Chris Cornell’s No One Sings Like You Anymore est une nouvelle collection de 10 reprises qui mettent en valeur les remaniements inventifs par le défunt chanteur de titres classiques d’artistes qui l’ont inspiré, notamment John Lennon, Prince, Guns N’ Roses et plus encore. Commandez votre exemplaire ici.
« Parfois, j’essaie des chansons et elles ne sonnent pas très bien. »
Chris Cornell s’adresse à un public à Reading, en Pennsylvanie. Nous sommes en 2013, et le chanteur de Soundgarden est au milieu d’une tournée solo. Il est debout sur la scène avec une guitare acoustique et raconte l’histoire de la prochaine chanson de son set. La foule attend chacun de ses mots.
Cornell explique qu’il cherchait les paroles du méga-succès « One » de U2 – sauf que Google lui a servi les lignes de la chanson beaucoup plus sinistre de Metallica … And Justice for All du même nom. « Quand les paroles de Metallica sont apparues, j’ai pensé, Eh bien, putain, voyons à quoi ça ressemble ? » dit-il à la foule, avant de se lancer dans la chanson.
Non seulement l’expérience de Cornell fonctionne – comme on le voit dans les images de cette performance ci-dessous – mais son mashup des thèmes lyriques cauchemardesques d’après-guerre des thrashers avec les mélodies mélancoliques du groupe irlandais est un étourdissement inattendu.
Tout au long de sa célèbre carrière – et même jusqu’au dernier concert de Soundgarden la nuit précédant son décès tragique le 18 mai 2017 – Cornell n’était pas étranger à la transfixion du public. Il était un Adonis du grunge et l’un des plus grands chanteurs de sa génération (ce qui le place à égalité avec l’un des meilleurs frontpeople de toute l’histoire du rock & roll). En tant que leader de groupe et auteur-compositeur, il a donné au monde certaines des chansons les plus puissantes et les plus emblématiques de la musique lourde : « Black Hole Sun », « Rusty Cage », « Outshined », « Fell on Black Days » et bien d’autres encore.
Et lorsque Cornell reprenait les compositions d’autres artistes, le fait est que – malgré sa configuration effacée pour le public de Pennsylvanie – la plupart de ses tentatives sonnaient vraiment, vraiment bien. Les dons exceptionnels du chanteur lui ont permis de transformer et de personnaliser des chansons connues de divers musiciens – dont Prince, Michael Jackson, the Cure, John Lennon, Dolly Parton, Black Sabbath et bien d’autres – sans sacrifier l’essence des originaux.
Son approche minutieuse et créative de la reprise de chansons reflétait l’amour profond et le respect de Cornell pour le rock & roll. Cette vénération s’est développée bien des années avant que la gloire et la fortune ne viennent à lui, à l’époque où il n’aspirait pas à devenir une rock-star et où il n’était qu’un fanatique de musique en herbe grandissant dans le nord-ouest du Pacifique.
« Cela m’a fait ressentir ce que je n’avais jamais ressenti auparavant », a déclaré le chanteur au Los Angeles Times en 1991, à propos de sa première découverte des Beatles lorsqu’il était enfant. « Une sorte d’euphorie étrange. Je me souviens avoir eu le single. J’avais probablement 6 ou 7 ans… Fouiller dans les disques du grand frère de mon voisin était une chose courante, et écouter Lynyrd Skynyrd et Alice Cooper et les Beatles. »
La passion de Cornell s’est approfondie à l’aube de son adolescence, et elle a fini par l’inciter à commencer à écrire ses propres chansons.
« J’ai beaucoup écouté de la musique seul », a-t-il déclaré à Revolver en 2012. « C’est en quelque sorte comme ça que je suis devenu un musicien, juste sur la base d’années et d’années à être un fan de musique super-geek. Je n’ai pas vraiment pensé à être dans un groupe ou à faire des disques ou à écrire des chansons avant d’avoir probablement 17, 18 ans …. J’écrivais des chansons et d’autres choses, mais je ne pensais pas que c’était ce que j’allais faire avant la fin de mon adolescence. Écouter un album, c’était vraiment comme un moyen d’évasion très important dans lequel je me suis complètement plongé. »
Après son endoctrinement rock précoce par des groupes classiques comme les Beatles, Led Zeppelin et Pink Floyd, les goûts de Cornell se sont élargis pour inclure des actes marginaux et outsiders. Consommateur aventureux, il lui arrivait de jeter les dés et de découvrir un nouvel artiste simplement à cause de la pochette de l’album.
« Le premier disque de Bauhaus que j’ai acheté était un disque live , » a-t-il déclaré à Revolver. « Peter Murphy cache son visage derrière une cymbale – qui est retirée de la batterie, ce qui m’a plu – et il chante. Quelque chose dans tout ça m’a parlé, comme, ‘Je ne sais pas ce que c’est, mais ça doit être génial’. Ils sont devenus l’un de mes groupes préférés. »
La curiosité musicale de Cornell s’est poursuivie tout au long de sa vie et s’est exprimée dans sa carrière de défricheur au sein de Soundgarden, Temple of the Dog et Audioslave, ainsi que dans son travail solo en collaborant avec le producteur de R&B Timbaland ou en étant invité par l’Orchestre symphonique de Seattle. Le même esprit audacieux a également infusé les reprises qu’il a partagées avec les auditeurs au fil des ans.
Le 11 décembre, le Chris Cornell Estate a sorti par surprise une nouvelle collection de reprises de Cornell, No One Sings Like You Anymore, qui met encore plus en valeur son impressionnant éventail, son inventivité audacieuse et sa gamme d’influences. Les 10 chansons contenues dans l’album ont été enregistrées par Cornell en 2016 (ce qui en fait son dernier album studio entièrement terminé avant sa mort) et comprennent des interprétations fougueuses de classiques de Guns N’ Roses, John Lennon, Prince et plus encore.
Pour célébrer la sortie de No One Sings Like You Anymore, nous avons compilé 10 des plus grandes reprises de Cornell tout au long de sa carrière.
U2/Metallica – « One »
Comme mentionné plus haut, Cornell était un auteur-compositeur anormalement doué (et humble) – et même ses « erreurs » étaient souvent dorées. C’est le cas de son inventif mashup U2/Metallica. Dans des mains inférieures, la recontextualisation des paroles terrifiantes de Metallica dans la structure des chansons de U2 aurait pu facilement passer pour un gadget. Mais avec Cornell, une étrange alchimie se produit : tout ce foutu truc prend un nouveau sens et devient un authentique tire-larmes.
Sinéad O’Connor – « Nothing Compares 2 U »
« Nothing Compares 2 U » a été écrite par Prince pour le début éponyme de 1985 de son side-project the Family. Mais la chanson a atteint une notoriété mondiale cinq ans plus tard lorsque l’auteure-compositrice irlandaise Sinéad O’Connor en a publié une version déchirante sur l’album I Do Not Want What I Haven’t Got de 1990. Cornell était un grand fan de Prince et a loué la « pertinence intemporelle de cette chanson pour moi et pour pratiquement tous ceux que je connais ». Pour sa reprise acoustique, il opte pour un arrangement de guitare simple qui permet de se concentrer sur les paroles endeuillées de la chanson sur l’amour perdu – qui prennent une gravité sérieuse grâce au style vocal rock plus brut de Cornell.
The Beatles – « Come Together »
Les Beatles ont été une influence créative formatrice pour Cornell, et il a repris un certain nombre de leurs chansons au cours de sa carrière, notamment « Helter Skelter », « A Day in the Life », ainsi que le classique solo de Lennon, « Imagine ». » Mais aucune de ces reprises n’a fait autant de bruit que l’énorme reprise par Soundgarden de « Come Together », extrait de l’album Abbey Road des Beatles en 1969. Sorti à l’origine en tant que face B du single « Hands All Over » de 1990 de l’équipe de Seattle, Soundgarden fait monter le volume à 11 et accentue le rythme groovy de la chanson avec une lourdeur doomy criarde et étirée – alors que les couplets hurlants de Cornell ajoutent du poids au refrain original accrocheur de Lennon.
The Doors – « Waiting for the Sun »
En novembre 2011, Soundgarden a sorti Before the Doors : Live on I-5 en exclusivité pour le Record Store Day. Le 10 pouces contient cinq chansons enregistrées lors de balances pendant la tournée 1996 du groupe, dont une reprise far-fucking-out de « Waiting for the Sun » des Doors (extrait du Morrison Hotel de 1970). Le guitariste Kim Thayil transforme les lignes de clavier emblématiques de Ray Manzarek en concasseurs absolus tandis que Cornell canalise l’énergie de Jim Morrison qui se construit et se relâche tout au long des couplets – avant que l’ensemble n’atteigne son apogée fuzzée de guitares gémissantes et de voix féroces.
Black Sabbath – « Into the Void »
Le mastodonte de Sabbath qui clôt le Master of Reality de 1971 possède l’un des plus grands riffs heavy de tous les temps. Thayil de Soundgarden, le bassiste Ben Shepherd et le batteur Matt Cameron sont à la hauteur de la tâche et clouent le groove noueux. Mais le plus fascinant dans cette reprise est la décision de Cornell de remplacer les paroles originales par des mots de protestation attribués au chef Seattle, le leader amérindien qui a donné son nom à la ville. Soundgarden a sorti sa version puissante, intitulée « Into the Void (Sealth) », en juin 1992 sur le bonus EP Badmotorfinger Satan Oscillate My Metallic Sonatas. Le morceau devient le favori des fans et reçoit une nomination pour la meilleure performance métal aux Grammy Awards de 1993.
Michael Jackson – « Billie Jean »
Cornell se penche sur les sous-courants sombres de « Billie Jean » dans son impressionnante reprise downtempo du tube Thriller de Michael Jackson en 1983. Cornell a déclaré à Rolling Stone que la « brillance » de la chanson l’a d’abord frappé lorsqu’il a lu les paroles (qui sont résumées dans les lignes « She says I am the one/But the kid is not my son »). « J’ai réalisé que c’était une complainte, pas un morceau de danse », a-t-il déclaré en 2009. Cornell accentue les vibrations solennelles de la chanson en la retravaillant dans un style alt-rock introspectif, qui figure sur son album solo Carry On, sorti en 2007. Le chanteur déploie sa remarquable palette vocale tout au long de l’arrangement dynamique du morceau. C’est un mélange hypnotique qui laisse l’auditeur suspendu à chaque mot qu’il chante pour savoir ce qui va suivre dans le conte. « L’histoire ne vous est pas donnée à la cuillère, elle est poétique », a déclaré Cornell.
Guns N’ Roses – « Patience »
L’interprétation saisissante par Cornell de la ballade de 1989 de GN’R, « Patience » – qui a été publiée à titre posthume le 20 juillet, 2020, à l’occasion du 56e anniversaire du chanteur décédé, et incluse sur le nouveau No One Sings Like You Anymore – il associe l’instrumentation acoustique décontractée de l’original à des vagues sombres de synthétiseurs bourdonnants et de percussions qui attirent l’attention. Comme dans beaucoup de morceaux de Cornell, sa voix est le voleur de spectacle et correspond parfaitement au sujet de la chanson : lasse du monde, pleine de nostalgie et complètement saisissante.
Led Zeppelin – « Whole Lotta Love »
En termes de reprises, Chris Cornell était prêt à s’attaquer à Led Zeppelin. Les tuyaux massifs du chanteur et sa gamme râpeuse sont carrément dans la lignée du premier dieu d’or du rock classique, Robert Plant. (On a même entendu dire que Cornell était intéressé pour remplacer Plant lors d’une tournée de Led Zeppelin en 2008, qui ne s’est jamais concrétisée). En 2010, Cornell s’est associé à une autre icône, Carlos Santana, pour une version experte de la chanson « Whole Lotta Love » de 1969 de Zeppelin (qui figure sur l’album de reprises Guitar Heaven du guitariste). Santana ajoute une touche de sa saveur latino-rock psychédélique à l’original blues-rock du groupe, tandis que Cornell s’élance vers les barrières en couvrant les gémissements et les cris de ralliement iconiques de Plant.
Mad Season – « River of Deceit »
Mad Season était un supergroupe de Seattle composé du chanteur d’Alice in Chains Layne Staley, du guitariste de Pearl Jam Mike McCready, du batteur de Screaming Trees Barrett Martin et du bassiste John Saunders des Walkabouts. Ils n’ont sorti qu’un seul album, Above en 1995, et « River of Deceit » en était l’indéniable point fort. Le 30 janvier 2015, Cornell s’est joint à l’Orchestre symphonique de Seattle et aux membres survivants de Mad Season, McCready et Martin (ainsi qu’au bassiste de GN’R, Duff McKagan) pour interpréter le morceau. Alors que Cornell ajouterait une version dépouillée de « River of Deceit » à ses tournées acoustiques ultérieures pour soutenir le disque solo Higher Truth, son apparition avec le Seattle Symphony présente sa prise la plus dramatique et la plus large de ce classique du grunge.
Body Count – « Cop Killer »
En mars 1992, le rappeur Ice-T a fait irruption sur la scène métal avec la sortie de Body Count, le premier album éponyme de son groupe de thrash crossover. L’album vicieux a été un succès, grâce en grande partie à son titre controversé « Cop Killer ». Bien qu’Ice-T ait affirmé que ce titre était une chanson de protestation contre la brutalité policière, il a été largement décrié à l’époque par les conservateurs, de Tipper Gore, fondatrice du PMRC, au président George H.W. Bush. Soundgarden n’a fait qu’une bouchée de « Cop Killer » et l’a interprétée pour les masses vêtues de flanelle tout au long de leur tournée Lollapalooza 92 plus tard cette année-là. Lors de l’étape du 22 août à Miami, ils ont invité le guitariste de Body Count, Ernie C., à les rejoindre sur scène pour jouer la chanson. Et si les images ne sont pas les meilleures, la performance passionnée de Cornell est incontournable.