Alors que l’été approche dans l’hémisphère sud et que le temps se rafraîchit dans le nord, soyez reconnaissants que l’inclinaison de notre planète de 23,5 ° signifie que les saisons continuent de faire tic-tac – nous gardant ni trop chaud ni trop froid (la plupart du temps, du moins).
Comme la Terre, chaque planète du système solaire a techniquement quatre saisons. Mais elles varient énormément d’une planète à l’autre – de la chaleur cuisante quasi-constante de Vénus à des oscillations de plus de 500 °C sur Mercure.
Les saisons sont basées sur l’orientation des pôles d’une planète. Une planète sans inclinaison et avec une orbite parfaitement circulaire autour du soleil copiera la lumière du soleil le long de l’équateur en tout temps.
Mais sur la Terre, c’est l’été au-dessus de l’équateur et l’hiver en dessous lorsque le pôle nord pointe vers le soleil.
Ajoutez des caractéristiques telles que l’atmosphère, l’orbite, la distance par rapport au soleil et le nombre d’heures dans chaque jour, et l’intensité de toute saison donnée change aussi.
La Terre a aussi la chance d’avoir une orbite quasi circulaire, ce qui maintient le climat général stable et nos saisons assez comparables d’une année à l’autre. Pour une planète à l’orbite elliptique, les changements de distance par rapport au soleil peuvent provoquer des flux saisonniers massifs de température.
Avec ces éléments en tête, jetons un coup d’œil aux bizarreries saisonnières de nos voisins planétaires – en commençant par les plus proches du soleil et en allant vers l’extérieur.
Mercure
En tant que planète la plus proche du Soleil, le climat de Mercure varie considérablement tout au long de son année, qui équivaut à 88 jours terrestres.
Mercure est également la seule planète de notre système solaire sans aucune inclinaison, donc techniquement sans saisons. Mais ce qu’elle a, c’est une orbite hautement elliptique, créant une version de l’été et de l’hiver.
Lorsque Mercure est tirée au plus près du soleil, elle peut 427 °C pendant la journée. Mais quand elle est tirée plus loin – atteignant presque deux fois plus loin que son point le plus proche – la surface peut plonger à -173 °C.
En complément, l’atmosphère incroyablement mince de Mercure, qui permet à toute chaleur du côté jour de suinter dans l’espace avant de pouvoir être partagée avec le côté nuit.
Vénus
Vénus a une taille et une densité similaires à celles de la Terre. Mais elle est recouverte d’une atmosphère de dioxyde de carbone si épaisse que les nuits sont aussi chaudes que les jours. La température à travers la surface reste autour de 470 °C.
Vénus est inclinée aussi, mais à un minuscule 2,6 °. L’angle est trop faible pour évoquer un changement saisonnier évident, mais là encore, l’atmosphère répartirait uniformément la chaleur si c’était le cas.
Bizarrement, la planète tourne dans le sens inverse de toutes les autres planètes du système solaire (à part Uranus – nous y viendrons plus tard). Les planétologues pensent qu’elle tournait autrefois dans le même sens que la Terre, mais que quelque chose – peut-être une collision – l’a fait basculer de 180 ° autour de son axe. Donc techniquement, son inclinaison axiale est de 177,4 °.
Mars
Mars est sujette aux saisons les plus diverses du système solaire, grâce à son inclinaison de 25,2 °.
Au cours de l’année martienne de 687 jours, l’orbite elliptique de la planète l’expose à l’énergie solaire à des proximités et des intensités variables. Cela signifie que les saisons durent plus ou moins longtemps dans chaque hémisphère.
Dans l’hémisphère nord, le printemps est la saison la plus longue et dure sept mois. L’été et l’automne durent tous deux environ six mois. L’hiver ne dure que quatre mois.
À la surface, les températures peuvent varier de -125 °C en hiver à 20 °C en été, chutant jusqu’à 100 °C pendant la nuit car sa faible atmosphère libère la chaleur diurne.
La calotte polaire peut aussi disparaître complètement pendant les étés martiens, pour repousser sous forme de glace lorsque l’hiver arrive.
La calotte polaire peut aussi disparaître complètement pendant les étés martiens, pour repousser sous forme de glace lorsque l’hiver arrive.