L’endométriose est un trouble non cancéreux qui se produit lorsque le tissu tapissant l’intérieur de l’utérus, appelé endomètre, apparaît dans d’autres parties du corps. On la trouve généralement dans la partie inférieure de l’abdomen ou le bassin, mais elle peut apparaître dans pratiquement tous les organes ou tissus. Le cancer de l’endomètre, en revanche, se produit lorsque les cellules de l’endomètre commencent à se développer anormalement, formant une masse solide et pouvant se propager ailleurs dans le corps.
L’endométriose est une affection assez courante, qui touche trois à dix pour cent des femmes en âge de procréer. Le cancer de l’endomètre, bien qu’il touche beaucoup moins de femmes, est le cancer gynécologique le plus fréquent aux États-Unis. Les deux maladies ont tendance à se manifester à des étapes différentes de la vie : la plupart des femmes diagnostiquées pour une endométriose ont entre 30 et 40 ans ; l’âge moyen du diagnostic du cancer de l’endomètre est de 62 ans, et il est assez rare chez les femmes de moins de 45 ans.
Le symptôme le plus courant de l’endométriose est la douleur, souvent dans la zone abdominale inférieure ou le bassin et pendant les menstruations. Cela s’explique par le fait que le tissu endothélial, où qu’il se trouve, se désagrège et saigne à la fin du cycle menstruel. Si le saignement se produit à l’extérieur de l’utérus, le sang peut s’accumuler dans les tissus environnants et provoquer un gonflement ou une inflammation douloureuse. L’endométriose peut également entraîner la formation de tissu cicatriciel, ce qui ajoute à la douleur.
Les autres symptômes de l’endométriose comprennent une baisse de la fertilité, des selles douloureuses, des ballonnements, de la constipation, du sang dans l’urine, des douleurs à la miction et, parfois, des saignements vaginaux.
Certains des symptômes du cancer de l’endomètre reflètent ceux de l’endométriose. Le symptôme le plus courant est le saignement vaginal, qui est présent chez 90 % des femmes au moment du diagnostic. De nombreux autres symptômes ne sont pas spécifiques au cancer de l’endomètre et peuvent résulter d’un large éventail de conditions.
Lorsque les tumeurs de l’endomètre grossissent, elles peuvent produire une variété de problèmes, notamment des douleurs pelviennes ou dorsales, des douleurs urinaires, des rapports sexuels douloureux, du sang dans les selles ou l’urine, et une perte de poids.
Pour diagnostiquer l’endométriose ou le cancer de l’endomètre, les médecins effectuent une biopsie. Pour l’endométriose, cela implique une laparoscopie, au cours de laquelle un chirurgien examine les zones intra-abdominales et pelviennes à l’aide d’une caméra montée sur un tube fin et flexible et prélève un échantillon de tissu endométrial suspect. Dans le cas d’un cancer de l’endomètre, le tube est introduit dans l’utérus par le vagin pour prélever un échantillon de tissu. L’examen du tissu par un pathologiste détermine si la maladie est présente.
Pour le cancer de l’endomètre, l’examen pathologique peut également indiquer de quel sous-type il s’agit, son degré d’agressivité et s’il a envahi les tissus environnants. Une autre technique de diagnostic du cancer de l’endomètre est l’échographie transvaginale, qui utilise des ondes sonores pour jauger l’épaisseur de l’endomètre, ce qui peut aider les médecins à distinguer les causes bénignes et malignes des saignements.
Le traitement de l’endométriose peut inclure des médicaments pour soulager la douleur associée à la maladie. Comme la croissance du tissu endométrial est souvent stimulée par les hormones, des agents bloquant les hormones sont également prescrits. La chirurgie peut être utilisée pour enlever ou brûler le tissu d’endométriose à l’extérieur de l’utérus, et pour enlever le tissu cicatriciel qui peut avoir déplacé les trompes de Fallope et les ovaires.
Le traitement du cancer de l’endomètre dépend d’une variété de facteurs, y compris le sous-type du cancer, son étendue dans le corps, son agressivité, sa réactivité aux médicaments bloquant les hormones, et d’autres conditions médicales qu’un patient peut avoir. La grande majorité des patients subissent une intervention chirurgicale afin de déterminer l’étendue du cancer et d’enlever la plus grande partie possible de la tumeur. Beaucoup d’entre eux reçoivent également une radiothérapie pour réduire les risques de récidive du cancer. Les tumeurs dont la croissance est alimentée par des hormones sont souvent traitées par des agents bloquant les hormones. Et les patients dont le cancer s’est propagé au-delà de son site initial sont susceptibles de recevoir une chimiothérapie pour tuer les cellules cancéreuses dispersées dans tout le corps.
En règle générale, avoir une endométriose n’est pas associé au développement d’un cancer de l’endomètre ou d’un risque accru de cancers en général. (Certains types rares de cancer de l’ovaire, comme le cancer de l’ovaire à cellules claires et le cancer de l’ovaire endométrioïde, sont plus fréquents chez les femmes atteintes d’endométriose, mais le risque est très faible – moins de un pour cent). Lorsque le cancer de l’endomètre survient chez une femme qui a, ou a eu, une endométriose, il a tendance à se manifester à un âge plus avancé et est hautement traitable. Une étude publiée en 2017, qui a porté sur plus de 100 000 femmes, a révélé que l’endométriose n’était pas fortement liée au cancer de l’endomètre et a conclu que les deux maladies se développent par des voies biologiques nettement différentes.