Les glucides et le diabète
Les glucides sont de grandes biomolécules composées de carbone, d’hydrogène et d’oxygène. Les formes alimentaires des glucides sont des aliments riches en ce type de molécules, comme les pâtes, le pain et les bonbons. Le nom « hydrate de carbone » vient de la formule des molécules, qui peuvent être décrites par la formule générale Cm(H2O)n, ce qui montre qu’elles sont en quelque sorte « du carbone et de l’eau » ou « des hydrates de carbone ». Dans de nombreux cas, m et n ont la même valeur, mais ils peuvent être différents. Les glucides les plus petits sont généralement appelés « sucres », le terme biochimique pour ce groupe de molécules étant « saccharide », du mot grec pour sucre (figure 1). Selon le nombre d’unités de sucre réunies, ils peuvent être classés en monosaccharides (une unité de sucre), disaccharides (deux unités de sucre), oligosaccharides (quelques sucres) ou polysaccharides (la version polymère des sucres – les polymères ont été décrits dans l’encadré de ce chapitre sur le recyclage des plastiques). Les noms scientifiques des sucres peuvent être reconnus par le suffixe -ose à la fin du nom (par exemple, le sucre des fruits est un monosaccharide appelé « fructose » et le sucre du lait est un disaccharide appelé lactose composé de deux monosaccharides, le glucose et le galactose, reliés ensemble). Les sucres contiennent certains des groupes fonctionnels dont nous avons parlé : Notez les groupes alcools présents dans les structures et comment les unités monosaccharides sont liées pour former un disaccharide par la formation d’un éther.
Les organismes utilisent les glucides pour une variété de fonctions. Les glucides peuvent stocker de l’énergie, comme les polysaccharides glycogène chez les animaux ou amidon chez les plantes. Ils fournissent également un support structurel, comme le polysaccharide cellulose chez les plantes et le polysaccharide modifié chitine chez les champignons et les animaux. Les sucres ribose et désoxyribose sont des composants des squelettes de l’ARN et de l’ADN, respectivement. D’autres sucres jouent des rôles clés dans le fonctionnement du système immunitaire, dans la reconnaissance cellule-cellule, et dans de nombreux autres rôles biologiques.
Le diabète est un groupe de maladies métaboliques dans lesquelles une personne a une concentration élevée de sucre dans le sang (figure 2). Le diabète peut être causé par une production insuffisante d’insuline par le pancréas ou par une réponse inadéquate des cellules de l’organisme à l’insuline produite. Chez une personne en bonne santé, l’insuline est produite quand elle est nécessaire et a pour fonction de transporter le glucose du sang vers les cellules où il peut être utilisé comme source d’énergie. Les complications à long terme du diabète peuvent inclure la perte de la vue, les maladies cardiaques et l’insuffisance rénale.
En 2013, on a estimé qu’environ 3,3 % de la population mondiale (~380 millions de personnes) souffrait de diabète, entraînant plus d’un million de décès par an. La prévention consiste à adopter un régime alimentaire sain, à faire beaucoup d’exercice et à maintenir un poids corporel normal. Le traitement implique toutes ces habitudes de vie et peut nécessiter des injections d’insuline.
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