Les Américains et les Japonais ont pour la plupart des opinions similaires sur ce qui fait un bon animal de compagnie – dans les deux pays, les créatures mignonnes et câlines comme les chats et les chiens sont en tête de liste. Mais il y a une grande différence : au Japon, il existe une longue tradition d’élevage d’insectes de compagnie, notamment deux sortes de très gros coléoptères.
L’un est le kabutomushi, appelé Rhinoceros Beetle en anglais. Le nom anglais vient évidemment de leur unique corne géante. Le nom japonais signifie « insecte casque », apparemment à partir de la ressemblance imaginée avec un casque de samouraï.
L’autre est le kuwagata ou scarabée cerf. Ils sont nommés pour leur double corne, qui, encore une fois, faisait penser aux anglophones à un autre animal et rappelait aux Japonais un type de casque de samouraï.
Ces deux coléoptères peuvent atteindre une longueur de deux à trois pouces et, avec leurs grandes cornes, vous pouvez imaginer que le premier petit garçon à tomber dessus a eu la pensée évidente : COMBAT D’INSECTES ! Il n’est donc pas surprenant que ce soit la façon traditionnelle de jouer avec des scarabées de compagnie.
Si vous avez déjà entendu parler de ces scarabées, c’est probablement dans le contexte de ces combats, puisque c’est l’une de ces choses bizarres uniquement au Japon que les médias adorent. Lorsque j’ai voulu en savoir plus sur l’élevage des coléoptères, ma première question a été, bien sûr, de savoir si les enfants faisaient encore des combats d’insectes. J’ai parlé à mon amie Evangela Suzuki, qui a l’expérience à la fois des coléoptères de compagnie et des petits garçons : avec son fils, elle a élevé les deux sortes de coléoptères chez elle, dans la préfecture d’Ibaraki.
Malgré mon souci du bien-être des animaux (et oui, les insectes sont des animaux), j’ai été déçue quand Suzuki a dit qu’elle n’avait vu elle-même les combats de coléoptères qu’à la télévision japonaise, et qu’elle ne connaissait pas d’enfants qui les combattaient. « Dans un sens, c’est logique de ne pas le faire… Les très beaux scarabées sont chers et je ne penserais pas que les enfants voudraient les endommager », a-t-elle dit.
Ce commentaire m’a fait découvrir le monde de l’élevage moderne de scarabées qui, bien sûr, dans une société capitaliste moderne, s’avère impliquer tout un tas d’achats.
Les scarabées sont un gros business
Ces scarabées étaient traditionnellement capturés dans la nature, comme un enfant américain pourrait attraper une luciole et la mettre dans un bocal. De nos jours, cependant, les citadins qui ne peuvent pas aller ramasser leurs coléoptères gratuitement n’ont apparemment pas perdu l’envie de les garder. C’est ainsi que toute une industrie a vu le jour pour vendre des coléoptères et des fournitures. Il existe même des animaleries qui leur sont entièrement consacrées, comme celle ci-dessus que j’ai photographiée à Tokyo.
Et si vous voulez savoir ce que Suzuki entend par beaux scarabées coûteux, vous pouvez vérifier les prix des scarabées adultes sur ce magasin en ligne. Au moment où j’écris ces lignes, les prix des scarabées de cerf qui sont en stock, par exemple, comprennent quelques-uns à un prix bas de 1 000 ¥ (10 USD). Mais la majorité sont dans la fourchette de 3 000 à 8 000 ¥ (30-80 USD), et vous verrez des prix similaires dans cette animalerie à Osaka :
Il y en a aussi quelques-uns sur ce site, que je présume être des raretés que seul un spécialiste pourrait apprécier. Ils sont vendus à des prix allant de 50 000 ¥ (500 USD) à 98 000 ¥ (980 USD) – et non, je n’ajoute pas accidentellement des zéros supplémentaires à ces prix. Mettre un coccinelle aussi cher dans un combat serait comme mettre votre voiture de sport toute neuve dans un derby de démolition – et même un bug de trente dollars n’est probablement pas quelque chose que vous allez jeter dans un match en cage.
En fait, les coccinelles les plus chères s’adressent moins aux enfants qu’aux adultes qui sont des otaku de coccinelles (bien sûr qu’il y a des otaku de coccinelles, êtes-vous même surpris ? Il y a tellement de sortes d’otaku). Heureusement, pour les enfants et les radins, il existe d’autres moyens.
L’achat de coccinelles à bon marché
Les enfants veulent certainement encore ces insectes – Suzuki dit que son fils a supplié pour en avoir un – et les magasins trouvent un moyen de les satisfaire. « Parfois, les magasins organisent des loteries où les enfants peuvent payer quelques yens pour un ticket de tombola et tenter leur chance pour gagner un scarabée plus coûteux », me dit-elle. Mais un autre moyen moins coûteux consiste à les élever à partir de larves : « Une animalerie à une ville près de chez nous installe toujours une grande fosse carrée de terre où les enfants peuvent creuser pour trouver un ver Kabutomushi pour seulement 100 yens. »
Ces scarabées à prix cassés sont aussi une bonne affaire pour le magasin car, une fois que vous possédez votre scarabée, vous avez besoin de vos fournitures pour insectes de compagnie – et élever à partir d’un ver signifie des choses supplémentaires à acheter. L’élevage d’insectes à partir de bébés est différent de celui de la plupart des autres animaux, car ils ne commencent pas simplement comme de petites versions de leurs adultes et deviennent plus grands. Ils subissent une transformation vers une forme totalement différente. Les besoins du larve et du coléoptère adulte sont donc différents – ce qui nécessite, bien sûr, d’acheter des fournitures différentes aux différents stades. Il existe toutes sortes de produits, y compris des pâtes de fruits spéciales vendues dans de minuscules tasses pour nourrir les coléoptères adultes, comme on le voit ci-dessous.
Les scarabées sont si courants comme animaux de compagnie que même les magasins de 100 yens en vendent pendant l’été. Et bien sûr, maintenant, vous pouvez les obtenir en ligne – à l’heure où j’écris ces lignes, une recherche sur Amazon Japon renvoie 79 pages de résultats.
Élever un bébé scarabée
Suzuki a élevé un kabutoumushi à partir d’un larve après que son fils, qui avait six ans à l’époque, en ait supplié un pendant un certain temps. Il s’est avéré qu’en dépit de son désir d’avoir un gros scarabée à cornes, le petit ver spongieux lui faisait peur. Alors, comme cela arrive souvent aux mamans, le scarabée est devenu son animal de compagnie. Le ver avait besoin d’un type de sol tourbeux spécial pour manger et creuser. Puis, quand il s’est transformé en adulte, l’installation était plus sophistiquée : « Une fois sous forme de scarabée, la litière devait être changée en deux couches, la première restant humide (mais pas trop pour ne pas provoquer de moisissures) et une couche sèche qui permettait au scarabée de grimper et de creuser. On met des feuilles et des bûches non seulement pour permettre à l’insecte de se cacher, mais aussi au cas où il tomberait, il aurait quelque chose à quoi s’accrocher pour se redresser. »
C’est un animal de compagnie qui demande beaucoup d’entretien, selon elle. Le bon niveau d’humidité est important – humide mais pas trop, car cela provoque des moisissures. Et il faut les garder propres : « Ils ont aussi tendance à répandre des excréments partout, donc il faut nettoyer beaucoup la cage. Il y avait une toile spéciale à mettre sur la caisse qui gardait l’humidité à l’intérieur et les petites mouches à l’extérieur », dit-elle. « De nombreuses mouches sont attirées par la gelée de fruits et peuvent se reproduire si elles ne sont pas tenues à l’écart de la cage. Certaines personnes ont nourri les scarabées avec des bananes et d’autres fruits avant que les gelées ne deviennent une alternative et ont fait en sorte que les scarabées deviennent très puants. »
Elle a nommé son scarabée Sam et dit qu’elle s’est beaucoup attachée à lui, ce qui est un peu triste car ils ne vivent qu’un an environ. Neuf mois en tant que larve, et environ trois mois pour la métamorphose. Vous n’avez donc que deux à trois mois avec votre kabutoumushi adulte.
Suzuki a également gardé un kuwagata, qu’elle a acquis de manière plus ou moins traditionnelle : elle l’a trouvé sur le trottoir devant sa maison. Son fils avait enfin l’animal de compagnie de ses rêves, qui, selon elle, avait une personnalité très différente : capricieuse, contrairement à Sam, « doux et gentil ». « Mon fils est assez fier de ce petit scarabée pisseux parce que la seule fois où il s’est échappé, nous avons découvert qu’il avait tué un cafard », dit-elle.
(Si vous vivez au Japon et que vous souhaitez essayer d’attraper votre propre scarabée, puisque vous n’aurez probablement pas la chance d’en croiser un, ce lien (en japonais) explique comment faire.)
Une autre différence avec le kuwagata est qu’il peut hiberner pendant l’hiver et vivre plusieurs années. Avec certains animaux qui hibernent, il est compliqué de reproduire les conditions en captivité, mais apparemment, cela peut ne pas être si difficile pour le propriétaire moyen de scarabée japonais. « Le Japon n’a pas de chauffage central, il faisait donc assez froid dans notre maison en hiver », a déclaré Suzuki. « Notre maison était toujours plus chaude que l’extérieur, mais je pense que les conditions intérieures n’étaient pas si différentes en termes d’humidité ou de température de celles de l’extérieur. » Sympa qu’il y ait un côté positif à devoir passer la saison blotti autour du kotatsu, je suppose.
Meet the Beetles
Bien sûr, vous savez qu’une des grandes choses du Japon est que si vous ne pouvez pas avoir votre propre animal de compagnie, il y a des endroits où aller pour passer du temps avec eux. Tout le monde connaît les cafés à chats, qui ont même commencé à apparaître dans d’autres pays, mais il existe aussi des cafés à lapins, à divers oiseaux, à reptiles et même à chèvres.
N’ayez crainte, amateurs d’insectes. Vous n’êtes pas en reste : vous pouvez aller à Mushi Mushi Land.
« Mushi » signifie « insecte » et ce parc a des expositions d’insectes, des manèges sur le thème des insectes, et la mascotte costumée requise légèrement dérangeante vue dans la vidéo ci-dessus. Il y a également des logements et un restaurant, qui, d’après les photos, semblent être rassurants et exempts d’insectes. Je veux dire, je suis vraiment très intéressé par les insectes, mais il y a un temps et un lieu pour tout.
Plus près de là où la plupart des touristes sont susceptibles de se trouver, à savoir Tokyo, le zoo de Tama, dans la banlieue ouest, possède un très grand Insectarium. Non seulement il contient de nombreuses espèces d’insectes vivants, mais il est décoré de toutes sortes d’œuvres d’art représentant des insectes, comme la mosaïque de scarabées ci-dessus. Si vous voyagez avec des amis qui ne sont pas convaincus de vouloir voir des scarabées, vous pouvez les envoyer à la grande exposition intérieure de papillons en vol libre. C’est parfait pour ces malheureux qui n’ont pas appris à apprécier l’attrait des énormes insectes à cornes.
A propos, si vous vivez aux États-Unis et que cet article vous a fait rêver d’un scarabée de compagnie, vous n’avez pas besoin de déménager au Japon. Nous avons des espèces indigènes similaires et il existe une petite mais enthousiaste communauté de personnes qui élèvent des insectes de compagnie. Voici un site qui semble les avoir en vente de temps en temps, et il y a d’autres types de coléoptères à vendre. C’est également sur ce site que l’on trouve des cafards exotiques, dont on m’a dit plus d’une fois qu’ils faisaient d’excellents animaux de compagnie. Mais c’est une histoire pour une autre fois.
Pour des infos détaillées sur les soins à donner à un scarabée de compagnie:
Japonais
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