Le monde des insectes peut largement passer inaperçu dans la vie quotidienne de la plupart des gens, mais ces minuscules créatures sont capables de superpouvoirs dont nous ne pouvons que rêver. À travers le monde des insectes, on trouve des espèces capables de faire des bonds de plusieurs centaines de fois la longueur de leur corps, de soulever des objets des milliers de fois leur propre poids et même de marcher sur l’eau.
Quels types d’insectes marchent sur l’eau, et pourquoi ?
Si vous avez déjà passé du temps autour d’un étang ou d’un lac, vous aurez probablement remarqué des dizaines de petites bestioles effleurant la surface de l’eau. Plusieurs espèces d’insectes marins se déplacent, non pas en nageant, mais en marchant à la surface de l’eau.
La plupart de ces insectes appartiennent à la famille des Gerridae, un groupe plus communément appelé les striders d’eau. Les striders d’eau se trouvent dans les habitats d’eau douce de toute l’Amérique du Nord, où ils patinent à la surface de l’eau de leurs longues pattes pour se régaler d’autres insectes. Ces insectes prédateurs ont une variété d’adaptations qui en font des chasseurs féroces, et ils peuvent se déplacer à des vitesses allant jusqu’à 1,5 m par seconde.
Les araignées de pêche sont un autre type d’insecte ayant la capacité de marcher sur l’eau et, comme les striders d’eau, on les trouve souvent autour des étangs et des lacs. Ces arachnides chassent également les insectes aquatiques et peuvent même attraper de petits poissons en effleurant la surface de l’eau.
Il est clair que cette capacité spéciale est un grand atout pour les insectes marins prédateurs, mais comment font-ils ? Les insectes qui sont capables de marcher sur l’eau le font avec l’aide de la physique et de quelques adaptations spéciales qui leur sont propres.
Qu’est-ce que la tension de surface ?
Pour les insectes qui marchent sur l’eau, la tension de surface est essentielle. Sans elle, ils couleraient aussi vite que vous – mais qu’est-ce que la tension de surface exactement, et comment les insectes l’utilisent-ils ?
Les molécules d’eau sont plus fortement attirées les unes par les autres que par les molécules d’air. Cela les amène à s’agripper étroitement les unes aux autres dans une masse d’eau, en raison de la cohésion. Les molécules à la surface de l’eau n’ont pas de molécules d’eau sur tous leurs côtés et, par conséquent, sont plus fortement attirées par les molécules d’eau entre elles.
Cela crée une force vers l’intérieur à la surface qui forme un » film « , amenant l’eau à se comporter comme si elle était recouverte d’une fine membrane. Ce phénomène est connu sous le nom de tension de surface.
Comment les insectes utilisent-ils la tension de surface ?
Certaines espèces d’insectes et d’araignées sont capables d’utiliser la tension de surface à leur avantage. Leur poids minuscule n’est pas suffisant pour surmonter la force de la tension superficielle, donc ils ne brisent pas la surface de l’eau lorsqu’ils se tiennent dessus. Au contraire, leurs pattes créent des fossettes ou des indentations dans la surface, qui reprend son élan pour propulser l’insecte vers l’avant.
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Ce qui leur permet de trottiner rapidement à la surface des étangs, des lacs et des rivières dans leur chasse aux proies. Cependant, la tension de surface n’est pas la seule chose nécessaire pour leur permettre de faire cela. Les insectes qui marchent sur l’eau ont également quelques autres adaptations clés, sans lesquelles ils ne seraient pas en mesure de réaliser cette compétence unique.
Quelles autres adaptations permettent aux insectes de marcher sur l’eau ?
Comment les striders aquatiques marchent-ils sur l’eau ? Nous avons abordé les bases de la tension de surface, mais quelles sont les autres adaptations des insectes qui marchent sur l’eau qui leur permettent de faire ce qu’ils font ?
Les striders d’eau ont un corps poilu
L’arme secrète de tout insecte qui marche sur l’eau se trouve dans les poils de son corps. Les striders d’eau et les araignées de pêche ont tous deux des pattes et un corps recouverts d’une épaisse couche de minuscules poils. Ces poils emprisonnent l’air entre eux, repoussent l’eau et aident les insectes à rester à flot. Si l’insecte était mouillé de part en part, il ne pourrait plus marcher à la surface de l’eau.
Les araignées d’eau ont de longues pattes
Une autre adaptation clé de l’araignée d’eau est ses pattes. Comme tous les insectes, ces bestioles ont six pattes. Cependant, les pattes médianes et postérieures sont beaucoup plus longues que les deux pattes avant, et elles sont utilisées pour propulser le water strider à la surface de l’eau. Comme leur corps, les pattes de l’araignée d’eau sont recouvertes d’une couche de poils qui repoussent l’eau. Cela crée un minuscule coussin d’air entre les pieds de l’insecte et l’eau, ce qui leur permet de glisser sur la surface.
Quels autres animaux peuvent marcher sur l’eau ?
La taille réduite de certains insectes marins joue un rôle important dans leur capacité à marcher sur l’eau, car leur poids est suffisamment faible pour être supporté presque entièrement par la tension superficielle.
Intéressant!
Cependant, les insectes ne sont pas les seuls à maîtriser l’art de marcher sur l’eau. Certaines espèces de reptiles, comme le lézard basilic, possèdent également ce talent.
Le lézard basilic échappe à ses prédateurs en se laissant tomber de sa maison dans les arbres sur la rivière en contrebas, avant de s’enfuir à la surface de l’eau. Il y parvient grâce à ses longs orteils palmés, qui emprisonnent des poches d’air sous eux et agissent comme une aide à la flottaison. Cependant, cela ne fonctionne que lorsque le lézard court vite – dès qu’il commence à ralentir, il brise la surface de l’eau et coule.
Le gecko pygmée du Brésil peut également marcher sur l’eau car, comme les insectes, il a un corps hydrophobe (qui repousse l’eau) et une très petite taille. Cela lui permet de marcher sur la surface de l’eau sans briser la surface.
Conclusion
Les insectes sont capables de choses dont nous, les humains, ne pouvons que rêver, des compétences surpuissantes qui sont le fruit de milliers d’années d’adaptation. L’un de ces talents est la capacité de marcher sur l’eau, une astuce que certaines espèces d’insectes et d’araignées utilisent pour capturer et tuer leurs proies. En utilisant le phénomène de la tension superficielle, et quelques caractéristiques uniques qui leur sont propres, ces insectes sont capables de réaliser l’impossible et de marcher à la surface des étangs, des lacs et des rivières sans jamais se mouiller !
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