Ted Bundy est connu comme l’un des tueurs en série les plus notoires de l’histoire américaine, ayant admis avoir tué 36 femmes, mais pouvant avoir jusqu’à 100 victimes durant sa folie meurtrière dans les années 1970.
Après avoir été condamné à mort en 1979 et 1980, Bundy était dans le couloir de la mort lorsque les meurtres ont commencé à se produire dans l’État de Washington en 1982.
Les enquêteurs ont été déstabilisés par les meurtres autour du sud du King County, alors que les jeunes femmes continuaient à disparaître et que leurs corps étaient retrouvés le long de la rivière Green.
Le meurtrier en liberté est devenu connu sous le nom de Green River Killer, mais les fonctionnaires ne pouvaient pas retrouver sa trace – jusqu’à ce qu’ils reçoivent l’aide de nul autre que Bundy, qui leur a donné un aperçu de la mentalité d’un tueur en série.
Enfin, avec l’aide de Bundy, Gary Ridgway a été attrapé et a admis son 49e meurtre le 18 février 2011, les estimations réelles étant plus proches de 80 victimes.
Bundy et Ridgway ont tous deux eu une éducation à Washington
Né le 24 novembre 1946 à Burlington, dans le Vermont, Bundy a déménagé à Tacoma, dans l’État de Washington, alors qu’il était enfant – et a grandi dans la région, montrant une fascination pour les couteaux à l’âge de trois ans et une obsession pour l’espionnage et le vol à l’adolescence.
Il obtient un diplôme de psychologie de l’Université de Washington en 1972 et vers 1974, des femmes de la région de Washington et de l’Oregon commencent à disparaître. Le mot de la rue était qu’elles seraient attirées dans une voiture par un homme nommé Ted qui prétendait être blessé avec son bras en écharpe, ayant besoin de leur aide.
Bundy a ensuite déménagé en Utah pour faire des études de droit, où il a été arrêté. Il a finalement échappé à la prison et s’est retrouvé à Tallahassee, en Floride – continuant à tuer partout où il allait.
Ironiquement, Ridgway est né dans l’Utah le 18 février 1949, mais a également grandi dans l’État de Washington, près de l’aéroport SeaTac de Seattle. Avant d’obtenir son diplôme d’études secondaires, il s’est engagé dans la marine et a été envoyé au Vietnam.
À son retour, il a commencé à peindre des camions – et vers 1982, des fugueurs et des prostituées ont commencé à disparaître sur la route d’État 99 dans le comté de King à Washington. Il avait tendance à les amener chez lui, à les étrangler puis à se débarrasser de leurs corps dans les bois, c’est ainsi que plusieurs d’entre eux ont fini par s’échouer le long de la Green River toute proche.
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Gary Ridgway se prépare à quitter la salle d’audience où il a été condamné à 48 peines de prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle, le 18 décembre 2003, à Seattle, Washington.
Photo : Josh Trujillo-Pool/Getty Images
Bundy a offert son aide depuis le couloir de la mort
En 1986, un détective nommé Dave Reichert travaillait sur l’affaire Green River depuis des années. Malgré 40 victimes féminines, il n’avait toujours aucune piste fiable, lorsqu’il reçut une offre d’aide fascinante.
« Ne me demandez pas pourquoi je pense être un expert dans ce domaine, acceptez simplement que je le sois et nous partirons de là », écrivit Bundy à Reichert depuis une prison de Floride, où il était dans le couloir de la mort. Bundy avait lu des articles sur le tueur de Green River et avait vu la photo de Reichert dans des articles, selon le New York Times.
À l’époque, Bundy était déjà emprisonné depuis six ans et attendait cette condamnation à mort.
Reichert s’est envolé pour la Floride avec son collègue enquêteur Robert Keppel, qui était enquêteur sur l’affaire Bundy. Selon le livre de Keppel, The Riverman : Ted Bundy and I Hunt for the Green River Killer, il dit que Bundy lui avait tendu la main – et qu’il était le seul à qui le tueur condamné voulait parler.
Certains rapports disent qu’à un moment donné, Bundy a suggéré que le tueur de la rivière verte – qu’il appelait « Riverman » – pourrait retourner sur les sites où il a laissé les corps et se livrer à des actes sexuels, et a suggéré que les détectives surveillent de nouveaux sites d’enterrement.
« Le shérif , qui a passé trois jours à interroger M. Ridgway seul, a déclaré qu’il s’était rapidement rendu compte que les tueurs en série avaient beaucoup en commun, qu’ils tuent des prostituées, comme M. Ridgway et Jack l’Éventreur, de jeunes garçons, comme John Wayne Gacy, ou de jeunes femmes, comme M. Bundy », indique l’article du New York Times. « M. Bundy, qui a été mis à mort pour le meurtre de trois femmes et avait avoué en avoir tué au moins 16 autres, et M. Ridgway étaient tous deux des prédateurs sexuels qui ont tué pendant ou après avoir agressé sexuellement ou eu des relations sexuelles avec leurs victimes. »
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Les enquêteurs ont estimé que les deux tueurs n’avaient « aucun remords »
Les informations fournies par Bundy ont aidé les enquêteurs à entrer dans l’esprit d’un tueur – surtout celui qui connaissait bien la région de Washington – et ils ont fini par capturer Ridgway en 2001.
« Tout d’abord, il n’y a pas de remords », a déclaré Reichert au New York Times à propos de l’état d’esprit du tueur en série. « Il n’a aucun sentiment envers qui que ce soit, y compris envers sa famille. Et c’est ce que j’ai vu chez Bundy et ce que j’ai vu chez Ridgway. »
Reichert a également déclaré que Bundy lui disait des actions qu’il attendait de Ridgway, mais en réalité, il s’agissait de confessions voilées de choses que Bundy avait déjà effectuées. « C’était comme si M. Bundy était jaloux de l’attention que recevait le tueur de Green River », a émis l’hypothèse de Reichert.
Les deux tueurs étaient également fiers de leurs actions. Comme le poursuit le Times : « Comme M. Bundy, a dit le shérif Reichert, M. Ridgway avait besoin d’attention et de contrôle et était fier lorsqu’il parlait de ses meurtres. Lorsque des détectives lui ont présenté un meurtre non résolu pour voir s’il allait l’avouer, il leur a dit : « Pourquoi, si ce n’est pas le mien ? Parce que je suis fier de… ce que je fais. Je ne veux pas le prendre à quelqu’un d’autre.' »
Bundy est mort sur une chaise d’exécution surnommée Old Sparky le 24 janvier 1989, à la prison d’État de Floride, sous les acclamations de la foule à l’extérieur. Ridgway a été condamné à la prison à vie en 2003, et aurait commis plus de meurtres que tous les tueurs en série de l’histoire des États-Unis.