dans un sens personnel

Mais on pourrait aussi imaginer que « on » soit utilisé pour une personne en particulier. C’est une sorte d’emphase, une façon de se « moquer » de quelqu’un.

• Alors, Pierre ? On fait le malin ? On trouve ça amusant de faire rire ses petits camarades ?
  Alors, Pierre ? C’est toi le malin ? Tu trouves ça amusant de faire rire tes petits camarades de classe ?

Encore, ici, le contexte, et le ton sont la clé. Je ne dis pas que « on » se traduit typiquement par un « vous » spécifique, mais c’est possible…

On For They

On a déjà vu que « on » pouvait remplacer les gens en général. Ce n’est pas un grand écart de dire que dans la même logique, il pourrait remplacer « ils ».

Je vais prendre le même exemple que je l’ai fait ci-dessus

• En général en France, on mange son hamburger avec une fourchette et un couteau.
  En général en France, les gens mangent leur hamburger avec une fourchette et un couteau.
  ou, généralement en France, on mange son hamburger avec une fourchette et un couteau.

On au lieu de He and She

Désormais, dans les restaurants et les boutiques françaises, vous entendrez souvent les gens utiliser « on » au lieu de « vous ».

• Qu’est-ce qui lui ferait plaisir à la petite dame aujourd’hui ? On va prendre un steak-frites, comme d’habitude ?
  Qu’est-ce qui ferait plaisir à la petite dame aujourd’hui ? Elle va prendre un steak-frites, comme d’habitude ?

OK, donc cette façon de parler est un peu bas de gamme, et je ne vous encourage pas à l’utiliser.

En fait, ce n’est pas de la bonne grammaire ni du bon français, et ça sonnerait vraiment, vraiment bizarre venant de la bouche d’un étranger !

Mais certaines personnes parlent comme ça, et dans leur bouche, ça ne sonne pas bizarre. Vous devez donc être capable de le comprendre.

Sur les ordres et les directives

On est couramment utilisé pour donner des ordres. Il peut alors s’appliquer à un groupe, ou à une seule personne, être spécifique ou non… C’est plus une façon de parler, une réaction à la situation.

1. On se calme
   Calm down !
2. On y va
   L’on y va.
3. On arrête maintenant
   Stop now!
4. On ne fait pas ça
   Ce n’est pas comme ça qu’on fait les choses (= ne pas faire ça/ça).

Retour sur les points « grand public » concernant « on ».

Un étudiant en français doit-il utiliser « On » ?

L’utilisation de « on » dépend de votre âge, et de votre niveau de « sophistication » …

Nous projetons tous une image de qui nous sommes / nous voulons être lorsque nous parlons.

Je vais essayer de trouver un exemple :
Si en anglais vous utilisez tout le temps « shall » et « whom », vous pouvez vous en tenir à « nous » : et il n’y a rien de mal à cela.

Au contraire, utilisez « on » pour « nous », ou pour « people (they), one, you au sens général », et quand vous utiliseriez une voix passive en anglais.

Restez à l’écart des autres traductions douteuses mais possibles de « on » pour « je » ou « lui, elle, vous » en tant que personne spécifique.

J’utilise moi-même à la fois « on » et « nous ».
La plupart du temps, je vais utiliser « on ». Mais parfois, je me lance dans un « nous ».
Pourquoi ?
Je ne sais pas : parce que ça sonnait mieux pour moi à ce moment-là, parce que je me sens plus « formel » à ce moment-là, parce que… « nous » existe, et c’est mon droit de l’utiliser !
Ne réfléchissez pas trop, les Français utiliseront souvent ce qui leur vient à l’esprit, sans raison particulière.

« Nous » n’est pas mort (encore), donc ne vous sentez pas absolument obligé d’utiliser « on ».
Mais vous devez absolument le comprendre.

Quelle est la meilleure façon de comprendre « on » ?

La meilleure façon de comprendre « on » et ses nombreuses significations en français est de s’entraîner à l’entendre utiliser.

Consultez les livres audio français téléchargeables de French Today pour tous les niveaux d’étudiants en français : Les romans bilingues de French Today sont enregistrés à des vitesses et des énonciations différentes, et se concentrent sur la prononciation glissée moderne d’aujourd’hui. Et ils comportent beaucoup de « on » !

Veuillez envisager de soutenir ma création de leçons de français gratuites : nous sommes une minuscule entreprise mari et femme en France.
Soutiens-nous sur Patreon ou en achetant nos audiobooks uniques pour apprendre le français. Téléchargement instantané. Apprenez le français hors ligne, à la maison ou en déplacement sur n’importe quel appareil !

Je publie de nouveaux articles chaque semaine, alors assurez-vous de vous abonner à la newsletter French Today – ou suivez-moi sur Facebook, Twitter et Pinterest.