Les modèles historiques d’utilisation des herbes, leurs applications médicinales et leur impact sur la société peuvent être fascinants et instructifs. L’encens et la myrrhe font partie de la tradition de Noël, mais ils ont des racines historiques qui remontent à l’Antiquité, bien avant de devenir des cadeaux pour l’enfant Jésus. Avec l’or, ils étaient considérés comme des cadeaux dignes des rois dans le monde antique. En plus de leur signification symbolique et religieuse, l’encens et la myrrhe étaient appréciés pour leurs propriétés médicinales. Il existe des preuves que l’encens et la myrrhe étaient utilisés et échangés il y a plus de 5 000 ans. Les Babyloniens et les Assyriens les brûlaient peut-être comme encens lors de cérémonies religieuses. Les anciens Égyptiens les utilisaient dans l’encens, les parfums et les pommades pour les blessures. En partie à cause de ses propriétés antiseptiques, la myrrhe était un ingrédient utilisé pour embaumer les corps des pharaons. Les anciens Romains et Grecs utilisaient l’encens et la myrrhe dans les cérémonies religieuses et leur reconnaissaient un large éventail d’effets médicinaux. La médecine traditionnelle chinoise a utilisé ces résines pour améliorer la circulation sanguine, traiter les blessures et les masses traumatiques, l’arthrite et d’autres problèmes de santé.
L’encens et la myrrhe sont des résines recueillies sur des arbres. Les arbres fournissant l’encens et la myrrhe sont apparentés et regroupés dans la même classification de la famille des plantes. On les trouve poussant dans l’environnement rude de la Somalie et de la péninsule arabique. La résine est recueillie lorsqu’elle suinte de coupures dans l’écorce de l’arbre. La résine peut être utilisée de multiples façons, notamment en la brûlant comme encens, en l’incluant dans des formules à base de plantes ou en l’extrayant comme huile essentielle.
Si l’histoire et le symbolisme de l’encens et de la myrrhe sont intéressants, leurs bienfaits médicinaux sont en cours d’exploration. Une étude fascinante a révélé que l’encens a des effets anti-dépression et anti-anxiété chez les souris, donnant lieu à des spéculations selon lesquelles il pourrait y avoir plus que du symbolisme impliqué dans l’utilisation de l’encens dans les cérémonies religieuses. Dans d’autres études, l’encens a montré des avantages évidents dans la gestion de la douleur de l’arthrose et pourrait être plus efficace que l’utilisation d’un AINS pour certains patients. Il a également été démontré que la myrrhe réduit la douleur. L’encens et la myrrhe ont tous deux des effets bénéfiques sur les problèmes inflammatoires tels que la maladie du côlon irritable et l’asthme. En outre, ils ont des effets anticancéreux et aident à la cicatrisation des plaies.
Les herbes ont pris une place de plus en plus importante dans les soins de santé au cours de la dernière décennie (voir « Des herbes correctement sélectionnées fournissent des thérapies efficaces », 28 avril 2017). Par exemple, on estime aujourd’hui que 91 % des patients humains atteints de cancer dans le monde utilisent une forme de médecine complémentaire et alternative, en mettant l’accent sur les herbes et les compléments nutritionnels. L’utilisation de plantes et de compléments nutritionnels a également joué un rôle important pour les soins de santé des animaux de compagnie. L’encens a retenu l’attention pour ses effets médicinaux sur les chiens et les chats. Moins d’attention a été accordée à la myrrhe, même si elle a clairement un potentiel pour une grande variété de conditions.
L’utilisation de l’encens pour les chiens et les chats s’est concentrée sur l’huile essentielle et sur la résine dans les produits à base de plantes boswellia. Des bénéfices ont été trouvés pour réduire la douleur, la raideur et la boiterie chez les chiens atteints d’arthrose. Des observations cliniques soutiennent l’utilisation du boswellia pour les maladies inflammatoires du tube digestif. Ces observations sont cohérentes avec les résultats d’études cliniques menées chez l’homme. Il a également été démontré que la myrrhe a des effets anti-inflammatoires, des avantages en matière de modulation de la douleur, des propriétés antibactériennes et des attributs anticancéreux. Certains préconisent l’utilisation conjointe de l’encens et de la myrrhe en pensant qu’il existe un effet synergique. Cela n’a pas été évalué chez le chien et le chat. Bien que les huiles essentielles d’encens et de myrrhe soient considérées comme sûres chez les chats (voir « Les huiles essentielles peuvent être toxiques pour les chats », 26 mars 2016), la prudence doit toujours être de mise.
La période des fêtes nous rappelle la riche histoire de l’utilisation de l’encens et de la myrrhe dans les cérémonies et pour leurs bienfaits pour la santé. L’utilisation croissante chez les chiens et les chats met en évidence leurs propriétés médicinales. Si vous avez des questions sur l’utilisation de ces herbes, contactez un herboriste vétérinaire.
Profitez des fêtes de fin d’année avec vos compagnons à fourrure.
Ron Carsten, DVM, PhD, CVA, CCRT a été l’un des premiers vétérinaires du Colorado à utiliser l’approche intégrative, a donné de nombreuses conférences aux vétérinaires et a été un pionnier de l’utilisation thérapeutique des concentrés alimentaires pour gérer les problèmes cliniques. En plus de son doctorat en médecine vétérinaire, il est titulaire d’un doctorat en biologie cellulaire et moléculaire et est acupuncteur vétérinaire certifié et thérapeute certifié en réadaptation canine. Il pratique la médecine vétérinaire intégrative à Glenwood Springs.