Cholla à fruits en chaîne – Opuntia fulgida
Le terme cholla s’applique à divers cactus arbustifs aux branches segmentées. Le « cholla sauteur », Opuntia fulgida, est un cactus très épineux, généralement un arbuste, mais parfois plus comme un arbre, avec un certain nombre de branches irrégulières et articulées portant des épines à arêtes vives qui sont douloureuses et difficiles à enlever. Comme les articulations de 3 à 8 pouces du cholla se séparent facilement, elles semblent parfois « sauter » pour attaquer les passants. Également appelé « cholla à fruits en chaîne », cette variété atteint une hauteur de 6 à 15 pieds et un diamètre allant jusqu’à 8 pieds. C’est le plus grand des cholla ; les autres spécimens de cholla sont généralement beaucoup plus petits.
Les branches quelque peu retombantes portent des feuilles vert clair, de 1/2 à 1 pouce, uniquement lorsqu’elles sont jeunes. Des grappes de fruits verts, sans épines, en forme de poire, d’environ un pouce de long, pendent en chaînes aux branches. Certains restent attachés pendant plusieurs années, portant de nouvelles fleurs chaque année, parfois sans graines. Les nouveaux fruits s’ajoutent à ceux des saisons précédentes, créant une chaîne de fruits sans épines pouvant atteindre 2 pieds de long — d’où le nom de « fruit en chaîne ».
En période de sécheresse, les cerfs et les mouflons d’Amérique ont traditionnellement compté sur ce fruit juteux comme source de nourriture et d’eau. De nos jours, le bétail s’y fie souvent pour les mêmes raisons, devenant parfois suffisamment friand de ce délice du désert pour ignorer les barbes acérées de ses branches articulées, même en période plus humide.
Le cholla ourson (Opuntia bigelovi) est également appelé « cholla sauteur » par beaucoup. Il se distingue par ses épines denses de couleur paille et ses fleurs jaunes à vertes.
Range
Désert de Ponoran du centre et du sud de l’Arizona et du nord-ouest du Mexique jusqu’à une altitude de 4 000 pieds.
Habitat
Sols secs et sablonneux des bajadas, des vallées, des plaines et des pentes.
Fleurs
Eparpillées à l’extrémité des branches et sur les fruits, les fleurs fleurissent en mars et avril. Elles mesurent environ 1 pouce de long avec 5 à 8 pétales blancs et roses striés de lavande.
Fruit
Des baies vertes, sans épines, en forme de poire, poussent sur le bord des coussinets. Le fruit est 1 1/2 pouces de long et la moitié de la largeur et a de nombreuses graines. Certains restent attachés pendant plusieurs années et portent de nouvelles fleurs et de nouveaux fruits chaque année. De telles grappes de fruits se transmettront en longues chaînes ramifiées
— A.R Royo
Conseils photo : La plupart des appareils photo numériques « point-and-shoot » disposent d’une fonction macro – généralement symbolisée par l’icône d’une petite fleur. Lorsque vous activez cette fonction, vous permettez à votre appareil de se rapprocher du sujet, en regardant dans une fleur par exemple. Ou de vous rapprocher d’un insecte. En savoir plus sur la photographie du désert.