L’animal familier était un animal rare jusqu’à ce que le biologiste Israel Aharoni se mette à sa recherche. hide caption
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L’animal familier était un animal rare jusqu’à ce que le biologiste Israel Aharoni se lance à sa recherche.
Au printemps 1930, un biologiste nommé Israel Aharoni s’est aventuré en Syrie pour une mission. Il était à la recherche d’un mammifère doré rare.
Son nom en arabe se traduit approximativement par « M. Sac à dos ». Grâce à Aharoni, le petit rongeur aux grosses joues peut maintenant être trouvé dans de nombreuses classes d’école primaire, courant sur une petite roue dans une petite cage.
C’est vrai. La grande découverte d’Aharoni était le hamster.
Bien sûr, Aharoni ne s’est pas mis à la recherche de l’animal de compagnie d’un écolier, le biologiste Rob Dunn dit à Linda Wertheimer de NPR. Dunn, un professeur adjoint à l’Université d’État de Caroline du Nord, a écrit sur la découverte du hamster dans un article récent sur Smithsonian.com.
Un des collègues d’Aharoni, Saul Adler, a pensé que l’animal pourrait être assez semblable aux humains pour être utilisé pour la recherche médicale. « Aharoni a vu là une chance à la fois de découvrir cet organisme dans la nature et de les ramener à Adler pour qu’il puisse faire des découvertes majeures sur les humains », explique Dunn.
Sur Smithsonian.com
Lisez le récit du biologiste Rob Dunn sur la façon dont le hamster est passé du champ au laboratoire.
Suivant les conseils des agriculteurs locaux, Aharoni a retrouvé une portée de 11 hamsters dans un champ de blé syrien. Il a placé la petite famille dans une boîte, et les ennuis ont commencé immédiatement lorsque la maman hamster a mangé un de ses bébés.
D’autres ennuis ont suivi dans le laboratoire. Il y avait plus de cannibalisme de hamster, et cinq autres se sont échappés de leur cage – pour ne jamais être retrouvés. Finalement, deux des trois hamsters restants ont commencé à se reproduire, un événement salué comme un miracle par leurs gardiens frustrés.
Ces hamsters d’Adam et Eve ont produit 150 descendants, dit Dunn, et ils ont commencé à voyager à l’étranger, envoyés entre les laboratoires ou via la poche occasionnelle d’un manteau. Aujourd’hui, les hamsters que vous voyez dans les animaleries sont très probablement des descendants de la portée d’Aharoni.
Parce que ces hamsters sont si consanguins, ils ont généralement des maladies cardiaques similaires à celles dont souffrent les humains. Dunn dit que cela en fait des modèles de recherche idéaux.
« Ils comptent pour nous d’une manière inhabituelle », dit Dunn. « En plus de faire tourner ces roues dans le monde entier. »