Certaines personnes s’adonnent à l’autocannibalisme comme forme extrême de modification du corps, par exemple en mangeant leur propre peau. D’autres vont boire leur propre sang, une pratique appelée autovampirisme, mais sucer le sang des blessures n’est généralement pas considéré comme du cannibalisme. La placentophagie peut être une forme d’auto-cannibalisme.
Parfois, une personne peut se gratter la peau sans même s’en rendre compte, ou bien elle peut se gratter pour l’une des raisons suivantes :
# comme mécanisme d’adaptation pour faire face à l’anxiété, à la colère ou à la tristesse
# en réponse à de graves épisodes de stress ou de tension
# par ennui ou par habitude
# en raison d’antécédents familiaux de cette affection
Parfois, une personne peut ressentir un soulagement lorsqu’elle se pique et mange ses croûtes. Cependant, ces sentiments sont souvent suivis de honte et de culpabilité. Alors que c’est normal pour certains enfants, pour un adulte, il s’agit très probablement d’un problème de santé mentale ou d’une carence nutritionnelle entraînant le Pica. Pourtant, il y a quelques personnes qui aiment simplement le goût.
Piquer et manger les croûtes peut affecter une personne physiquement et émotionnellement. Certaines personnes se grattent la peau à cause de sentiments d’anxiété et de dépression, ou cette habitude peut les amener à éprouver ces sentiments. Cela peut également provoquer des cicatrices.
Le grattage des croûtes est une forme d’excoriation, tout comme le grattage de la peau. En revanche, lorsqu’il gratte les croûtes, il s’agit de croûtes qui ont été provoquées par un quelconque traumatisme. Le grattage des croûtes est une façon auto-perpétuée d’agir sur des tendances obsessionnelles-compulsives qui signalent souvent un trouble de l’humeur ou un trouble anxieux sous-jacent, souvent non encore diagnostiqué. Les patients décrivent souvent l’expérience comme réconfortante même si elle est douloureuse.
Un symptôme courant du ramassage des croûtes est le fait de manger les croûtes après le ramassage, ce qui peut être difficile à repérer par et par l’observateur car le ramasseur sait que c’est inesthétique et repoussant pour les autres. Par conséquent, le ramassage est généralement limité aux zones qui sont cachées sous les vêtements.
Les infections répétées sur les sites de grattage des croûtes deviennent des problèmes qui peuvent avoir des conséquences importantes et des cicatrices permanentes en sont presque toujours la conséquence. De nombreuses personnes qui se grattent les croûtes savent qu’elles font quelque chose qui est considéré comme dégoûtant, mais il leur est presque impossible d’arrêter néanmoins.
Le ramassage habituel des croûtes est classé dans le groupe des troubles psychologiques associés à l’automutilation, comme la coupure délibérée de la peau, le fait de se frapper la tête et de se brûler.
Ces actions sont plus souvent associées aux filles qu’aux garçons et le grattage des croûtes commence souvent lorsque le sujet a 13 ou 14 ans. Les symptômes psychologiques souvent associés au grattage des croûtes sont la dépression, la faible estime de soi, la dépendance, les troubles alimentaires et l’anxiété. Des antécédents de traumatisme ou d’abus sont presque toujours impliqués.