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La ligne sert de conclusion dramatique à la représentation de l’attaque furtive sur Pearl Harbor, mais il reste à vérifier que Yamamoto a jamais dit ou écrit quelque chose qui ressemble à la citation « réveiller un géant endormi ». Ni At Dawn We Slept, la vaste histoire de l’attaque de Pearl Harbor par Gordon Prange, ni The Reluctant Admiral, la biographie de Yamamoto en anglais par Hiroyuki Agawa, ne contiennent la ligne.
Le réalisateur de Tora ! Tora ! Tora !, Richard Fleischer, a déclaré que si Yamamoto n’a peut-être jamais prononcé ces mots, le producteur du film, Elmo Williams, avait trouvé la ligne écrite dans le journal de Yamamoto. Williams, à son tour, a déclaré que Larry Forrester, le scénariste, a trouvé une lettre de 1943 de Yamamoto à l’Amirauté à Tokyo contenant la citation. Cependant, Forrester ne peut produire cette lettre, et personne d’autre, américain ou japonais, ne peut s’en souvenir ou la trouver. Randall Wallace, le scénariste du film Pearl Harbor (2001), a admis volontiers avoir copié la phrase de Tora ! Tora ! Tora!
Yamoto croyait effectivement que le Japon ne pouvait pas gagner une guerre prolongée avec les États-Unis. En outre, il semble avoir estimé plus tard que l’attaque de Pearl Harbor avait été une bévue sur le plan stratégique, moral et politique, même s’il est à l’origine de l’idée d’une attaque surprise sur Pearl Harbor. On raconte qu’alors que tous les membres de son état-major faisaient la fête, « Yamamoto seul » a passé le lendemain de Pearl Harbor « enfoncé dans une apparente dépression ». Bien que près de 2 500 Américains aient perdu la vie à Pearl Harbor et dans les environs d’Honolulu, il n’a été contrarié que par la maladresse du ministère des Affaires étrangères qui a fait que l’attaque a eu lieu alors que les pays étaient encore en paix, ce qui, avec d’autres facteurs, a fait de l’incident une attaque surprise non provoquée qui a rendu furieuse l’opinion publique américaine.