Au fil des ans, lorsque la plupart des pêcheurs à la mouche se rendaient sur la South Platte, ils se dirigeaient vers le Dream Stream en aval du réservoir Spinney ou le Cheesman Canyon parsemé de rochers. Le réservoir Elevenmile a été achevé en 1932, mais ce n’est qu’au cours de la dernière décennie que la rivière située en aval du barrage Elevenmile est devenue un cours d’eau de queue de premier ordre dans l’Ouest. Les changements de réglementation, les récentes améliorations du cours d’eau – comme le placement de structures naturelles dans le cours d’eau pour améliorer l’habitat – les débits plus stables et l’absence de la maladie du tournis ont tous contribué à créer une grande pêche.
Les améliorations de l’habitat et les règlements de prise et de remise à l’eau, uniquement artificiels, promulgués en 2000 ont progressivement augmenté le nombre de poissons et, selon les données d’électrochocs 2005 de la Division de la faune du Colorado (CDOW), il y a maintenant plus de 3 500 truites par mile dans les quelque 2 miles d’eau de prise et de remise à l’eau du barrage au pont de Springer Gulch.
Selon Jeff Spohn, biologiste aquatique pour le bassin supérieur de la rivière South Platte, « il s’agit du plus grand nombre de poissons que nous ayons jamais observé dans cette section de la rivière South Platte. » En aval du pont de Springer Gulch, il y a une limite quotidienne de quatre poissons, mais la plupart des pêcheurs à la mouche pratiquent la remise à l’eau des prises, et Spohn dit que beaucoup d’arc-en-ciel sauvages nagent en aval, ce qui contribue aux populations globales de poissons sur la rivière inférieure. La pêche est chargée de truites qui s’engraissent rapidement sur de minuscules moucherons prolifiques et une large gamme de minuscules éphémères.
Entre le barrage de 135 pieds de haut et la ville de Lake George, environ 10 miles de ruisseau à truites de premier choix se fraie un chemin à travers un canyon majestueux, bordé de granit, parsemé de rochers couverts de mousse et de pins ponderosa tombés. Le cours d’eau présente des trous profonds, des radiers, des coulées, des plateaux au milieu du canal et de superbes eaux de poche, offrant un large éventail d’habitats pour la truite. Les courants clairs et les berges bordées d’arbres ajoutent à la beauté du paysage du canyon. Les pêcheurs à la ligne peuvent pêcher les plats pour les poissons qui montent ou les nymphes à bâtons hauts dans les eaux de poche vers des groupes de poissons qui se nourrissent dans les courants tourbillonnants.
Stratégies saisonnières :
Toute l’année, les pêcheurs à la ligne peuvent attraper un sac mixte d’arc-en-ciel, de cuttbows (hybrides d’arc-en-ciel et de cutthroat) et de bruns mesurant en moyenne de 13 à 17 pouces et occasionnellement des poissons de plus de 20 pouces. Les débits du canyon Elevenmile sont influencés par les rejets du barrage Elevenmile, qui comporte une combinaison de rejets par le haut et par le bas. Le débit provient du haut la plupart du temps, mais s’il y a des conditions de sécheresse et que le niveau du lac est en dessous du déversoir, il provient du bas. Les débits idéaux se situent entre 75 et 200 pieds cubes par seconde (cfs), et les débits supérieurs à 300 cfs rendent la pêche et le pataugeage trop difficiles. Pour obtenir des informations sur le débit des cours d’eau, appelez WaterTalk (la ligne directe de la Division des ressources en eau du Colorado) au (303) 831-7135. (Appuyez sur 1 pour la station 1, puis sur 78 pour le débit en amont du lac George.)
Printemps précoce (février-mars)
Le canyon Elevenmile est connu pour sa pêche en début de saison, notamment pour les amateurs de mouches sèches. En février, les moucherons éclosent pendant plusieurs heures, offrant certaines des meilleures pêches à la mouche sèche sur toute la South Platte. De longs bas de ligne et des tippets 7X sont indispensables pour tromper les truites sélectives. Parachute Adams (#26), Cannon’s Snow Shoe Suspender Midge (#24), Matt’s Midge (#24), ou un Griffith’s Gnat (#24-26) sont tous de bons choix.
Entre les éclosions, faites de la nymphe à vue avec de minuscules moucherons (#24-26) pour les poissons qui se tiennent dans les étagères du milieu du canal qui se déversent dans les pistes et les fosses plus profondes. Les poissons s’empilent dans les bassins lents et profonds, conservant leur énergie et résistant aux flux glacés. Le premier kilomètre de rivière en aval du barrage gèle rarement, même en plein hiver, mais le cours inférieur de la rivière gèle toujours. Le canyon est fermé par le temps et reçoit très peu de soleil. Les poissons sont effrayants dans les faibles débits, qui se situent en moyenne entre 30 et 60 cfs.
Printemps (mars-mai)
Lorsque l’eau commence à se réchauffer à la mi-avril, les olives à ailes bleues (BWO) commencent à éclore, bien qu’elles puissent éclore dès la mi-mars si le temps est exceptionnellement chaud. Je fais une nymphe avant l’éclosion avec un #20 Sparkle Wing RS2 ou un #20 Mercury Flashback Pheasant Tail. Vers le milieu de l’après-midi, je peux lancer sur les truites qui montent dans les tronçons plus lents et les zones ombragées avec un Baetis Hi-Vis n°20. Les éclosions de Baetis peuvent être importantes si le ciel est couvert, et plus de poissons se concentrent sur les duns. Même si les Baetis éclosent, les moucherons sont toujours importants, surtout lorsque vous faites du nymphing tôt le matin et tard le soir.
Les débits se situent en moyenne entre 80 et 120 cfs, ce qui est parfait à cette période de l’année. Avec l’augmentation du débit, les truites ne sont pas aussi effrayantes qu’elles le sont dans les débits plus faibles de l’hiver. Les éclosions de baetis réveillent les truites, qui passent des fosses lentes et profondes aux radiers à la recherche de nymphes d’éphémères.
En avril, il est courant de voir de grandes arc-en-ciel frayer entre le pont de Springer Gulch et le barrage. Veillez à ne pas marcher sur les redds en pataugeant et évitez de pêcher vers les truites qui frayent sur les redds. Un Nuclear Egg avec un Mercury Flashback Pheasant Tail #20 ou un dropper Sparkle Wing RS2 #20 est efficace dans les riffles en dessous des redds et dans les fentes et coutures plus rapides. Les streamers tromperont également quelques poissons.
Au début du mois de mai, les perles Yellow Sally commencent à éclore. Nymphez les radiers avec un #16 Oliver Edwards Yellow Sally Stonefly Nymph ou un #14-16 Pheasant Tail, et pêchez des Stimulators jaunes vers les berges et les têtes des barres de gravier et des runs. Vous pouvez déposer une Pheasant Tail à l’arrière d’un Stimulator et couvrir toutes vos bases.
Un peu comme pendant une éclosion de caddis, il est presque impossible de trouver des poissons se nourrissant avec un quelconque type de rythme pendant cette éclosion, donc couvrez l’eau méthodiquement avec un Stimulator jaune ou un motif similaire. Les formes ascendantes éclaboussantes sont des signes que les truites mangent des insectes qui voltigent, et les frappes à votre mouche sont aussi souvent agressives et éclaboussantes.
Lorsque les températures de l’eau grimpent jusqu’aux basses 50s, les trichoptères commencent à éclore en fin d’après-midi jusqu’au soir, avec la meilleure pêche entre 18 heures et la nuit. Vous pouvez attraper des poissons en surface avec un Elk-hair Caddis ou un Goddard Caddis, mais pour obtenir de meilleurs résultats, utilisez une nymphe à tête perlée plus petite, comme un Flashback Pheasant Tail #20 ou un Barr Emerger, au bout de l’hameçon de la mouche sèche. Avant l’éclosion, une nymphe de caddis comme une Buckskin #18, une Sparkle Pupa #16 de LaFontaine, une Mercury Caddis #18 et une Beadhead Breadcrust #16 est efficace.
En plus des éclosions d’éphémères et de caddis, les débits élevés au début du printemps (avant que l’eau ne descende entre 80 et 120 cfs) délogent les plus gros organismes alimentaires, et les truites sont gloutonnes de scuds et de vers. En fait, la pêche semble facile pendant un certain temps. J’appelle cela la » période stupide « , car les truites dans les radiers mangent tout ce qui ressemble à un ver ou à un scud. Cette frénésie est de courte durée, car les truites s’habituent rapidement aux imitations de vers. Je passe alors à un micro ver plus petit, dont elles semblent moins méfiantes.
Été (juin-août)
Les Duns du matin pâle (DPM) commencent généralement à éclore vers la mi-juin. À cette époque, les débits se situent entre 150 et 250 cfs, ce qui est généralement propice à une bonne activité en surface. Tout ce qui dépasse 250 cfs crée des conditions moins qu’idéales pour les mouches sèches. Les nymphes et les émergents sont toujours importants pour les truites, mais il semble y avoir moins de duns visibles, et moins de poissons se nourrissant de PMD adultes. Trois bons choix pour cette éclosion d’éphémères sont un PMD Mathews’s Sparkle Dun, un PMD Cannon’s Snow Shoe Dun, ou un Stalcup’s CDC Pale Morning Dun (tous #16). L’éclosion commence vers 10 heures du matin et dure généralement jusqu’à midi. Avant et après l’éclosion, pêchez un Mercury Flashback Pheasant Tail #18 ou un PMD Barr Emerger #18 dans les zones de transition telles que les extrémités supérieures des descentes et les bancs de gravier au milieu du canal, où les truites se nourrissent voracement de nymphes PMD.
Les températures de l’eau commencent à augmenter rapidement en juin (milieu des années 50 et bas des années 60) en raison de la conception de la libération par le haut du barrage. (L’eau la plus chaude se trouve à la surface du réservoir Elevenmile.) De nombreux pêcheurs à la ligne pensent que ces températures de l’eau plus chaudes contribuent à créer la superbe pêche aux caddis dans le canyon Elevenmile. Lorsque l’eau est tirée du fond, les températures sont plus froides et les éclosions de caddis moins fréquentes. Si la température de l’eau approche les 60°C, la pêche devient difficile et improductive. Les années de basses eaux ou lors d’une grave sécheresse, les températures peuvent atteindre les 70°. Le CDOW et Trout Unlimited encouragent les pêcheurs à s’abstenir volontairement de pêcher lorsque cela se produit, car les températures élevées de l’eau stressent les poissons, et les accrocher et les débarquer ne fait qu’ajouter au problème.
Les tricos commencent à éclore à la mi-juillet (parfois dès la mi-juin), offrant une incroyable pêche à la mouche sèche jusqu’à la mi-septembre et des opportunités sporadiques d’attraper des poissons en surface jusqu’en octobre, et occasionnellement en novembre. C’est la première éclosion de l’Elevenmile. Les modèles préférés des guides locaux sont une Stalcup’s CDC Black Trico Comparadun #24-26 ou une Z-Lon Trico Dun #24-26. Ces deux mouches sont faciles à voir – un atout pour la pêche au Trico – et trompent régulièrement les poissons.
Les duns commencent à éclore peu après 7 heures du matin. Les femelles ont un corps olive et un thorax noir et les mâles sont noirs unis. De plus, les femelles sont généralement un peu plus grandes que les mâles. Certains pêcheurs se sentent obligés de porter des tricos mâles et femelles, mais je n’ai jamais observé une truite qui ne prendrait pas un spinner noir simple présenté sur la dérive morte. Une Stalcup’s CDC Comparadun #24 fonctionne bien lorsque vous essayez d’imiter les duns.
Après 9 heures du matin, les spinners commencent à toucher l’eau, et lorsque les truites changent leur attention des duns aux spinners, assurez-vous de changer de modèle de mouche. Il y a des nez en l’air partout, et j’ai vu jusqu’à 40 truites se nourrir voracement dans la tête d’un plateau à mi-chenal. Les tricos éclosent généralement pendant environ deux heures. Après l’éclosion, faites une nymphe avec un Trico noyé et ramassez quelques poissons supplémentaires juste sous la surface alors que les truites se gavent de cuillers tournantes Trico noyées.
Plus tard dans la saison, la mousse et les herbes lourdes dans certaines zones peu profondes rendent la nymphe impossible, mais ces zones sont toujours des endroits de choix pour attraper de grosses truites se nourrissant de mouches sèches. Août signifie « hopper time », et les gros bruns peuvent être trompés dans les sections inférieures du Canyon Elevenmile avec un Dave’s Hopper #10 pêché seul ou avec un dropper Mercury Pheasant Tail, Copper John rouge ou Mercury Baetis #18-20.
Automne (septembre-octobre).Certaines des meilleures pêches de l’année ont lieu en automne. Les débits varient entre 50 et 100 cfs. Tout ce qui est inférieur à 100 cfs rend la pêche à la mouche sèche difficile. Il est important d’être discret lorsque le débit est faible, et la tactique la plus efficace consiste généralement à effectuer un long lancer vers l’amont. Utilisez un bas de ligne de 9 à 12 pieds avec un fil de 7X. A partir de la troisième semaine de septembre, les Trico duns mâles commencent à éclore le matin plutôt que la nuit précédente. Les mâles éclosent peu après 9 heures du matin, suivis par les femelles vers 10h30. Les duns flottent à la surface de l’eau plus longtemps qu’en été car leurs ailes mettent plus de temps à sécher dans l’air frais, ce qui permet de pêcher à la sèche avec des modèles de Trico dun. La chute des spinner se produit vers midi.
En plus des Tricos, les Blue-winged Olives et les midges sont également des éclosions importantes. Les matins commencent à être frais et la fenêtre d’alimentation commence à se rétrécir. La pêche est généralement meilleure après 10 heures du matin. Jusqu’à midi, utilisez des nymphes avec de petites queues de faisan, des RS2 et des Barr Emergers. Les olives à ailes bleues éclosent généralement tous les après-midi, surtout si le ciel est couvert.
En octobre, les arbres d’Elevenmile Canyon s’embrasent de couleurs d’automne et les foules commencent à diminuer, ce qui en fait l’un de mes moments préférés pour pêcher. La truite brune fraie vers la fin du mois d’octobre, et une fois de plus, les modèles d’œufs pêchés sous les redds sont efficaces.
Hiver (novembre-février).
En novembre, les poissons commencent à retourner dans leurs gîtes d’hiver traditionnels, se préparant à des temps plus maigres, et leur métabolisme ralentit. Les pêcheurs peuvent s’attendre à des éclosions sporadiques d’olives à ailes bleues au cours de la première moitié de novembre, mais après cela, les moucherons constituent l’essentiel du régime alimentaire des truites.
Décembre et janvier sont les mois les plus difficiles pour accrocher régulièrement des truites, et le plus grand défi est de localiser les poissons qui se nourrissent. Pour chaque douzaine de truites que vous repérez, seule une poignée peut réellement se nourrir. La température de l’eau est la plus froide de l’année et les poissons sont léthargiques et peu enclins à se déplacer de plus d’un centimètre ou deux pour se nourrir. Les poissons suspendus dans les courants se nourrissent généralement. Ne tenez pas compte des truites qui ne s’alimentent pas, qui sont généralement collées au fond et ne montrent aucun signe apparent de mouvement. Une fois que j’ai repéré un poisson suspendu, je fais dériver un petit modèle de moucheron (#22-24) tel qu’un Mercury Midge, Top Secret Midge, Black Beauty, ou Mercury Blood Midge aussi près que possible.
Pour vous rendre à Elevenmile Canyon, prenez l’US 24 – la route principale entre Colorado Springs et South Park – depuis Fairplay ou Colorado Springs. Lorsque vous arrivez à la petite communauté de Lake George, tournez vers le sud sur la CR 96 et suivez les panneaux indiquant Elevenmile Canyon. La FR 245, une route de gravier parfois accidentée, suit de près la rivière jusqu’au barrage.
Un laissez-passer d’entrée (Rocky Mountain Recreation annual pass) est nécessaire pour accéder à la rivière le long du canyon. (Ce laissez-passer n’est pas délivré par les parcs d’État du Colorado.) Les laissez-passer à usage quotidien peuvent être achetés à la porte d’entrée pour 5 $. Pour plus d’informations, appelez Rocky Mountain Recreation au (719) 687-3814. (Remarque : ce laissez-passer permet également aux pêcheurs à la ligne d’utiliser les installations de stationnement de Deckers.)
Il y a cinq terrains de camping (Blue Mountain, Riverside, Springer Gulch, Cove et Spillway) près de la rivière, ainsi que quatre aires de pique-nique en bordure de route qui offrent de beaux cadres pour un déjeuner au bord du cours d’eau. Les terrains de camping et les aires de pique-nique font d’Elevenmile un endroit pratique pour les excursions d’un jour ou d’une nuit. La plus grande partie d’Elevenmile est alimentée par des eaux publiques, à l’exception du Camp Alexander, une installation de Boy Scout située à environ un mile dans le canyon inférieur. Veuillez respecter tous les panneaux d’interdiction d’accès.
Le canyon Elevenmile est un paradis de la pêche à la mouche offrant un large éventail de possibilités de pêche toute l’année. Un accès facile et pratique, de grandes éclosions et beaucoup de poissons avides combinés à la beauté du paysage en font le choix parfait pour votre prochaine aventure de pêche à la mouche.
(Article réimprimé avec la permission de Fly Fisherman)
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