De nombreuses commotions cérébrales sont diagnostiquées aux urgences après une chute ou un accident, ou après un incident sur un terrain de jeu sportif. D’autres sont diagnostiquées plus tard, lorsqu’une personne ayant subi un traumatisme crânien cherche à obtenir des soins médicaux en raison de ses symptômes. (Voir Symptômes d’une commotion cérébrale.) Les entraîneurs, les formateurs sportifs et les parents d’athlètes devraient également être formés à la détection des signes de commotion cérébrale, afin de pouvoir procéder à une évaluation immédiate sur le bord du terrain. (Téléchargez le PDF d’une carte de portefeuille qui peut être utilisée lors des événements sportifs pour aider à évaluer les joueurs pour une commotion cérébrale.)
Toute personne emmenée aux urgences avec un traumatisme crânien subira des tests neurologiques de base, et peut avoir des tests de neuro-imagerie tels qu’une IRM ou un scanner. Une commotion cérébrale n’entraîne pas de lésion structurelle du cerveau, ces examens sont donc utilisés principalement pour exclure une blessure plus grave, notamment un saignement à l’intérieur du crâne. Si les scanners révèlent des lésions visibles, le diagnostic est généralement celui d’une « lésion cérébrale traumatique légère » (LCT). Si les scanners ne montrent aucune blessure visible, le patient sera évalué pour une commotion cérébrale.
Comme il n’y a pas de test simple pour diagnostiquer une commotion cérébrale, le processus se déroule en plusieurs étapes :
- Entretien pour documenter l’étendue de toute amnésie rétrograde (perte de mémoire des événements immédiatement avant la blessure), perte de conscience ou amnésie post-traumatique (perte de mémoire des événements après la blessure). L’amnésie post-traumatique est le meilleur indicateur du pronostic d’un patient après une commotion cérébrale, cette étape est donc extrêmement importante.
- Détermination de l’étendue et de la gravité des symptômes post-commotionnels sur le terrain. Il existe plusieurs échelles standardisées, dont la plus courante est le SCAT-2 (Sideline Concussion Assessment Tool). Cette échelle pose des questions sur les symptômes, l’attention et la mémoire, sur les événements récents du jeu et vérifie l’équilibre et la coordination. (Téléchargez le SCAT-2.)
- Examen pour tout signe ou symptôme neurologique : Tests de la force, de la sensation, des réflexes, de la coordination, des fonctions des nerfs crâniens, de l’état mental et d’autres fonctions neurologiques pour déterminer toute lésion grave du cerveau.
Si le diagnostic est une commotion cérébrale, le patient est généralement renvoyé chez lui avec des instructions pour rester éveillé pendant plusieurs heures (ou demander à quelqu’un de le réveiller pour être sûr qu’il peut être réveillé) et surveiller les signes de saignement dans le cerveau (principalement la léthargie ou une baisse de l’état mental).
Dans les jours qui suivent une commotion cérébrale, le patient devrait voir un expert en commotions cérébrales. Cet expert en commotions cérébrales pourrait être un médecin spécialisé dans les troubles du cerveau (un neurochirurgien ou un neurologue) ou un neuropsychologue spécialisé dans l’évaluation des troubles du cerveau par des tests des fonctions mentales telles que l’attention, la concentration et la mémoire. Souvent, un médecin spécialisé dans les commotions cérébrales travaille avec un neuropsychologue dans le cadre d’une approche d’équipe, assurant une évaluation et un diagnostic complets. (Voir Médecins qui traitent les commotions cérébrales et en savoir plus sur notre programme sur les commotions cérébrales.)
Options de traitement
Il n’existe pas de traitement spécifique pour les commotions cérébrales autre que le repos – à la fois physique et mental. Il faut donc s’abstenir de faire de l’exercice, du sport ou d’autres activités physiques, et souvent s’abstenir de lire, de regarder la télévision ou d’utiliser un ordinateur, autant d’activités qui peuvent aggraver les symptômes tels que les maux de tête, les troubles visuels, la sensibilité à la lumière et au son, et les problèmes de concentration. Les tâches mentales exigeant une concentration intense (devoirs, tâches difficiles au travail) peuvent également aggraver les symptômes. Il est conseillé aux patients d’éviter toute activité susceptible de provoquer un nouveau traumatisme crânien, notamment la bicyclette, le patin à roulettes et même les montagnes russes.
Il est parfois recommandé que le retour du patient au travail, à l’école ou à l’athlétisme soit progressif, en commençant par des demi-journées si possible. De nombreuses écoles proposent aux élèves blessés des consultations neuropsychologiques qui peuvent aider à identifier les éventuels problèmes résiduels et faire des recommandations pour un retour progressif à l’école. Des consultations similaires pour les adultes peuvent aider à guider un retour sûr au travail à temps plein.
Les athlètes doivent suivre les directives du CDC pour le retour au jeu, et les entraîneurs et les parents doivent travailler ensemble pour s’assurer que les jeunes athlètes respectent le calendrier. Certains entraîneurs et la plupart des entraîneurs sportifs sont certifiés dans la gestion des commotions cérébrales, mais beaucoup ne le sont pas. Les patients et les parents doivent se fier aux conseils médicaux avisés d’un expert en commotions cérébrales – soit un médecin ou un neuropsychologue ayant de l’expérience dans l’évaluation des commotions cérébrales – pour assurer un retour au jeu en toute sécurité.
Les signes et les symptômes d’une commotion cérébrale non compliquée suivent généralement leur cours en une à deux semaines, et il est très rare que les symptômes durent plus d’un mois.
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Révisé par : Kenneth Perrine, docteur en médecine
Dernière révision/dernière mise à jour : Septembre 2020