« Mes yeux se sont mis à couler en pensant à tous les événements incroyables et aux bons moments que nous avons passés là-bas », se souvient Carl Adkins, le directeur général du Georgia Dome pendant 14 ans et son directeur général adjoint pendant sept ans auparavant. « C’était un peu difficile de la regarder tomber. »
Mais le bus MARTA, le tir de séparation de la poussière et les portions du bâtiment qui ont refusé de tomber ont apporté du rire et de la légèreté – et peut-être un peu de symbolisme – à l’occasion de l’implosion.
« Le bus était certainement un bon moment humoristique », a déclaré Adkins dans une interview ce mois-ci. « Et l’ensemble du nuage de poussière allant directement vers le sud et enveloppant complètement le nouveau stade – j’ai pensé que c’était plutôt intéressant à l’époque. »
Concernant les deux parties substantielles du Georgia Dome qui sont restées debout ce jour-là – un long mur à une extrémité et une structure autour de la porte B sur un coin opposé – Adkins l’a mieux exprimé avec un sourire fier à l’époque : « Je pense qu’elle était peut-être un peu plus robuste que ce qu’on lui attribuait. »
Ou comme le disait la première phrase de l’article en première page de l’AJC : « Le Georgia Dome n’est pas tombé sans combattre. »
Nous reviendrons sur tout cela dans un instant. Mais d’abord, un peu de l’historique:
En août 1992, le Georgia Dome a ouvert, une merveille architecturale à l’époque. Au début de 2002, Arthur Blank a acheté les Falcons. En 2006, il a déclaré qu’un nouveau stade serait nécessaire dans une dizaine d’années.
En 2010, les Falcons et la Georgia World Congress Center Authority – l’agence d’État qui exploitait le Dome – poursuivaient ce qu’ils appelaient une solution à deux stades : construire un nouveau stade en plein air au centre-ville pour les Falcons tout en gardant le Dome en activité pour les événements qui nécessitaient un lieu couvert. En 2012, les Falcons et la GWCCA ont conclu que l’idée de deux stades était inefficace et peu pratique.
Un nouveau stade à toit rétractable remplacerait le Georgia Dome, qui serait démoli, ont-ils décidé.
La construction de ce qui deviendra le Mercedes-Benz Stadium a commencé en 2014 après de longues négociations avec l’État, la ville et deux églises. Après plusieurs retards de construction liés au toit compliqué, le MBS a ouvert ses portes en août 2017.
Ce qui nous ramène, de manière très abrégée, au 20 novembre 2017, trois jours avant Thanksgiving.
À ce moment-là, le Dôme avait été vidé et vidé sans cérémonie — sièges et tableaux d’affichage enlevés, murs intérieurs abattus, verre enlevé, d’innombrables camions de débris transportés. Les 4 800 livres d’explosifs avaient été placés dans 3 500 trous stratégiquement percés et reliés par sept miles de fil et de cordon, le tout calculé pour faire tomber les colonnes structurelles du stade et la poutre annulaire du toit dans une série précise d’explosions d’une durée totale de seulement 12 secondes.
Il y avait peu de marge d’erreur, compte tenu de la proximité du Dôme d’un nouveau stade de 1,5 milliard de dollars, du Georgia World Congress Center et d’un tunnel ferroviaire MARTA.
À 7h30, après un compte à rebours spectaculaire de 10 secondes dans un centre de commande situé de l’autre côté de Northside Drive, le président du principal entrepreneur en démolition, Adamo Group, a appuyé sur un bouton pour déclencher la dynamite.
Une série rapide d’explosions a suivi, séparées par des milli-secondes. Le toit s’est effondré sur cue, et la plupart du reste du bâtiment s’est écroulé dans son empreinte, laissant derrière lui une montagne de gravats fumants, un quart de siècle de souvenirs et l’héritage d’avoir contribué à faire d’Atlanta un hôte renommé de grands événements sportifs.
L’implosion était un spectacle à voir, mais Jason Rudge, un caméraman pour The Weather Channel, n’a pu en voir que très peu.
Au moment où la première explosion a retenti, un bus MARTA a roulé jusqu’à un arrêt bloquant le plan juste devant lui.
« Non, le bus ! » Rudge a crié au milieu du bruit de plus grosses explosions. « Dégagez du chemin ! Bus ! Dégagez du chemin, bus ! … Qu’est-ce que (juron) ! »
Une fois l’implosion terminée, le bus a poursuivi sa route. Et l’ultime photobomb est immédiatement devenu viral.
Le Weather Channel a bon enfant posté sa vidéo de blocage du bus sur YouTube, où elle a été vue plus de 1,4 million de fois. Le site Internet de Sports Illustrated s’en est amusé, en publiant des illustrations du bus bloquant divers grands moments sportifs. Après une défaite à San Antonio ce soir-là, les Hawks ont publié sur les médias sociaux une image d’un bus MARTA bloquant le score final. Et Stephen Colbert a ouvert son émission de télévision de fin de soirée avec quelques blagues et coups de gueule sur l’incident.
Les vidéos de l’implosion ne manquent pas, cependant, car d’autres personnes regardaient et filmaient depuis des points de vue heureusement non bloqués par un bus. Depuis une plateforme d’observation située à 2 500 pieds, des employés de longue date du Georgia Dome ont repoussé leurs larmes, certains sans succès.
« Cela semblait un peu surréaliste », s’est rappelé Adkins ce mois-ci. « C’était génial de voir beaucoup de gens avec qui nous avions travaillé au fil des ans qui sont venus assister à l’implosion. Mais il me semblait encore prématuré de démolir le bâtiment, compte tenu de tous les grands événements que nous y avons organisés. Mais c’était inévitable à ce moment-là. »
Crédit : Curtis Compton
Crédit : Curtis Compton
Lorsque l’épais nuage de poussière et de fumée a commencé à se dissiper, les spectateurs ont fait une double prise à la vue inattendue des deux portions du Georgia Dome encore debout.
Les entrepreneurs en démolition ont insisté sur le fait qu’il n’était pas inhabituel qu’un petit pourcentage d’un bâtiment reste intact après une implosion et ont déclaré que la journée était un succès. Ils ont déclaré plus tard que les deux portions ont survécu parce que « certaines charges n’ont pas explosé ». Mais certains loyalistes du Dome y verront toujours la dernière démonstration de force de leur bâtiment bien-aimé.
« Cela semblait juste approprié », a déclaré Adkins ce mois-ci, « que le bâtiment était en quelque sorte entêté à dire : « Je n’ai pas encore fini. » »
Le compte Twitter officiel du Georgia Dome a fait la même remarque peu après l’implosion, en postant une photo du mur encore debout et ces mots : « Vous avez tous pensé que ce serait facile de se débarrasser de moi ? Nan. »
Et puis il y a eu la forte explosion de poussière que le Dôme a livrée au Mercedes-Benz Stadium, situé à seulement 83 pieds au sud.
Crédit : [email protected]
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« Le vent a basculé sur nous et est allé juste là », a déclaré à l’époque Rick Cuppetilli, vice-président exécutif du principal entrepreneur en démolition. « Nous n’allions pas arrêter l’implosion, donc nous allons travailler sur les efforts de nettoyage avec eux. »
Le nouveau stade n’a pas subi de dommages significatifs, un rideau de 50 pieds de haut de résistance industrielle ayant été accroché pour le protéger de tout débris volant. Une simple entaille dans le cadre d’une porte a été signalée. Après un sérieux lavage sous pression, le MBS était de nouveau tout propre.
Un mois plus tard, à 1 heure du matin le 20 décembre 2017, une « implosion supplémentaire », utilisant environ 300 livres d’explosifs, a fait tomber le long mur du Georgia Dome qui avait survécu à la première tentative. Séparément, l’autre partie restante a été abattue mécaniquement.
La majeure partie du site a été convertie en The Home Depot Backyard, un espace vert et une zone de tailgating premium. Un hôtel de 1 000 chambres est prévu dans une autre partie du site.
Le successeur du Dome a tenu les grands événements qu’il avait promis. Le Mercedes-Benz Stadium a accueilli le match de championnat du College Football Playoff en janvier 2018 et le Super Bowl en février 2019, et il aurait accueilli le Final Four du basket-ball universitaire le mois dernier sans la pandémie de coronavirus.
Un marqueur historique a été érigé à l’endroit où le Georgia Dome s’est tenu pendant un quart de siècle. On y lit notamment : « Achevé en trois ans, le Georgia Dome, d’une valeur de 214 millions de dollars et d’une capacité de 71 996 places, a ouvert ses portes en août 1992 en tant que plus grand stade en dôme soutenu par un câble au monde, servant de domicile aux Atlanta Falcons de la NFL pendant 25 saisons. Le stade a accueilli certains des événements sportifs et de divertissement les plus prestigieux du monde, accueillant plus de 37 millions d’invités et générant un impact économique de 7 milliards de dollars. (…) Le Dôme a été démoli le 20 novembre 2017. »
Et c’était une démolition assez mémorable.