La chaîne du Pacifique fait partie de la partie sud du complexe plutonique côtier et a été caractérisée par des taux rapides de soulèvement au cours des 4 derniers millions d’années, ce qui a entraîné des taux d’érosion relativement élevés.
La ceinture volcanique de Garibaldi se trouve dans la chaîne du Pacifique, qui est une ceinture volcanique formée par la subduction de la plaque Juan de Fuca (un vestige de la plaque Farallon, beaucoup plus grande) sous la plaque nord-américaine le long de la zone de subduction de Cascadia. La ceinture est l’extension nord de l’arc volcanique des Cascades aux États-Unis (qui comprend les volcans du mont Saint Helens et du mont Baker) et contient les jeunes volcans les plus explosifs du Canada. Les styles d’éruption dans la ceinture vont de l’effusif à l’explosif, avec des compositions allant du basalte à la rhyolite. Sur le plan morphologique, les centres comprennent des caldeiras, des cônes de cendres, des stratovolcans et de petites masses de lave isolées. En raison des glaciations continentales et alpines répétées, de nombreux dépôts volcaniques de la ceinture reflètent des interactions complexes entre la composition du magma, la topographie et les configurations changeantes de la glace. L’éruption catastrophique majeure la plus récente dans la ceinture volcanique Garibaldi provient du massif du Mont Meager 2 350 ans avant notre ère, ce qui constitue la plus récente éruption catastrophique majeure du Canada.
La ceinture volcanique Garibaldi contient 2 champs volcaniques supplémentaires, le complexe du glacier Franklin et la caldeira Silverthrone, qui se trouvent à 140 et 190 km au nord-ouest de la ceinture volcanique principale.
La zone de subduction de Cascadia est une faille de 680 mi (1 094 km) de long, qui passe à 50 mi (80 km) au large de la côte ouest du Pacifique Nord-Ouest, du nord de la Californie à l’île de Vancouver. Les plaques se déplacent à un taux relatif de plus de 0,4 pouce (10 mm) par an à un angle quelque peu oblique par rapport à la zone de subduction.
Contrairement à la plupart des zones de subduction dans le monde, il n’y a pas de fosse océanique présente le long de la marge continentale dans Cascadia. Au lieu de cela, les terranes et le coin d’accrétion ont été soulevés pour former une série de chaînes côtières et de montagnes exotiques. Un taux élevé de sédimentation provenant de l’écoulement des trois principaux fleuves (Fraser, Columbia et Klamath) qui traversent la chaîne des Cascades contribue à masquer davantage la présence d’une fosse. Cependant, comme dans la plupart des autres zones de subduction, la marge extérieure se comprime lentement, comme un ressort géant. Lorsque l’énergie stockée est soudainement libérée par un glissement à travers la faille à intervalles irréguliers, la zone de subduction de Cascadia peut créer de très grands tremblements de terre, comme le tremblement de terre de Cascadia de 8,7-9,2 Mw de 1700.
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