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« Je ne peux plus acheter vos œufs », fut l’annonce étonnante faite par un étudiant de collège qui avait été l’un de mes meilleurs clients. Il fallait que je sache ce qui se passait. « Eh bien, mon mari a parlé à votre mari, et mon mari a découvert que les poules font leurs besoins et pondent leurs œufs par la même ouverture. » Oh. Quand certaines personnes ont une idée fixe, on ne peut pas les raisonner. Mais nous sommes des gens raisonnables, vous et moi, alors explorons la question « comment les poules pondent-elles des œufs ? » et pourquoi ce n’est pas un problème que ça sorte de la même ouverture que vous-savez-quoi.
Une poulette commence sa vie avec deux ovaires, mais au fur et à mesure qu’elle mûrit, l’ovaire droit reste non développé et seul le gauche devient pleinement fonctionnel. L’ovaire fonctionnel contient tous les jaunes non développés, ou ovules, avec lesquels la poulette a commencé sa vie. Le nombre exact d’ovules dépend de la personne à qui vous posez la question. Les estimations vont de 2 000 à 4 000, voire plus. Quoi qu’il en soit, dès le jour où elle entre dans ce monde, chaque poussin femelle porte avec elle les débuts de tous les œufs qu’elle pourrait éventuellement pondre au cours de sa vie, mais peu de poules pondent plus d’environ 1 000 du total possible.
Si vous avez un jour l’occasion d’examiner les entrailles d’une poule, vous trouverez un amas de jaunes d’œufs non développés le long de sa colonne vertébrale, à peu près à mi-chemin entre son cou et sa queue. En fonction de l’âge de la poule et de la durée de sa ponte, les jaunes seront de la taille d’une tête d’épingle à celle d’un de ses œufs. Chez une poulette, ou une poule qui fait une pause dans la ponte (comme pendant une mue), ou une poule âgée qui ne pond plus, tous les ovules sont petits parce qu’aucun ne se développe en vue de la ponte de l’œuf suivant.
Lorsqu’une poulette atteint l’âge de la ponte, ou qu’une poule recommence à pondre après une pause, les jaunes mûrissent un par un, de sorte qu’à tout moment, son corps contient des jaunes à différents stades de développement. Toutes les 25 heures environ, un jaune est suffisamment mature pour être libéré dans l’entonnoir de l’oviducte, un processus appelé ovulation, qui se produit généralement dans l’heure qui suit la ponte de l’œuf précédent.
Si l’ovulation se produit trop rapidement, ou si un jaune, pour une raison quelconque, se déplace trop lentement dans l’oviducte et est rejoint par le jaune suivant, la poulette pondra un œuf à deux jaunes. Les œufs à deux jaunes sont généralement pondus par des poulettes avant que leur cycle de production ne soit bien synchronisé, mais ils peuvent aussi être pondus par des poules de forte race, souvent comme un trait héréditaire. Il arrive qu’un œuf contienne plus de deux jaunes ; une fois, j’ai ouvert un œuf qui en avait trois. Le plus grand nombre de jaunes enregistré est de neuf dans un seul œuf.
Pendant le voyage d’un jaune dans l’oviducte de deux pieds de long, il est fécondé (si des spermatozoïdes sont présents), enveloppé dans diverses couches de blanc d’œuf, enveloppé dans des membranes protectrices, scellé dans une coquille, et finalement enveloppé dans un revêtement fluide à séchage rapide appelé la pruine ou cuticule.
Lorsque le processus est terminé, la glande de la coquille à l’extrémité inférieure de l’oviducte pousse l’œuf dans le cloaque, une chambre juste à l’intérieur de l’évent où les voies reproductives et excrétrices se rencontrent – ce qui signifie que, oui, une poule pond des œufs et fait caca par la même ouverture. Mais pas en même temps.
La glande de la coquille, qui est techniquement l’utérus de la poule, serre l’œuf si fort que la glande se retourne en suivant l’œuf dans le cloaque et en sortant par l’évent. Si vous arrivez au moment où une poule pond un œuf, et qu’il se trouve qu’elle est tournée vers l’extérieur, vous pouvez apercevoir le tissu – d’un rouge vif parce qu’il est chargé de minuscules vaisseaux sanguins – qui dépasse brièvement sur les bords de l’évent avant de se retirer à l’intérieur de la poule dès que l’œuf est pondu.
Ce tissu retourné, ou prolabé, appuie sur l’ouverture intestinale pour s’assurer qu’elle reste fermée pendant que l’œuf passe par le cloaque. Ainsi, l’œuf – ayant été entouré de tissu utérin protecteur – sort propre. Les excréments dans un nid de poule sont le résultat d’activités autres que la ponte, comme le fait de s’attarder dans le nid après avoir pondu un œuf, de se percher sur le bord du nid, de se cacher dans le nid pour éviter d’être picoré, de gratter la litière et de faire la sieste dans le nid. Toute saleté que vous pourriez trouver sur une coquille d’œuf s’y est retrouvée après la ponte de l’œuf.
Vous êtes donc maintenant armé d’une réponse à la question comment les poules pondent des œufs, prêt à apaiser les craintes de n’importe lequel de vos amis ou clients qui pourraient exprimer des inquiétudes quant à l’ouverture par laquelle sort un œuf. Et d’ailleurs, les étudiants qui ont cessé de m’acheter des œufs de poules de basse-cour n’ont pas renoncé à en manger. Ils les ont achetés au supermarché, où (ne le saviez-vous pas ?) les œufs sont fabriqués dans des cartons en plastique hygiéniques.
When Prolapse Becomes a Problem
Le prolapsus de l’utérus est un processus naturel par lequel les œufs sont pondus. Cependant, si un œuf est trop gros, ou si une poulette est immature lorsqu’elle commence à pondre, l’utérus peut ne pas se rétracter facilement à l’intérieur. Au lieu de cela, il reste prolabé, un état grave dans lequel le tissu utérin fait saillie à l’extérieur de l’orifice. Si vous ne l’attrapez pas à temps, le tissu rose exposé attirera d’autres poules qui le picoreront, et la poulette finira par mourir d’hémorragie et de choc. Le prolapsus qui progresse jusqu’à ce stade est appelé pickout ou blowout. Si vous l’attrapez à temps, vous pourrez peut-être inverser la situation en appliquant une crème hémorroïdaire, comme la Préparation H, et en isolant la poulette pendant qu’elle guérit.
Le problème peut être largement évité en empêchant vos poules adultes (en particulier les races lourdes) de devenir trop grosses et en veillant à ce que vos poulettes ne commencent pas à pondre trop jeunes. Une poulette qui pond avant que son corps ne soit prêt est plus susceptible d’avoir des problèmes de prolapsus.
Dans des circonstances normales, les poulettes atteignent leur maturité pendant la saison où la longueur du jour diminue. Si vous élevez des poulettes hors saison, l’augmentation de la longueur du jour qui déclenche normalement la reproduction va accélérer leur maturité, d’autant plus qu’elles se rapprochent de l’âge de la ponte. La maturité peut être retardée chez les poulettes écloses d’août à mars en utilisant un éclairage contrôlé.
Consultez un almanach pour déterminer combien de temps le soleil sera levé les jours survenant 24 semaines après la date d’éclosion. Ajoutez 6 heures à cette durée de jour, et démarrez vos poussins de poulettes sous cette quantité de lumière (lumière du jour et électrique combinées). Réduisez l’éclairage total de 15 minutes chaque semaine, pour que vos poulettes aient une journée de 14 heures au moment où elles commencent à pondre. Lorsqu’elles atteignent l’âge de 24 semaines, ajoutez 30 minutes par semaine pendant 2 semaines pour porter la durée totale de la journée à 15 heures.
Le printemps étant la saison naturelle d’éclosion des œufs de poule, les poulettes écloses d’avril à juillet et élevées à la lumière naturelle arriveront à maturité au rythme normal, ce qui les rendra moins susceptibles de connaître des problèmes de prolapsus.
Gail Damerow est l’auteur de Storey’s Guide to Raising Chickens, The Chicken Encyclopedia, The Chicken Health Handbook, Your Chickens, Barnyard in Your Backyard, et Fences for Pasture & Garden.
Backyard Poultry couvre des questions courantes comme « comment les poulets pondent-ils des œufs ? » dans notre section Volaille.
Originally publié dans Backyard Poultry Mars / Avril 2010 et régulièrement vérifié pour l’exactitude.