Retournez au début de 2008. Funny or Die n’est pas une société de production télévisuelle et cinématographique lauréate d’un Emmy, mais une start-up naissante, surtout connue pour la vidéo sur téléphone portable d’un enfant qui jure. Zach Galifianakis n’est pas adoré par des foules de garçons de fraternité et de fans de comédie alternative grâce à The Hangover et Baskets ; il est simplement reconnu par une petite partie de ces groupes pour des succès cultes comme Out Cold et The Comedians of Comedy. Et à l’époque où Comedy Bang ! Bang ! ne devienne un podcast, le nom de Scott Aukerman n’était probablement connu que des nerds de la comédie et des agents littéraires de Los Angeles. Tout cela a commencé à changer lorsque Between Two Ferns, co-créée par Aukerman et B.J. Porter, a été mise en ligne sur Funny or Die. L’émission a contribué à mettre cette société et ces humoristes sur la carte, et a eu une grande part dans le façonnement de la prochaine décennie de comédie, en ligne et hors ligne.
Cette semaine, nous découvrirons la réponse à la sempiternelle question : « Est-ce qu’une web-série absurde de courte durée sur des célébrités qui se font réprimander entre deux plantes en pot peut se transformer en long métrage ? » En l’honneur de la sortie de Between Two Ferns d’Aukerman et Galifianakis : The Movie sur Netflix vendredi, nous avons classé les 22 épisodes qui sont sortis depuis 2008. Bien qu’il s’agisse d’une liste allant du pire au premier, c’est un témoignage pour Galifianakis et ses scénaristes qu’il n’y a vraiment pas beaucoup de ratés.
22. « Bruce Willis » (2010)
Bruce Willis est généralement assez bon dans son rôle d’acteur. Cependant – et mes excuses aux dévots du véhicule de Matthew Perry de 1999, The Whole Nine Yards, et de sa suite de 2005, The Whole Ten Yards – le jeu comique n’est pas son point fort. Willis passe la majeure partie de l’épisode à répondre à des questions par des grognements d’un mot, puis se lance dans un monologue évoquant ses jours de gloire sordides en tant que jeune homme de 20 ans à Hollywood. Il y a aussi une publicité pour le déodorant Speed Stick entre les deux. Comparé à l’irritation des autres invités, Willis semble sincèrement ennuyé d’avoir à faire cela. Vous feriez mieux de regarder Red, le film dont Willis faisait la promotion, plutôt que cet épisode. Voici un extrait de Red où Dame Helen Mirren tire avec une mitraillette. De rien.
21. « Brad Pitt » (2014)
Par rapport aux films comiques et aux émissions de télévision, les formes courtes de comédie comme les sketches, les vidéos web et le stand-up ont tendance à mal vieillir. Parfois, c’est dû à l’évolution des normes sociétales ou simplement à un style qui devient pirate. D’autres fois, c’est parce que Louis C.K., reconnu comme un agresseur sexuel en série, interrompt l’émission pour faire une minute de stand-up. Le fait que Galifianakis fasse venir Louis aurait pu aider cet épisode à devenir un peu plus viral en 2014. Mais en le regardant en 2019, ce n’est qu’un étron dans le très beau et très drôle bol de punch de Brad Pitt.
20. « Jon Hamm » (2008)
Jon Hamm est l’ami non-comédien le plus drôle de chaque comique de Los Angeles. Malheureusement, cela rend cet épisode d’autant plus décevant que nous savons, grâce à la page IMDb de la belle star de Mad Men, à quel point il est drôle. Pour être juste, cet épisode a été diffusé plusieurs années avant l’explosion de popularité de Mad Men et la percée comique de Hamm dans Bridesmaids, donc nos attentes plus élevées sont littéralement issues du futur. Mais l’épisode serait bien mieux classé si Hamm faisait preuve de ses capacités comiques désormais évidentes au lieu de jouer l’homme droit en acier – surtout lorsque Galifianakis éternue directement dans son porc notoire de Hamm.
19. « James Franco » (2013)
S’il y a une chose que James Franco aime faire, c’est faire allusion au fait qu’il est peut-être, juste peut-être, un 1 sur l’échelle de Kinsey. Un doux 1. Il n’est donc pas choquant que Franco ait accepté d’apparaître dans ce faux épisode qui se transforme en une vidéo musicale typiquement turbulente de Lonely Island sur le mariage gay. Le mariage gay et le spring break. C’est un peu monotone, il manque le virage à trois voies qui distingue les Lonely Island des autres comédies musicales. Mais encore une fois, il faut aussi le juger dans le contexte de l’année de sa sortie : 2013, qui a vu une avalanche de lois et de décisions de justice légalisant le mariage gay dans 8 États supplémentaires, portant le total à 17 et contribuant à solidifier ce qui allait bientôt devenir la loi du pays. Clairement, l’épisode est très bien un produit de son temps.
18. « Jennifer Aniston & Tila Tequila » (2011)
Tila Tequila, hein ? Qui aurait pensé que le mannequin, la star de la télé-réalité et la gagnante du prix Spike TV Guys Choice Award pour « So Hot They’re Famous » serait si prophétique sur la montée du néonazisme du 21ème siècle ! ?!! Hélas, cette interview a été filmée quelques années avant que la Tequila, qui n’est décidément pas blanche, ne sorte du placard pour se consacrer à la préservation de la race blanche. Heureusement pour nous, Jennifer Aniston – ainsi qu’une apparition de Brody Stevens – est jouée sur scène sur une reprise MIDI de la chanson thème de Friends pour sauver l’épisode de la peu charismatique Tequila. Elle et Galifianakis se rapprochent de leur héritage grec commun ; alors que le père d’Aniston, John, a changé son nom de famille d’Anastassakis, Zack révèle que son nom de famille a également été raccourci de Galifianakisberg. Cet épisode est également remarquable pour être le dernier épisode réalisé par B.J. Porter, co-créateur de BTF et ancien partenaire comique de Scott Aukerman.
17. « Michael Cera » (2008)
Le tout premier épisode de BTF est loin d’être son meilleur, mais il remplit son rôle de schéma directeur clair pour la série. Sorti en janvier 2008 – un an avant que The Hangover ne fasse de Galifianakis un nom de ménage et plusieurs années avant que la plupart de ces ménages ne puissent prononcer son nom – l’épisode n°1 donne le ton, avec l’animateur combatif qui met sur le gril un Michael Cera alors en pleine ascension. Étant donné le manque de notoriété de Galifianakis à ce moment-là, on peut imaginer que les premiers téléspectateurs se demandaient pourquoi cet homme bizarre était si grossier avec le gentil jeune garçon de Superbad et Juno. L’épisode présente également une qualité de production plus grossière et une résolution de 480p qui correspond plus naturellement à ses inspirations d’accès public. J’aurais aimé qu’ils conservent cette esthétique pour des épisodes plus importants comme President Obama, qui a été tourné en HD et s’est terminé sur un gag révélant qu’ils étaient à la Maison Blanche. Mais je m’avance un peu.
16. « Oscar Buzz Edition Part 1 » (2013)
Après un hiatus de deux ans, BTF est revenu en 2013 avec un spécial Oscar en deux parties où Galifianakis a lancé des insultes à feu rapide à certains des nominés de la liste A de cette cérémonie. Comme on peut s’y attendre, le résultat est mitigé, mais au moins les bombes sont rapidement évacuées de la scène d’une manière qui rendrait fier le Sandman de l’Apollo Theater. Tout d’abord, Jennifer Lawrence fait une apparition difficile qui ne convaincra pas ses détracteurs. J.Law est une grande actrice, mais sa fausse colère envers Galifianakis n’est rien en comparaison de la vraie colère qu’elle a montrée dans le passé aux interviewers. En parlant de performances artificielles, Anne Hathaway joue le rôle d’une fausse ivrogne. Elle remportera un Oscar quelques jours plus tard, donc je suppose que son personnage dans Les Misérables n’a pas bu. Heureusement, tout ceci est suivi par le duo de policiers fantastiques beaucoup plus amusant de (Christoph) Waltz et (Naomi) Watts. La meilleure actrice de l’épisode est cependant Amy Adams, qui prête sa gravité à la réplique « Ne pète plus jamais sur mes seins » pour clore le tout.
15. « Steve Carell » (2010)
Steve Carell a longtemps été le principal concurrent de Tom Hanks pour le titre de gentil n°1 d’Hollywood, mais il arrive chaud et méchant dans cet épisode de 2010. C’est presque comme une bande dessinée où le méchant principal est vaincu par un méchant encore plus Über-puissant à la page trois, ce qui l’oblige à faire équipe avec le héros (le public) pour rétablir la dynamique habituelle gentil-méchant de son univers. Au début, Galifianakis combat le flux inverse d’insultes en essayant de mener une interview normale avec des questions normales. Mais lorsque cela échoue, il feint d’être triste à cause de la pression qu’il ressent de la part des « Juifs » concernant le dégoût d’Hollywood pour les acteurs qui se situent entre le surpoids comique et la super-forme. Cela arrête Carell dans son élan et permet à Galifianakis de reprendre le dessus, un peu comme Captain America qui obtient la capacité d’utiliser le marteau de Thor à la fin d’Avengers : Endgame.
14. « Hillary Clinton » (2016)
L’élection de 2016 était censée être une promenade de santé pour Hillary Clinton. Un petit Nae Nae sur Ellen par-ci, un petit Pokémon Go aux urnes par-là, et puis pour lui faire un joli nœud, un épisode de BTF. Mais alors que l’épisode du Président Obama avait l’air vraiment choquant et révolutionnaire, celui-ci a l’odeur indubitable d’un Ave Maria de fin septembre pour augmenter sa crédibilité. Ce qui est ironique, c’est que… cela fonctionne. Clinton est détendue et charmante dans ce scénario de type accès public et Charlie Rose Show. Malheureusement, cela ne s’est pas nécessairement traduit par un épisode de Between Two Ferns dans le top 10… ou, vous savez, par une victoire électorale.
13. « Jimmy Kimmel » (2008)
Comme la plupart des apparitions de stand-up, des émissions de télévision et des films dans lesquels Brody Stevens s’est retrouvé, cet épisode a été volé par le défunt, grand comique. Kimmel fait un bon travail en réagissant avec un léger dégoût au traitement que lui réserve Galifianakis, mais c’est Stevens, habillé d’un costume de banane pour colporter des bananes – pas de marque particulière, juste le fruit – dont les téléspectateurs se souviendront. Galifianakis et Stevens étaient des copains de longue date, et lorsque la carrière du premier est montée en flèche, il s’est assuré que le génie de son ami talentueux mais troublé ne se limiterait pas au public des comedy-clubs de Los Angeles. Mais Stevens ne s’est pas contenté de voler des scènes dans des superproductions. Galifianakis a utilisé son immense influence post-hangover pour vendre Brody Stevens : Enjoy It, une émission de HBO (et plus tard de Comedy Central) qui documente la lutte de Stevens contre la maladie mentale qui l’a conduit au suicide. Le caméo de Stevens ici vous rappelle que le personnage BTF de Galifianakis est loin de la personne gentille et réfléchie qu’il est dans la vraie vie.
12. « Natalie Portman » (2009)
Qu’il s’agisse de jouer une petite fille qui se lie d’amitié avec un assassin, une reine adolescente devenue guérillero puis sénateur galactique, ou une brillante astrophysicienne forcée de garder un dieu maladroit maniant le marteau, Natalie Portman a régulièrement accepté des rôles où elle représente la seule adulte de la pièce. Ce n’est pas très différent dans cet épisode solidement drôle du début de la série BTF. Le curriculum vitae de Portman est très peu comique, mais elle est une femme hétéro très louable, laissant le silence s’installer lorsqu’on lui demande si elle a rasé son « V pour Vagin » pendant le tournage de V pour Vendetta. La véritable star de l’épisode est le chien-jouet de Portman, qui se couche sur le dos pendant une bonne partie de l’interview, et qui sert la réplique de clôture improvisée de Galifianakis : « J’ai une plus grosse bite que ça. »
11. « Happy Holidays Edition » (2013)
Cet épisode de vacances non répertorié de 2013 est difficile à trouver ; il n’est disponible que si vous avez le lien. Pourquoi est-il non répertorié, vous (et un utilisateur de YouTube nommé Cleezus) pourriez demander ? « Peut-être à cause des blagues ? De nos jours, les gens ont tendance à s’offenser facilement », avance un autre commentateur de YouTube, Animus Zero. Mais pour paraphraser Jane’s Addiction, il n’y a rien de particulièrement choquant dans cet épisode. Il s’agit simplement d’un excellent épisode de BTF où deux vedettes (Samuel L. Jackson et Tobey Maguire) se font griller sur les plus grands succès de leur page IMDb. Outre les lumières de Noël dans les fougères, le seul aspect lié aux fêtes de fin d’année de cet épisode est une apparition spéciale des 87 membres d’Arcade Fire de l’ère Reflektor pour conclure l’épisode avec une interprétation lo-fi de « Little Drummer Boy ».
10. « Will Ferrell & Jon Hamm » (2011)
Un épisode étrangement sympathique, du moins dans ses premières minutes. Dans un répit bienvenu de la série web habituelle de Galifianakis jouant un comique alt-insulte, l’apparition du patron de Funny or Die Will Ferrell est remarquable pour ses fist bumps, ses bro hugs, et ses nourritures de cerises à la main et à la bouche. Mais les plaisanteries disparaissent rapidement, car Galifianakis se retrouve rapidement agressé verbalement par une jeune fille qui se promène sur le plateau. L’épisode se distingue également par la présence d’un clip montrant un chimpanzé forçant une grenouille à se coucher sur lui, tandis qu’un enfant gémit en arrière-plan. Lorsque l’histoire orale de Funny or Die sera écrite, j’espère qu’ils intervieweront le coordinateur d’autorisation responsable d’avoir porté ce clip à l’attention de plus de 12 millions de téléspectateurs.
9. « Oscar Buzz Edition Part 2 » (2013)
La deuxième partie du premier et unique spécial Oscar de BTF présente le meilleur gag visuel de la série : Galifianakis présentant Daniel Day-Lewis, pour que Emmanuel Lewis de Webster entre sur le plateau. Contrairement au regretté Gary Coleman, le petit acteur de Lewis qui jouait dans une sitcom des années 80 sur un enfant noir adopté par une riche famille blanche, la star de Webster est restée loin des projecteurs depuis son heure de gloire. La surprenante apparition de Lewis est brève, tout comme celles de Jessica Chastain et de Sally Field. C’est parce que cet épisode appartient à l’invité récurrent Bradley Cooper. L’ancien co-star de Galifianakis revient cette fois-ci en tant que nominé aux Oscars, la première des sept nominations qu’il a reçues pour son jeu, sa production et son écriture. Galifianakis et lui se disputent de façon très réaliste et le second perd connaissance après avoir reçu une plante à la tête. Ne vous inquiétez pas, ce n’était pas une des fougères.
8. « Jerry Seinfeld & Cardi B » (2018)
Pauvre Jerry Seinfeld. D’abord, ces fichus étudiants ne rient pas à ses blagues, puis il se fait voler la vedette par Cardi B dans son propre épisode de BTF ! Seinfeld est l’invité idéal pour BTF, car son personnage public est devenu de plus en plus acariâtre au fil des années. Oui, cet épisode contient les habituels échanges de piques sur Bee Movie, Comedians in Cars Getting Coffee et « le grand sketch de Kramer ». Mais le point culminant de l’épisode est un doux moment entre Seinfeld et Wayne Knight, mieux connu comme son ennemi juré de la sitcom, Newman. Lorsque Seinfeld reproche à Galifianakis d’avoir fait apparaître Knight d’une manière « clichée et exploitante », Knight répond docilement à son ancien co-star : « Je pensais que c’était ce que vous vouliez ». Je me demande combien de fois au cours des deux dernières décennies cette conversation s’est jouée dans l’esprit de Knight pour de vrai ?
7. « Bradley Cooper » (2009)
Parue quelques jours avant que The Hangover ne lance Galifianakis dans un combat atroce avec la célébrité, cet épisode avec la co-star Bradley Cooper vous rappelle pourquoi le premier volet de la franchise cinématographique était si gagnant malgré ses penchants fratty : la chimie ! C’est dommage que Galifianakis soit, vous savez, un artiste brillant qui se respecte plutôt qu’un larbin d’Hollywood, car s’il était ce dernier, il existerait déjà une comédie de copains avec ces deux-là. Mais au moins, nous aurons toujours les deux épisodes enflammés du BTF de Cooper. Le premier comporte un échange qui résume toute la série. Cooper : « Pourquoi es-tu méchant avec moi ? » Galifianakis : « Je ne le suis pas. Je pose juste des questions. »
6. « Charlize Theron » (2009)
Si vous êtes un fan des états solides ou gazeux de la matière, désolé, ce n’est pas l’épisode pour vous. Mais si vous êtes une grosse tête liquide, plongez-y ! Dans cet épisode, Charlize Theron pleure en parlant de son chien atteint d’un cancer, décrit sensuellement la sueur qui coule à l’intérieur de sa cuisse et manque de briser le cerveau de Galifianakis en lui murmurant son désir de sauter dans une piscine. Les fluides ne s’arrêtent pas, puisqu’à la fin, Theron se pisse dessus à l’idée qu’un « gros nain de jardin » comme Galifianakis la rejoigne dans le grand bain. Theron est peut-être plus connue pour les drames de prestige et les superproductions d’action de l’été, mais cet épisode prouve qu’elle serait formidable en tête d’affiche d’une comédie directe
5. « Justin Bieber » (2013)
En 2013, Justin Bieber était fermement sorti de son époque mignonne à souhait de mannequin de couverture de Tiger Beat, mais il n’avait pas encore géré sa crise dans son rôle d’homme dévoué à la fois à Jésus-Christ et à chanter les crochets invités sur les chansons d’autres artistes. Parce qu’en l’an du Seigneur Justin 2013, Bieber était fermement dans la période qui nécessitait son personnage actuel. Je parle, bien sûr, de ses années mauvais garçon. Vous vous en souvenez ? En l’espace de deux ans, Bieber a été arrêté pour conduite en état d’ivresse, a pissé dans le seau d’un concierge, a lancé des œufs sur la maison de son voisin et a écrit qu’Anne Frank aurait été un Belieber. À cette époque, Bieber était une cible très facile, mais il encaisse les insultes de Galifianakis comme un champion, même si c’est parce que ses chargés de relations publiques sont hors de sa ligne de mire. Galifianakis profite de cet épisode pour poser une question que beaucoup de gens se posent depuis des années : Quand il a dit qu’Anne Frank aurait été une Belieber, voulait-il dire qu’une Anne Frank de 80 ans serait une fan ? Ou est-ce que Bieber a imaginé un scénario dans lequel il peut voyager dans le temps ? Et dans ce dernier cas, tuerait-il le bébé Hitler ou le laisserait-il tranquille parce qu’il serait aussi un Belieber ? En d’autres termes : une interview vraiment excellente.
4. « Conan O’Brien & Andy Richter » (2009)
Il est toujours déstabilisant de voir un animateur de talk-show interviewé par un pair. Pourquoi James Corden est-il sur le plateau de Stephen Colbert ? Que fait David Letterman sur le canapé de Jimmy Kimmel ? Vont-ils se battre ? C’est doublement étrange lorsqu’un animateur de talk-show est interviewé entre deux grandes plantes vasculaires dans une série web dadaïste. Dans ce qui ne devrait pas être une surprise totale, Conan O’Brien et son acolyte de longue date Andy Richter forment un épisode classique de BTF, rempli de compliments acerbes, de rage bouillonnante et d’intervalles gênants tournés seulement deux mois après le début de la série abrégée Tonight Show de Conan. Le seul inconvénient de l’épisode est une apparition surprise non désirée d’Andy Dick. Une surprise non désirée avec Andy Dick, hein ? Cela ressemble à la fois à un pilote de talk-show raté de Comedy Central et à la section des problèmes juridiques de sa page Wikipedia.
3. « Président Barack Obama » (2014)
L’épisode BTF du président Obama était étonnant pour de nombreuses raisons. Mais le plus étonnant est que sa raison d’être – inscrire les jeunes à Obamacare après deux mois désastreux où HealthCare.gov était pratiquement inaccessible – a dépassé toutes les attentes. La Maison Blanche a déclaré que le trafic sur le site Web a augmenté de 40 % en une seule journée, la plupart de ce trafic provenant sûrement des jeunes Américains qui regardent YouTube et qui ont été essentiels pour soutenir l’Affordable Care Act.
Mais l’épisode ne serait pas la deuxième vidéo la plus regardée sur le compte YouTube de Funny or Die (prise en sandwich entre deux clips de Justin Bieber) si ce n’était pour les blagues et le style comique assuré du premier président noir de notre nation. Bien sûr, les blagues dont tout le monde se souvient sont les suivantes : « Qu’est-ce que ça fait d’être le dernier président noir de la nation ? » et se présenter pour un troisième mandat serait « un peu comme faire un troisième film Hangover ». Mais j’ai un faible pour la remarque ennuyeuse de Galifianakis après qu’Obama ait imploré les téléspectateurs de s’inscrire à un programme de santé : « C’est ça qu’ils entendent par drones ? »
2. « Sean Penn » (2010)
Le seul épisode à mettre en scène l’alter ego jumeau affable de Galifianakis, Seth Galifianakis, cet épisode avec le grognard d’Hollywood Sean Penn est aussi l’un des plus courts. Et ce, pour une bonne raison : Galifianakis a révélé dans l’émission My Next Guest Needs No Introduction de David Letterman qu’il pensait que Penn était légitimement en colère contre lui. Galifianakis s’est donc dirigé brusquement vers le réalisateur Scott Aukerman pour lui dire que le tournage était terminé. Mais il s’est avéré que le double lauréat d’un Oscar était juste bon dans le travail qui lui a valu ces deux Oscars, car Galifianakis raconte à Letterman qu’ils sont sortis pour un bon dîner plus tard dans la soirée. Cet épisode est peut-être tronqué, mais il est parfait tel qu’il est.
1. « Ben Stiller » (2010)
Il existe plusieurs voies que les humoristes peuvent choisir lorsqu’ils se jouent eux-mêmes comme des connards fictifs. Après avoir plus ou moins créé le cringe comedy avec des bits comme l’incident de Fridays, Andy Kaufman s’est transformé en un talon de lutte littéral qui ne combattait que des femmes. Le personnage énervé et pisseux de Tim Heidecker, que l’on entendait dans les premiers épisodes de Comedy Bang ! Bang ! a lentement évolué avec chaque nouvelle couche ajoutée au cosmos de On Cinema pour devenir un Tim d’un univers alternatif d’extrême droite. Et puis il y a Ben Stiller, qui est passé maître dans l’art de jouer une version singulière et pompeuse de lui-même, dégoulinant de mépris pour les gens qui l’entourent. Oui, Stiller est loué à juste titre pour avoir joué des personnages caricaturalement méchants dans des films comme Heavyweights, Dodgeball et Greenberg (je le considère comme l’antagoniste de ce film). Mais mon Stiller préféré, c’est quand, en tant que lui-même, il ne peut s’empêcher de dominer son arrogance sur ceux qui l’entourent dans des séries comme Curb Your Enthusiasm et Extras, des clips musicaux comme « Bad Boys for Life » de Puff Daddy, et d’innombrables apparitions lors de remises de prix.
Voir Stiller aller de fougère en fougère avec Galifianakis, c’est comme regarder le match fantaisiste LeBron contre Jordan dont rêvent les fans de NBA. Ce sont deux légendes qui maîtrisent parfaitement le mépris, échangeant des insultes passives-agressives comme deux guêpes poursuivant une dispute de plusieurs siècles qui a été déclenchée par leurs arrière-arrière-grands-pères pour un stylo plume. C’est deux hommes qui veulent s’étrangler avec leurs yeux. C’est Galifianakis qui qualifie le rôle le plus célèbre de Stiller de « Jewlander ». Vous ne trouverez pas de mépris plus réaliste présenté dans ces 22 épisodes, et pour cette raison, c’est le meilleur épisode de BTF.