Sonya Daw
Description générale
Ma promenade du soir dans les chênaies herbeuses voisines a pris sa tournure prévisible de fin de printemps. Fini le labourage imprudent le long du sentier, les yeux rivés vers le haut à la recherche d’oiseaux. Je me fraie maintenant un chemin avec précaution autour et au-dessus de la nouvelle croissance du sumac vénéneux le long des sentiers, ce qui nécessite parfois des contorsions extrêmes du corps. Vous vous souvenez du jeu Twister ?
Toxicodendron diversilobum, également connu sous le nom de poison oak du Pacifique ou de l’Ouest, est un arbuste vivace à feuilles caduques – qui pousse parfois comme une vigne – qui revêt son manteau de feuilles en février et mars. Ses tiges poussent rapidement au cours des deux mois suivants, se balançant innocemment au-dessus de votre sentier préféré. Les nouvelles feuilles sont brillantes et rougeâtres, elles deviennent vertes pour l’été et redeviennent jaunes ou rouge écarlate avant de tomber à l’automne. Les feuilles sont lobées, d’une longueur de 2 à 15 cm (1-6 po), et généralement disposées en folioles à trois feuilles sur des tiges ( » feuilles de trois – laissez-vous faire « ) qui poussent alternativement à partir de la branche. Certaines tiges, cependant, ont jusqu’à 5, 7 ou même 9 folioles.
Le chêne vénéneux n’est pas du tout un chêne, bien que ses feuilles ressemblent au chêne blanc. Il appartient plutôt à la famille des sumacs, (ou anacardiacées), Anacardiaceae. Le sumac vénéneux du Pacifique et son proche cousin, le sumac vénéneux de l’Ouest (Toxicodendron rydbergii), contiennent tous deux l’allergène, l’huile d’urushiol, qui provoque une dermatite de contact (éruption cutanée avec démangeaisons) chez la plupart des gens. L’huile est présente toute l’année, même sur les branches nues en hiver. Le sumac vénéneux du Pacifique pousse sur les côtes du Pacifique Nord-Ouest et de la Californie, tandis que le sumac vénéneux de l’Ouest a tendance à pousser plus à l’intérieur des terres, bien que leurs aires de répartition se chevauchent quelque peu et que des hybrides aient été découverts. Les feuilles du sumac vénéneux ont des lobes plus arrondis et irréguliers que celles de l’herbe à puce, qui ont des extrémités pointues et ne sont pas distinctement lobées. Le genre Toxicodendron comprend des espèces de l’est des États-Unis à la fois de sumac vénéneux et d’herbe à puce, ainsi que de sumac vénéneux.
Habitat et aire de répartition
Le sumac vénéneux du Pacifique est originaire du nord-ouest du Pacifique, de la Colombie-Britannique jusqu’en Californie. Il pousse en dessous de 1500 m (5000 ft) dans les forêts mixtes à feuilles persistantes, les bois, le chaparral et les zones riveraines, au soleil et à l’ombre. Les zones ombragées favorisent sa forme de vigne, tandis que le plein soleil favorise les fourrés d’arbustes denses.