Chlamydia

Qu’est-ce que la chlamydia ?

La chlamydia est une famille de micro-organismes contagieux. Des espèces spécifiques peuvent infecter divers sites du corps, notamment les organes génitaux, les yeux, les ganglions lymphatiques et les voies respiratoires. Dans les pays développés, chlamydia trachomatis apparaît le plus souvent comme une infection génitale sexuellement transmissible, marquée par une urétrite chez les hommes et une infection du col de l’utérus chez les femmes.

Le diagnostic de chlamydia génitale peut être difficile, en particulier chez les femmes, car l’infection est souvent asymptomatique. Chez les femmes, une infection non traitée peut toucher les trompes de Fallope (salpingite), ce qui provoque un syndrome connu sous le nom de maladie inflammatoire pelvienne (PID). Cette maladie augmente le risque de cicatrisation, ce qui peut entraîner la stérilité et/ou un risque accru de grossesse extra-utérine (tubaire). Chez les hommes, une infection non traitée peut entraîner une épididymite. Dans les pays sous-développés, d’autres sous-types de chlamydia provoquent une infection des yeux (trachome), une cause majeure de cécité.

Chlamydia pneumoniae est une cause fréquente de pneumonie légère ; elle a également été proposée comme une cause potentielle de maladie coronarienne. La psittacose – un type de pneumonie qui survient chez les personnes exposées aux oiseaux et aux usines de transformation de la volaille – est causée par chlamydia psittaci. Ces organismes sont d’un sous-type différent de ceux qui causent l’infection génitale.

Qui attrape la chlamydia ?

La chlamydia est la maladie bactérienne sexuellement transmissible (MST) la plus courante, touchant trois à quatre millions d’Américains chaque année. Si elle est plus fréquente chez les adolescents et les jeunes adultes, tout le monde peut l’attraper : la moitié des personnes sexuellement actives âgées de 18 à 30 ans peuvent être infectées. Près de 75% de tous les nouveaux cas surviennent chez les femmes de moins de 25 ans.

Symptômes

• Maladie génitale : miction douloureuse ou brûlante ; rougeur et démangeaisons possibles dans et autour de l’urètre.

• Découlement du pénis ou du vagin

• Gonflement douloureux du scrotum ; ganglions lymphatiques enflammés et douloureux dans la région de l’aine.

• Douleurs abdominales basses.

• Lorsque les yeux sont touchés, inflammation de la muqueuse des paupières et de la membrane recouvrant le blanc des yeux (conjonctivite).

• Pneumonie à chlamydia : fièvre, frissons, essoufflement, toux.

• Chez les nouveau-nés, difficulté à respirer et toux staccato, indiquant une infection respiratoire à chlamydia.

• Pneumonie psittacose : fièvre élevée (103°F à 106°F).

Les autres symptômes vont de ceux d’une grippe légère à ceux d’une pneumonie sévère.

Note : la plupart des femmes infectées et 50 % des hommes infectés ne présentent aucun symptôme.

Causes/Facteurs de risque

• Les infections à trachomatis chlamydia peuvent être transmises par des rapports vaginaux ou anaux et par contact oral-génital.

• L’infection du col de l’utérus chez les femmes enceintes peut provoquer des infections oculaires et respiratoires chez les nouveau-nés.

• Toucher les yeux avec des mains contaminées peut transférer l’infection aux yeux.

• Les femmes atteintes de chlamydia ont 3 à 5 fois plus de risques d’être infectées par le VIH si elles sont exposées au virus.

• La présence d’une MST est toujours un facteur de risque pour une autre, y compris l’infection par le VIH.

Que se passe-t-il si vous ne faites rien ?

La chlamydia doit être traitée immédiatement, sinon elle peut devenir chronique et entraîner une inflammation importante et des cicatrices de l’appareil génital chez les hommes et les femmes. Chez les femmes, les infections non traitées peuvent conduire à une maladie inflammatoire pelvienne (MIP), qui peut entraîner une grossesse extra-utérine et une infertilité, même chez les femmes qui ne développent jamais de MIP clinique.

Diagnostic

• Un échantillon d’écoulement urétral ou cervical est prélevé.

• Des traces d’ADN de chlamydia peuvent être détectées dans l’urine grâce à un nouveau test.

• Les personnes à risque – en particulier celles de moins de 25 ans qui sont sexuellement actives – doivent être dépistées tous les six à douze mois, que des symptômes soient présents ou non.

• Parce que l’infection peut être asymptomatique, les personnes ayant plusieurs partenaires sexuels doivent être testées chaque année, même si elles se sentent bien.

Note : Toute personne diagnostiquée avec une chlamydia doit informer ses partenaires sexuels, qui peuvent alors être traités également.

Traitement

Comme les symptômes se manifestent rarement, le test est le seul moyen de la diagnostiquer avec certitude. La bonne nouvelle est que la chlamydia est également facile à détecter et à traiter. Contrairement à l’herpès ou au sida (tous deux d’origine virale), la chlamydia peut être soignée par des antibiotiques.

Les antibiotiques, comme l’azithromycine ou la doxycycline, seront prescrits et devront être pris jusqu’au bout. Des antibiotiques seront administrés aux deux partenaires sexuels pour la chlamydia génitale. Un seul partenaire peut présenter des symptômes, mais les deux doivent être traités.

L’érythromycine est le traitement de choix pour les femmes enceintes, les mères qui allaitent, les nourrissons, les enfants et les adultes incapables de tolérer la tétracycline.

Prévention

• Éviter tout contact intime avec des personnes infectées jusqu’à ce que l’infection soit guérie.

• Une relation sexuelle monogame avec un partenaire non infecté ou l’abstinence totale protégera contre l’infection génitale ; sinon, utilisez des préservatifs, d’autres méthodes de barrière et des spermicides pour aider à réduire le risque.

• Pour prévenir la psittacose, assurez-vous que tout oiseau de compagnie importé ou exotique a été mis en quarantaine pendant 30 jours, et que les oiseaux de la famille des perroquets ont été traités avec les antibiotiques nécessaires, avant de les acheter.

Note : Les contraceptifs oraux ne protègent pas contre les MST et peuvent même augmenter le risque de chlamydia.

Quand appeler votre médecin

Prenez rendez-vous avec un médecin si vous ou votre partenaire présentez des symptômes de chlamydia génitale, si vos paupières intérieures deviennent enflammées ou si vous développez une forte fièvre (plus de 102°F).

Robert Hurd, M.D., American Board of Internal Medicine et professeur d’endocrinologie et d’éthique des soins de santé, Université Xavier, Cincinnati, OH. Examen fourni par VeriMed Healthcare Network.

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