Les lecteurs d’Universe Today posent toujours de grandes questions. « Quelle est la durée d’un jour sur Jupiter ? », est l’une d’entre elles. Un jour sur Jupiter, également connu comme la période de rotation sidérale, dure 9,92496 heures. Jupiter est le corps qui tourne le plus vite dans notre système solaire. Déterminer la durée d’un jour sur Jupiter a été très difficile, car, contrairement aux planètes terrestres, il n’a pas de caractéristiques de surface que les scientifiques pourraient utiliser pour déterminer sa vitesse de rotation.
Les scientifiques ont cherché des moyens de juger de la vitesse de rotation de la planète. Une première tentative a été d’observer les tempêtes. Jupiter est constamment secouée par des tempêtes atmosphériques, la théorie était donc que l’on pouvait localiser le centre d’une tempête et avoir une idée de la durée d’un jour. Le problème rencontré par les scientifiques était que les tempêtes sur Jupiter se déplacent très rapidement, ce qui en fait une source imprécise d’informations sur la rotation. Les scientifiques ont finalement réussi à utiliser les émissions radio du champ magnétique de Jupiter pour calculer la période et la vitesse de rotation de la planète. Alors que d’autres parties de la planète tournent à des vitesses différentes, la vitesse mesurée par la magnétosphère est utilisée comme vitesse et période de rotation officielles.
Toutes les planètes sont des sphéroïdes aplaties avec des degrés variables d’aplatissement. La rotation extrêmement rapide de Jupiter l’aplatit plus que toute autre planète. Le diamètre de l’équateur est de 9275 km supérieur à la distance d’un pôle à l’autre. Un autre effet intéressant de la vitesse de rotation de Jupiter est que, comme Jupiter n’est pas un corps solide, sa haute atmosphère présente une rotation différentielle. L’atmosphère au-dessus des pôles tourne environ cinq minutes plus lentement que l’atmosphère à l’équateur.
Jupiter est presque un système solaire à part entière. De nombreux astronomes croient que la planète est simplement une étoile défaillante, manquant simplement de la masse nécessaire pour allumer la fusion. Beaucoup de gens connaissent ses quatre plus grandes lunes, les lunes galiléennes Io, Europe, Ganymède et Callisto, mais peu réalisent que Jupiter a 50 lunes confirmées et au moins 14 lunes provisoires. Les quatre plus grosses lunes sont toutes très intéressantes pour les scientifiques. Io est un cauchemar volcanique. Europe est couverte de glace d’eau et pourrait avoir des océans de glace visqueuse en dessous. Ganymède est la plus grande lune du système solaire, plus grande encore que Mercure, et c’est la seule lune connue à posséder un champ magnétique interne comme celui de la Terre. Callisto est intéressante car on pense que sa surface est très ancienne ; peut-être un matériau original de la naissance du système solaire.
Savoir « combien de temps dure un jour sur Jupiter » ne fait qu’effleurer la surface de l’intrigue qu’est le système jovien. Vous pourriez passer des mois à faire des recherches sur la planète et ses lunes, tout en ayant d’autres recherches à faire.
Voici un article sur Universe Today qui montre comment Jupiter peut être très aplati, et un article sur la façon dont les puissantes tempêtes de vent sont générées par sa rotation.
Le site Ask an Astronomer de la NASA a également une réponse à la question « combien de temps dure une journée sur Jupiter ? ». Et une vidéo cool de la rotation de Jupiter.
Nous avons également enregistré une émission entière juste sur Jupiter pour Astronomy Cast. Ecoutez-le ici, Episode 56 : Jupiter, et Episode 57 : Les lunes de Jupiter.