Comment sont produits les anticorps ?
Bien que les mécanismes détaillés de la réponse immunitaire dépassent le cadre de ce site, il est utile, dans le contexte du développement d’un anticorps personnalisé, d’avoir un aperçu de la façon dont les anticorps sont produits par le système immunitaire.
Lorsque le système immunitaire d’un organisme rencontre une molécule étrangère (typiquement une protéine) pour la première fois, des cellules spécialisées telles que les macrophages et les cellules dendritiques capturent la molécule et commencent à la décomposer afin de pouvoir présenter ces antigènes aux lymphocytes B.
Une fois que la présentation de l’antigène aux lymphocytes B a eu lieu, un processus connu sous le nom d’hypermutation somatique permet à la cellule B de commencer à coder pour un nouvel anticorps qui contiendra un site unique de liaison à l’antigène dans la région variable, capable de se lier spécifiquement à un épitope de l’antigène.
Chaque lymphocyte B produit un anticorps unique contre un épitope unique.
Une fois que des anticorps suffisamment spécifiques de l’épitope peuvent être codés, la cellule B commence à libérer des anticorps dans la circulation sanguine. Ces anticorps se lient alors spécifiquement à la molécule étrangère et permettent au système immunitaire d’éliminer la molécule du système.
Dans certains cas, ces anticorps peuvent désactiver des agents pathogènes tels que les virus directement grâce à l’action de liaison. Dans d’autres cas, comme avec les pathogènes bactériens, ces anticorps se lient aux protéines de surface de la bactérie, signalant ainsi au reste du système immunitaire que le pathogène doit être détruit.
Après l’élimination de la molécule étrangère, les cellules B restent dans le sang, prêtes à produire des anticorps si l’antigène est à nouveau rencontré.
Dans la perspective du développement d’un anticorps personnalisé contre un antigène protéique, le système immunitaire capture la protéine, la décompose en épitopes individuels et présente ces épitopes aux cellules B afin que le développement d’anticorps spécifiques à ces épitopes puisse commencer. Ces anticorps peuvent ensuite être collectés directement dans le sérum ou en isolant les cellules B individuelles qui produisent des anticorps contre l’épitope d’intérêt. Avec un antigène protéique de pleine longueur, il y aura typiquement plusieurs cellules B générant des anticorps contre de multiples épitopes provenant de différentes régions de la protéine.
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