Tu es-tu déjà rentré d’une journée « marathon » à l’école ? Peut-être avez-vous regardé un marathon de films à la télévision un samedi ? Connaissez-vous quelqu’un qui a participé à un marathon de danse à un moment donné dans le passé ?
Qu’ont en commun ces « marathons » ? Ce sont tous des concours, des événements ou des happenings qui étaient exceptionnellement longs ou qui nécessitaient une grande endurance. Ils sont tous des exemples de l’utilisation générale du mot « marathon ».
Ceux qui ont couru un marathon, cependant, savent que le mot a une signification spéciale, spécifique. Pour les coureurs, un marathon est une épreuve de course à pied – généralement une course sur route – dont la distance officielle est de 26 miles et 385 yards (souvent abrégée en 26,2 miles).
Les marathons tirent leur nom de la course légendaire du soldat grec Pheidippides, qui était un messager pendant la bataille de Marathon. L’histoire raconte que Pheidippides fut envoyé du champ de bataille de Marathon à Athènes pour annoncer à tous que les Grecs avaient vaincu les Perses lors de la bataille de Marathon. La légende veut que Pheidippides ait couru toute la distance (environ 25 miles) sans s’arrêter et se soit exclamé « Nous avons gagné ! » avant de s’effondrer et de mourir.
Le marathon a été présenté comme l’une des épreuves olympiques modernes originales en 1896. Depuis lors, le marathon olympique masculin a traditionnellement été la dernière épreuve, se terminant à l’intérieur du stade olympique, souvent dans le cadre des cérémonies de clôture.
Les gens trouvent souvent étrange qu’un marathon ne soit pas un joli nombre rond de miles. La Fédération internationale d’athlétisme amateur (IAAF) a fixé la distance standard du marathon en mai 1921.
Bien que les sept premiers Jeux olympiques aient présenté des marathons de six distances différentes (toutes comprises entre 24,85 et 26,56 miles), l’IAAF s’est contentée de 26 miles et 385 yards, soit la distance utilisée aux Jeux olympiques de Londres en 1908.
L’IAAF s’est probablement contentée de la distance utilisée lors des Jeux olympiques de 1908 parce que cette course était largement considérée comme l’une des plus grandes courses de tous les temps. Elle comportait une arrivée dramatique qui a suscité un intérêt mondial pour le marathon.
Aujourd’hui, plus de 500 marathons sont courus dans le monde chaque année. La plupart des participants sont des coureurs récréatifs qui ne courent pas pour gagner.
En fait, certains sont juste heureux de finir. La plupart des coureurs sont simplement en compétition avec eux-mêmes, en essayant de battre leur meilleur temps personnel.
Certains coureurs essaient de briser certaines barrières de temps. Par exemple, les coureurs récréatifs qui courent pour la première fois essaient souvent de courir un marathon en moins de quatre heures. Les coureurs de compétition peuvent essayer de terminer en moins de trois heures. D’autres peuvent se fixer comme objectif de se qualifier pour un grand marathon.
Dennis Kimetto, du Kenya, détient le temps record mondial chez les hommes, soit 2 heures 2 minutes et 57 secondes, établi lors du marathon de Berlin en septembre 2014. Paula Radcliffe de Grande-Bretagne détient le record du monde féminin à 2 heures 15 minutes et 25 secondes, établi lors du marathon de Londres en avril 2003.
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